Он больше не выглядит таким весёлым. Это раздражает, потому что сожаления — заразительны. Слишком опасная территория для меня.
— Почему ты не сказала раньше, что у тебя день рождения? — спрашивает Тай с этим дурацким серьёзным лицом, и я чувствую, как неосознанно начинаю балансировать на тонкой грани.
Как же там говорил док? «Мозгу всё равно, настоящая твоя улыбка или нет. Он запустит одинаковые химические процессы в любом случае».
Улыбайся. Просто продолжай улыбаться, у тебя отлично получается!
— И что бы ты сделал? Закупился бы картонными колпаками, хлопушками и дуделками? А что, мне нравится. Только, чур, никаких клоунов.
Кажется, тот совет действительно работает. Во всяком случае, у меня выходит так здорово, что порой я и сама забываюсь. Тайлер вроде бы тоже верит — и шутливому тону, и кокетливой позе, и отточенным движениям губ… Знаю, это чувство равновесия крайне зыбкое, но я всё равно продолжаю хвататься за него и пока не готова отпустить. Как раз потому, что оно не вечно.
Пустота предоставила мне тайм-аут, но я не сомневаюсь, что вскоре всё вернётся на круги своя. Она уже стала моим постоянным спутником, нормой, моей настройкой по умолчанию. И мне хорошо известно, что она коварна и беспощадна: как только начинает казаться, что ты освободился — всё обрушивается разом, и ты понимаешь, что на самом деле у тебя не было и шанса.
Телефон снова дребезжит, на сей раз отвлекая звонком. Для полноты картины это должен был оказаться кто-то с работы, со спонтанным, не терпящим отлагательств вопросом; или администратор студии пилатеса, куда я не возвращалась после аж трёх героических заходов в прошлом году, с предложением взять себя в руки и возобновить посещения; или же банальный прозвон со сбором пожертвований на нужды сирот, неимущих, тяжелобольных, спасение лесов, исчезающих видов животных (нужное подчеркнуть). Но, к счастью, из динамика на меня с первой секунды начинает орать Офелия.
— Не смей вешать трубку, негодница! Думала, я не вспомню⁈ Думала, так легко отделаешься⁈ У меня на руках бутылка вкуснейшей граппы, две пепперони, одна пицца с веганским сыром — для меня, ведро острых крыльев, картошка в медово-горчичном соусе, и я не побоюсь всем этим воспользоваться! Говори, куда нести — или, клянусь, тебе несдобровать! — во всю мощь своих актёрских способностей угрожает она, но быстро выходит из роли и добавляет уже жалобно: — Серьёзно, коробки горячие. Побереги мои ладони — я ими на жизнь зарабатываю.
Мой испепеляющий всё на своём пути лучик света! Её напор всегда заставал меня врасплох, а эта неуёмная энергия сшибала с ног. И как тут не засмеяться?
— Вот тебе дружеское напоминание, что инициатива наказуема.
Слышу натужное сопение, и Офелия снова включает режим запугивания.
— Так! Ну-ка, слушай сюда, маленькая неблагодарная девчонка! Я торчу у твоего дома и жду дальнейших указаний. Ты говорила, что тут где-то недалеко. Надеюсь, не наврала, потому что иначе я…
— Ну всё, всё, угомонись, бедолага, — спешу успокоить её, пока праздничный настрой не перерос в реальное рукоприкладство. — Скидываю адрес. Скажи, если нужно встретить.
— И дать тебе повод выйти на улицу и слинять? Ну уж нет. Сиди и даже не двигайся, пока я не приду! От меня не отделаешься!
— Да, моя госпожа! — жеманничаю в ответ, и удовлетворённая Офелия сбрасывает вызов.
Тайлер глазеет с лицом «Что там у вас происходит, я тоже хочу», и тут-то я наконец запоздало спохватываюсь.
— Вот чёрт! Ты ведь не против, если моя подруга зайдёт? Она не с пустыми руками, — уточняю, будто это весомый аргумент, который в корне меняет тот факт, что я пригласила гостей в чужой дом, не моргнув и глазом.
Но его будто бы не смущает ничего, кроме нескончаемого наплыва сообщений, вновь нахлынувших в рабочем чате. С тягучим вздохом он плетётся обратно и плюхается в кресло.
— Только если вы не против, что я буду периодически убегать, потому что мне тут, походу, до конца дня ещё придётся объяснять этим паникёрам, что проблема доступа к поиску может быть не в поиске, а в самом мониторинге, который выдаёт им эти данные.
— Так, стоп! Не продолжай. Я слишком трезвая, чтобы даже пытаться вникнуть во всё это, — вскинув руки, предупреждаю я, параллельно прикидывая в ещё сонном уме, сколько времени потребуется Офелии, чтобы сюда дойти. Правильный ответ: чертовски мало! — А теперь извини, мне нужно прибраться на кухне, найти штаны и притвориться, что я не только что вылезла из кровати, за ближайшие десять минут.