Он сказал: «Да. Больше, чем я думал». Слова застряли у него в горле. Как предательство.
Аллдей сказал это за него. «Она высокая и могущественная, да? Я так и думал, когда видел её в последний раз».
Фергюсон сказал: «Она ходит из комнаты в комнату с этим проклятым адвокатом, делает заметки, задаёт вопросы и обращается с моей светлостью, как с судомойкой! Не могу понять!»
Весь день потягивал ром. По крайней мере, он был хорош. «Помню, когда леди Болито была всего лишь платной компаньонкой жены какого-то старого судьи! Она, может, и была похожа на жену сэра Ричарда, но не более того. Вот и всё!»
Фергюсон услышал лишь отрывок. «Как будто она здесь хозяйка!»
Олдэй сказал: «Молодой капитан Адам уехал, Брайан, и только юристы могут из-за этого бороться. Для них это ничего не значит».
Фергюсон коснулся своего пустого рукава, как он часто делал, когда был расстроен, хотя и не осознавал этого.
«Она спросила о мече». Он не мог сдержаться. «Когда я сказал ей, что леди Кэтрин отдала его капитану Адаму, как и намеревался сэр Ричард, она лишь сказала, что не имеет права!» Он посмотрел на своего старого друга. «У кого же больше прав, а? Чёрт их побери, как бы мне хотелось, чтобы она вернулась в дом, где ей самое место!»
Целый день ждал. Всё оказалось хуже, чем он думал, хуже, чем предупреждал Унис. «Она правильно сделала, что держалась подальше, пока всё это происходит, и ты это знаешь. Как бы это выглядело, многие бы так сказали. Морячка, но и гордая, и это правда! Посмотри, что случилось с леди Гамильтон. Все обещания и улыбки обратились в ничто. Наша леди Кэтрин не похожа ни на одну из них. Знаю, я видел её в той проклятой лодке после крушения, и в другие разы, как они вдвоем смеялись и гуляли вместе, как ты. Мы больше таких не увидим, запомни меня!»
Фергюсон снова потрогал пустой рукав. «Кажется, я решил, что перебарщиваю со своими обязанностями. По крайней мере, мне так казалось. Чёрт возьми, Джон, я больше ничего не знаю!»
«Всё записано. Ваше положение здесь в безопасности. Сэр Ричард позаботился об этом, как и обо всех остальных». Он вдруг отвёл взгляд. «Кроме него самого, упокой Господь его».
Фергюсон сидел за столом. Сэр Ричард всегда называл Олдэя своим дубом, и вдруг он понял это и был благодарен за это.
Он сказал уже спокойнее: «А потом она пошла в большую комнату, в их комнату». Он указал в сторону дома. «Она сказала адвокату, что портрет сэра Ричарда должен быть вывешен вместе со всеми остальными членами семьи. Фотографии Чейни и Кэтрин, по её словам, можно убрать, если она этого захочет».
Олдэй спросил: «Она останется на ночь?»
«Нет. Плимут. С вице-адмиралом Кином».
Эллдей глубокомысленно кивнул, его лохматая голова отражала солнце. Он любил бывать здесь. Он всегда называл себя «своим», пока удача не подарила ему Унис и маленькую гостиницу в Фаллоуфилде.
«Надеюсь, вы будете внимательны к шквалам!»
Конюх просунул голову в дверь, но замешкался, увидев Олдэя, который стал своего рода легендой в Фалмуте после последнего сражения сэра Ричарда Болито.
Фергюсон спросил: «Что случилось, Сет?»
«Они идут сейчас, мистер Фергюсон!»
Фергюсон встал и глубоко вздохнул.
«Я ненадолго».
Олдэй сказал: «Мы с тобой делали и гораздо худшее вместе, Брайан, помнишь?»
Фергюсон открыл дверь и впервые улыбнулся.
«Вот это было тогда, старый друг».
Он прошел по двору, и под ногами у него было такое привычное ощущение, что в темноте он узнал бы каждый булыжник.
Он обдумывал вопрос Олдэя. Сильно ли она изменилась? Он видел её сейчас, на широких ступенях, ведущих к входу, элегантную в тёмно-красном платье, шляпка, которая, как он догадался, была в моде в Лондоне, затеняла её лицо. Ей было под сорок, с такими же волосами осеннего цвета, как у молодой жены, которую она заменила после гибели Чейни Болито в автомобильной катастрофе. Трудно было поверить, что он сам, одной рукой, нес её, ища помощи, когда она и её нерождённый ребёнок уже были мертвы.
По жестокой иронии судьбы Ричард Болито и его «дуб» нашли Белинду почти в тех же самых обстоятельствах после аварии на дороге.
Её лицо не улыбалось, губы были сжаты сильнее, чем он помнил. Он старался не думать о едком подведении итогов Эллдэя. Высокомерно и могущественно.
Она разговаривала с адвокатом, внимательным, похожим на птицу человеком, в то время как Грейс ждала в стороне со связкой ключей в руке.
Фергюсон увидел выражение её лица и почувствовал, как его гнев снова поднимается. Грейс, лучшая экономка, о которой только можно мечтать, и жена, которая ухаживала за ним, несмотря на боль и депрессию после потери руки в Сент-Сенте, висела на нём, словно ничтожество.