— А знаете, — прошептал вдруг Ослик, — говорят, в пустыне живут огромные страшные змеи. У них большая плоская голова и они едят таких зверят как мы. Мне очень, очень страшно!..
— Фу! — вздёрнула свой надменный носик Черепашка, — какой же ты всё-таки трусишка! Даже если мы и встретим эту большущую змею, о которой ты говоришь, мы зададим ей такую трёпку!
— Точно! — воскликнула Ящерка, — пусть только попробует встретиться нам, мы ей покажем!..
— Эй! — громко крикнул Тушканчик, — змея-змеища! Где ты?! Выходи! Самые лучшие в мире друзья вызывают тебя на честный бой!
Только маленький Хомячок ничего не сказал.
Друзья шли всё дальше и дальше, распевая задорные песенки, а тем временем солнце поднималось всё выше и выше. Вскоре жёлтый песок стал таким горячим, что идти дальше стало невозможно.
— Ой, посмотрите, — воскликнула Ящерка. — Вон там, впереди, я вижу дерево, мы можем спрятаться под ним и переждать эту жару!
Зверята обрадовано закивали и ускорили шаг. Путешественники были уже измучены лучами палящего солнца, и не заметили, что с ветвей дерева прямо на них холодными злобными глазами смотрит огромная чёрная Кобра.
— Всё! У нас привал и обед! — закричала Черепашка.
— Да-а-а, — медленно спускаясь вниз, прошипела змея, — у нас-с-с обед…
Друзья испуганно замерли, не в силах пошевелиться.
— Какое с-счастье, — продолжала шипеть Кобра, — обед с-сам пришёл ко мне!..
Большая страшная змея была уже совсем рядом.
Черепашка резко втянула голову и лапки под панцирь и оказалась недоступной для голодной змеи. Ящерка глубоко зарылась в песок, а Тушканчик что есть силы отпрыгнул далеко в сторону и стремглав бросился наутёк.
Кобра не обратила на них никакого внимания. Прямо перед ней, на дрожащих ножках стоял ослик, еле живой от страха. И вдруг кто-то маленький бросился вперёд и встал между осликом и змеёй.
— Слушай, ты, противная змеища! — храбро закричал маленький Хомячок. — Не вздумай даже тронуть моего друга Ослика! Как только ты раскроешь свою огромную пасть, я прыгну в неё и прогрызу тебя насквозь. Я сделаю в тебе большую нору, и ты больше никогда никого не съешь!
Змея остановилась и удивлённо взглянула на маленького храброго Хомячка.
Она уже столько лет жила на свете, но никогда не встречала такого странного зверька, который её совсем не боялся. И Кобра засомневалась. «А вдруг и вправду, противный хомяк сделает в ней нору? Ведь если бы он не мог этого сделать, он бы испугался и убежал, как те другие?!» Огромная змея раздражённо зашипела и быстро поползла прочь.
— С-с-спасибо… — тихо сказал Ослик.
Хомячок ничего не ответил, малыш только сейчас понял, как сильно он испугался.
Путешествие больше совсем не увлекало, и друзья медленно двинулись к дому. Все шли молча, разговаривать никому не хотелось…
— Вот такая сказка! — улыбнулась я.
— Здорово! — выдохнул Димка.
— Чёткий хомяк! — заявил Женька.
Я смотрела, как ребята медленно брели по двору. И только маленький Женька, как ни в чём не бывало, весело скакал вокруг них.
Сестра
Прошло довольно много времени, прежде чем мы снова встретились с маленьким Женькой. Он был чем-то расстроен.
— Я… тут… вот… А у вас окно новое! — выпалил мальчик.
— Заходи, заходи! — рассмеялась я.
Последние несколько дней дела у меня не ладились, да и настроение было преотвратительным. Но, мне во что бы то ни стало захотелось вернуть на эту милую чумазую мордашку озорную улыбку. Мои собственные неприятности показались мне мелкими и незначительными.
— Чаю хочешь? — спросила я.
— Не — а.
— А конфеты?
— Ага! — чуть повеселел мальчонка, шустро протягивая руку к большой конфетнице.
— Женя, тебя кто-то обидел? — спросила я.
Мальчик тяжело засопел.
— Давай так… — деловито предложила я, — ты поделишься со мной своим несчастьем, а я расскажу тебе новую сказку?!
Женька хмуро кивнул.
— Да так… Приехала вот… Гуляй с ней… Цепляется…
— Кто? — не поняла я.
— Сестра моя, Юлька.
— Откуда приехала?
— Да не родная она, они далеко живут, только летом приезжают…
— А тебе, значит, она не нужна? — стараясь не рассмеяться, спросила я.
— Да куда с ней? Она ревёт, сопливая вся! Мальчишки смеются…
— А ты что?
— Что?! Я ж мужчина — не нянька!
— Да-а! — серьёзно сказала я, — даже не знаю, что и делать!
— Вот и я не знаю! — снова огорчился Женька, — а вы расскажите сказку! — с полным ртом попросил мальчик.