«Сэр Льюис — мой муж, лейтенант. Вам следовало бы об этом сказать».
Адам чувствовал, что другая женщина наблюдает за ним и, как ему показалось, наслаждается его дискомфортом.
«Я капитан Адам Болито, мэм».
Она легко встала и одним движением откинула волосы со лба.
«Вот именно, капитан. Похоже, все мы совершаем ошибки!» Она оглядела каюту. «Ваши, полагаю». Это, казалось, её позабавило. «Для нас это большая честь».
Другая женщина успела снять туфлю и мрачно смотрела на свою распухшую ногу. Леди Бейзли серьёзно сказала: «Это Хильда. Она обо всём позаботится».
Она рассмеялась, и лицо другой женщины отреагировало так, словно она так и не научилась сопротивляться этому звуку.
Девушка так же быстро подошла к кормовым окнам и посмотрела на панораму мачт и разноцветных латинских парусов, затем снова повернулась к нему, её силуэт выделялся на фоне синей воды. «А это военный корабль». Она села на скамейку, волосы упали на её обнажённое плечо. «А ты его капитан».
Адам удивлялся собственному молчанию, своей неспособности ответить, быть самим собой. Она смеялась над ним, дразнила его и, вероятно, прекрасно понимала, какое впечатление это производит на него и на любого, с кем ей приходилось сталкиваться.
Она указала на соседнюю спальную каюту. «Вижу, вы не женаты, капитан».
Он холодно сказал: «У вас зоркий глаз, мэм».
«И это вас удивляет? Возможно, вы недооцениваете место женщины в мировом порядке!» Она снова рассмеялась и не стала дожидаться ответа. «Вы участвовали в бою, насколько я знаю, и были ранены?»
«Многим повезло меньше».
Она медленно кивнула. «Мне очень жаль. Я не видела войны в непосредственной близости, но я видела, что она делает с людьми. С теми, кто мне близок». Она покачала головой, и её настроение быстро улетучилось. «А теперь вы должны меня извинить, капитан. Мне нужно подготовиться». Она прошла мимо него, и он ощутил её присутствие, словно они соприкоснулись. Она была прекрасна, и она это знала, и одно это должно было послужить ему предупреждением, прежде чем он выставит себя полным дураком. Бейзли был не из тех, кто прощает даже лёгкую обиду.
«Если вы также извините меня, миледи, мне нужно подготовить корабль к выходу из гавани».
Она пристально посмотрела на него, и в этом замкнутом пространстве её глаза стали ещё темнее. Фиолетовые.
Он взглянул на спальную каюту, где уже была сложена его койка. Где он видел сон и что помнил. Он отвернулся. Где Ловатт испустил дух…
«Мой слуга поможет вам. Он славный малый. Если вам что-то ещё понадобится, мои офицеры сделают всё возможное, чтобы ваше пребывание на борту было максимально комфортным».
«На «Камберленде» капитан сказал, чтобы я спросил его: «Неужели королевские корабли настолько отличаются?»
Она снова играла с ним. Неужели она была настолько мала, что не понимала, что может делать, что делает? Или ей было всё равно?
Он ответил: «Спросите меня, сударыня, и я постараюсь вам помочь».
Она наблюдала за ним, положив одну руку на пустую подставку для мечей, ее взгляд был задумчивым.
«Значит, долг?»
Он улыбнулся и услышал, как часовой отошёл от двери, чтобы предоставить все необходимые удобства.
«Надеюсь, это также доставит вам удовольствие, миледи».
Он повернулся к двери, и боль снова пронзила его, словно пуля.
Напоминание: если так, то оно как раз вовремя. Он быстро пошёл к трапу, и боль отступала, а разум прояснялся.
Гэлбрейт ждал его, уже держа в руках один из своих списков.
Он сказал: «Я распределил людей сэра Льюиса максимально равномерно среди уорент-офицеров. Двое будут в кают-компании».
Звание и статус. Всегда разделённые, каким бы маленьким ни был корабль. Он снова услышал её голос, насмехающийся над ним. Неужели королевские корабли настолько отличаются?
Гэлбрейт сказал: «Леди Бэйзли — очень примечательная женщина, сэр. Я постараюсь сделать так, чтобы её не оскорбило ни одно неосторожное слово или поступок».
Он был настолько серьезен, что Адаму захотелось рассмеяться, и он рассмеялся, над полной абсурдностью происходящего.
«И капитан, я полагаю, в их числе?»
Исполняющий обязанности лейтенанта Беллэрс услышал его смех и увидел удивление и недоумение на лице Гэлбрейта.
Он подумал о прекрасной женщине в каюте; она улыбнулась ему.
И он был его частью.
Адам Болито пытался облегчить боль в ногах на импровизированном матрасе и смотрел на спиральный фонарь над штурманским столом. Ему пришлось приложить усилия, чтобы ясно мыслить, различать каждый звук и движение. Здесь, в штурманской рубке, даже ощущения были другими. Как будто это был другой корабль.