Он увидел лейтенанта Онслоу, выглядывающего из противоположного дверного проема, и почувствовал что-то вроде облегчения.
«Капитан Болито, сэр! Сэр Грэм передаёт вам своё почтение, но сегодня вечером он не сможет вас принять. Он у сэра Льюиса Бэйзли, и до прибытия гостей он подумал…»
Адам коснулся рукава. «Неважно. Я подпишу приказ и уйду».
Онслоу неуверенно сказал: «Он желает вам всяческих успехов, сэр».
Адам не взглянул на балкон. Она была там и знала, что он это знает. Всё остальное было бы безумием.
Он последовал за флаг-лейтенантом в другую комнату. Пока Онслоу доставал письменные приказы, Адам протянул руку и осмотрел её. Она должна была дрожать, но была совершенно ровной. Он взял ручку и подумал о Джаго, который был там, внизу, с командой гички.
Этим вечером на просторах были куда более опасные силы, чем головорезы и воры. Возможно, Яго тоже это понял.
Я хотел её. И она это знает.
Он всё ещё слышал её голос. Тогда я сдамся.
Возможно, они больше никогда не встретятся. Она познает всю опасность любой связи. Даже в качестве игры.
При его появлении команда гички вытянулась по стойке смирно, а носовой матрос придержал планширь, чтобы он мог подняться на борт. Джаго взялся за румпель.
«Отчалить!»
Капитан Болито промолчал. Но он уловил запах духов – тех же самых, которыми она пользовалась, когда её, почти бесчувственную, несли вниз.
«Отвали! На весла!»
Джаго улыбнулся про себя. Возвращайся в море. В целом это хорошо.
«Всем дорогу!»
Адам увидел приближающиеся огни своего корабля и вздохнул.
Судьба.
15. Закрыть действие
Лейтенант Ли Гэлбрейт опустился на колени на кормовой шкоте катера и, пригнув голову под брезентовый тент, посмотрел на компас. Когда он открыл маленькую шторку фонаря, тот показался ему ярким, как ракета, в то время как обычные звуки вокруг казались оглушительными.
Он закрыл ставни и вернулся на место рядом с рулевым. Сейчас, напротив, было ещё темнее, чем когда-либо, и он представлял, как тот наслаждается неуверенностью своего лейтенанта. Это был Рист, один из старших помощников капитана «Непревзойдённого», самый опытный. Звёзды, устилавшие небо от горизонта до горизонта, уже побледнели, но Рист вёл корабль с уверенностью человека, живущего ими.
Гэлбрейт наблюдал за размеренным подъёмом и опусканием вёсел – не слишком быстро, не настолько, чтобы лишить человека сил, когда они ему больше всего нужны. Даже звуки эти казались особенно громкими. Он попытался выбросить это из головы и сосредоточиться. Уключины катера были забиты смазкой, вёсельные лебёдки закутаны мешковиной; ничто не было оставлено на волю случая.
Он представил себе их движение так, как могла бы увидеть их морская птица, если бы таковая была в этот час. Три катера, один за другим, а за ними – шлюпка поменьше, которую подняли на борт «Unrivalled» под покровом темноты. Неужели это было всего две ночи назад? Казалось, прошла неделя с тех пор, как они рано утром отплыли с Мальты.
Ночь, когда они подняли на борт другую лодку, выдалась тихой, несмотря на постоянный ветер, пронизывающий такелаж и свернутые паруса, достаточно тихой, чтобы было слышно музыку, доносившуюся через гавань из большого белого здания, которое занимал вице-адмирал Бетюн и его штаб.
Гэлбрейт видел капитана у поручня квартердека, положившего на него руки и наблюдавшего, как шлюпку уводят в сторону от остальных. Голова капитана была обращена к музыке, словно его мысли были где-то далеко.
Рист тихо сказал: «Осталось совсем немного, сэр».
Гэлбрейт не находил утешения в своей уверенности. Один шаг в сторону от курса, и лодки могли пройти мимо плохо описанного и нанесенного на карту островка; и он был у руля. Когда через два часа наступит рассвет, они будут полностью раскрыты, вся секретность будет развеяна, и чебеки, если они там были, сбегут.
Всего в десантном отряде было тридцать пять человек, не армия, но любое большее количество увеличило бы риск и опасность обнаружения. Капитан Болито всё же решил включить несколько морских пехотинцев, всего десять, и каждый из них, как и их собственный сержант Эверетт, был опытным стрелком. Когда Гэлбрейт провёл последний осмотр отряда перед высадкой, он заметил, что даже без формы они выглядят подтянутыми и дисциплинированными. Остальные могли бы быть пиратами, но все были обученными и опытными бойцами. Даже этот сквернословящий и суровый Кэмпбелл был здесь, в лодке. В бою он не просил бы пощады и не предлагал бы её.
Второй лейтенант «Хальциона», Том Колпойс, находился в шлюпке, самой дальней за кормой. Если бы его командир столкнулся с трудностями, ему пришлось бы решать, сражаться или бежать.