Сторожевой катер уже плывёт к берегу, чтобы предупредить Бетюна о его гостях, подумал он. Бетюн был здесь желанным гостем.
Он прошел на противоположную сторону квартердека и увидел нескольких торговцев, уже слонявшихся неподалёку, протягивая свои товары, вероятно, те же самые безделушки, которые они предлагали «Непревзойденной» во время её первого визита сюда.
Сундуки и багаж уже вытаскивали на палубу, а грузовые сети были разложены для спуска их в шлюпки. Партридж и его люди сновали по шлюпочному ярусу, несомненно, размышляя о своих шансах сойти на берег, освободиться от рутины и дисциплины, а может быть, и затеряться среди каких-нибудь сомнительных достопримечательностей острова.
Он видел, как световой люк каюты был открыт и оставался открытым. Леди Бэзли скоро уйдет. Он видел её сейчас такой, какой она была, в истинном свете, словно оценивая показания какого-нибудь преступника, представшего перед ним для вынесения приговора. Он почти не видел её с той первой ночи. Она выходила на палубу раз или два, но всегда с женщиной по имени Хильда, а однажды и с хирургом, за компанию.
Большую часть времени она проводила в большой каюте, куда ей приносили всю еду. Нейпир признался, что ели они очень мало.
Их взгляды встретились лишь однажды, когда он стоял у фок-мачты, обсуждая с плотником Блейном последние ремонтные работы. Она, казалось, собиралась поднять руку, приветствуя его, но вместо этого поправила поля шляпы.
Бэйзли почти не разговаривал с ним, и то лишь по вопросам, касающимся их продвижения, времени прибытия корабля и распорядка дня. Он ни словом не обмолвился о поведении жены или её болезни. Гэлбрейт разгадал одну загадку. Бэйзли выпивал с несколькими своими товарищами в офицерской столовой, когда она вышла из каюты в ночной рубашке, очевидно, сильно пьяная.
Всякий раз, когда Бейзли упоминал о ней, он говорил как о чем-то, чем владел. Как и рука на её плече в тот вечер за столом, это было намеренно. Он не мог представить, чтобы Бейзли делал что-то по собственной прихоти.
Он отошёл в тень, злясь на себя. Словно какой-то помешанный гардемарин… Маловероятно, что они когда-нибудь снова встретятся, и это было к лучшему. Он сходил с ума от одной мысли об этом. И это было опасно.
Беллэрс крикнул: «Думаю, они вот-вот уйдут, сэр».
Адам наблюдал, как она выходит из люка; она сделала это грациозно, несмотря на платье. Какое-то время она стояла одна у заброшенного штурвала, оглядываясь по сторонам, на мужчин, работающих на палубе и на реях, а затем на землю, окутанную пыльным жаром. И наконец, на него.
Адам пересёк палубу и снял шляпу. «Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете, миледи?»
Он увидел, как вспыхнули её глаза. Затем она сказала: «Лучше. Гораздо лучше. Спасибо, капитан».
Он немного расслабился. Либо она не помнила, либо просто хотела забыть.
Она сказала: «Так вот она, Мальта. Мне сказали, что за неё стоит сражаться и умирать». В её словах не было ни презрения, ни сарказма; скорее, это было смирение.
«Вы долго здесь пробудете, миледи?» — словно чей-то голос предупредил его. — Остановитесь сейчас же.
«Кто знает?» Она посмотрела на него прямо, и её взгляд снова изменился. «Как море», – подумал он. «А вы, капитан? Какой-нибудь другой порт, может быть? Новое приключение?» Она встряхнула головой, нетерпеливо ожидая игры. «Какая-нибудь обожающая женщина?»
Гэлбрейт крикнул: «Сэр Льюис настаивает, что наши лодки не понадобятся, сэр».
Адам посмотрел на берег и увидел несколько лодок, энергично плывущих к нему. Бэзли, очевидно, был влиятельным человеком. Даже вице-адмирал Бетюн, похоже, жаждал с ним познакомиться.
Гэлбрейт ушёл, чтобы привести в порядок свои приготовления к отплытию пассажиров, а Адам сказал, почти про себя: «Я понял, что благодарность в женщине может быть вредна. Для неё, миледи». Он заметил внезапную неуверенность на её лице. «Я надеялся проводить вас на берег». Он улыбнулся. «Возможно, в другой раз».
Сейчас Бейзли был здесь, окликая через плечо одного человека и нетерпеливо подзывая другого.
Он сказал: «Мы уходим, капитан. Возможно, однажды…» И снова обернулся. «Осторожнее с этим, неуклюжий болван!»
Именно тогда она протянула руку и тихо сказала: «Спасибо, капитан Болито. Вы знаете, за что. Этим мы ни с кем не поделимся».
Он поцеловал ее руку, чувствуя на себе ее взгляд и представляя, как ее пальцы слегка сомкнулись вокруг его пальцев.
Кресло боцмана уже было готово, и она позволила себе устроиться в нем, защитив свое платье от жира и смолы холщовым фартуком.
«Поднимай прочь, 'андсомели!»
Все безработные обернулись, чтобы посмотреть, как её поднимают, а затем с величайшей осторожностью оттягивают оттяжки и спускают в ожидающую шлюпку. Бетюн даже прислал своего флаг-лейтенанта на помощь.