— Это… как? Откуда? — только и могу выдавить из себя вот так с ходу.
— Что значит откуда? На улице взял. В магаз отходил, а на обратном пути увидел этого джентльмена. Вернее, он сам ко мне подошёл, тереться начал… Ты только глянь на его пушистые щёчки!
— Ты украл кота?
— Почему сразу «украл»? Он был на улице. Один. Без собственного человека на поводке. И я ему определённо приглянулся. Смотри, ему со мной нравится! Давай, потрогай его бархатную шубку и скажи, что сама смогла бы ему отказать.
Он так умильно тискает животное, что невозможно не улыбнуться этому. Кот и сам, похоже, кайфует, судя по громкому урчанию.
Я подхожу ближе и ахаю, заметив знакомое единственное белое пятнышко на морде в форме сердечка.
— Засранчик! Это же ты! Это мой беспризорник! — со смесью удивления и какого-то нечеловеческого восторга верещу я, подняв глаза на Тайлера.
Кот принюхивается и, кажется, тоже узнаёт кормившего его человека — щурится, медленно закрывает глаза и обтирает мордаху о мою протянутую ладонь.
— Засранчик?
— Я не умею придумывать имена. Не суди меня, — фыркаю я в ответ на его слабые попытки не заржать. — А ты почему не выглядишь удивлённым? Это ж каковы шансы…
Тайлер поджимает губы и, запустив пятерню в волосы совсем не подозрительно отводит взгляд.
— Ну, я надеялся, что шансы будут довольно велики. Окей, признаю, я специально высматривал бродяжек возле твоего дома. Ты говорила, что волнуешься за него, а я люблю кошек. Давно хотел завести кого-то, так почему бы не помочь той животинке, что больше в этом нуждается?
Он запомнил?
Я слегка зависаю. В груди что-то сжимается, и эта несвойственная трепетная нежность заставляет сердце биться быстрее от подступающего страха. Страха новизны, ощущения непрошеной близости, выходящей за рамки того, что я способна выдержать.
Но только Тайлер улыбается так беспечно, а Засранчик с тихим мурлыканьем тычет мокрым носом в мою ладонь, выпрашивая вкусняшки, и цепочка мыслей попросту обрывается от всей этой милоты.
— Красавчик. — Я сдаюсь и с упоением принимаюсь чесать наглую морду. — Такой гладенький, чистый. Ты что, его помыл?
— Это скорее была борьба, — подняв исполосованные руки, беззлобно отвечает Тай. — Но да, мы хорошенько искупались, и, кажется, он больше на меня не в обиде. Или всё дело в остатках курицы, которые я ему отдал в качестве компенсации?
— Ты не купил ему корм?
— Ещё не успел.
— Надо сходить. Заодно взять специальный шампунь, а то одним ароматом «Пина колады» блох не выведешь.
— Я не могу. Меня взяли в заложники. — Тайлер разводит руками и указывает на кота, который явно не собирается добровольно уходить с его колен.
— Ладно, сама схожу. Но когда Айзек узнает про нового жителя, я оставлю тебя защищаться одного, так и знай.
Чисто из вредности показав им обоим язык, я беру деньги, бросаю все остальные вещи и иду к двери, когда Тайлер всё так же беззаботно бросает мне в спину:
— Ну и пожалуйста! У меня теперь есть новый защитник! Правда, Засранчик?
К моменту, когда я, сражённая лавиной информации от консультанта из зоомагазина, возвращаюсь с кормом, лотком, наполнителем, шампунем от паразитов, таблетками от глистов и симпатичным ошейником, эти двое будто бы не сдвинулись ни на дюйм: кот только вальяжнее вывернулся, а Тайлер, кое-как скрючившись с ноутбуком под боком, изо всех сил старается не нарушить его покой.
— Твой телефон звонил. Раза четыре, — сообщает он, не отрываясь от экрана.
Я кладу покупки на пол и уже прикидываю, что могло произойти, но, к слову о неприятных сюрпризах, — на дисплее уведомления о пропущенных от мамы.
— Фигня. Ничего важного.
Бросив телефон на стол, я иду разбирать пакеты, как вдруг позади раздаётся назойливое жужжание виброзвонка.
— Точно? Тебе крайне настойчиво названивает… — Тайлер осторожно тянется, чтобы посмотреть на звонок. — «Эта женщина»?
Я ловлю его удивлённый взгляд и вздыхаю.
— Ничего. Сейчас прекратит. Должно же ей надоесть рано или поздно…
Но ей не надоедает. Телефон надрывается, замолкает, затем дребезжит новым входящим.
Феноменальная упёртость.
Я хватаю телефон и выхожу из комнаты, чтобы ответить на звонок и не напугать разговором на повышенных тонах ни Тайлера, ни дрыхнущего кота. Назад же возвращаюсь совершенно на взводе.
— Сколько времени тебе нужно, чтобы собрать шмотки? — выпаливаю, в панке озираясь по сторонам, в поисках сама не знаю чего. Путей к отступлению? Таблетки от всех проблем? Бездонной ямы, в которую можно прыгнуть? — Давай свалим в Мексику? Если выдвинемся прямо сейчас, к завтрашнему утру уже будем в Тихуане! Я знаю парня, который может сделать нам липовые паспорта минут за сорок…