Эд быстро переобулся, пока я продолжала ковыряться с креплениями, а затем опустился передо мной на колено, чтобы помочь со шнуровкой, липучками и ремнями, подробно объясняя, как правильно зафиксировать лодыжку и как нога должна ощущаться в самом ботинке. Протянул руку. Помог подняться. Странное дело, но стояла я вполне ровно и твёрдо. Вопреки ожиданиям, ноги не разъехались, и мне даже удалось сделать несколько самостоятельных шагов безо всякой поддержки. Это вселило в меня ложную уверенность, которая, впрочем, быстро улетучилась, стоило только выйти из лифта и столкнуться с первыми ступенями. Боюсь даже представить себе, как выглядела, когда ошалело хваталась за перила и пыталась преодолеть каждую их них. Наверняка, как больной на ходулях, восстанавливающийся после серьёзного перелома. Но Эд сохранял фантастическое терпение рядом со мной. Держался рядом, позволял на себя опереться и ловко подхватывал моё неуклюжее тело всякий раз, как я норовила встретиться лицом с асфальтом, беззлобно смеясь над моими неумелыми движениями и над всем многообразием гримас ужаса, что выдавало моё лицо.
После того как на лёгком спуске ему в очередной раз пришлось ухватить меня за ремень джинс, чтобы остановить, Эд попытался объяснить, как правильно тормозить, но те пируэты, что он показал, однозначно были выше моих сил, и я предпочитала и дальше успешно въезжать в фонарные столбы или оказываться в его куда более надёжных руках.
Ожидаемо, надолго меня не хватило. Ноги начало сводить уже через квартал, а каждая мелкая неровность, каждая выбоина, каждый люк или бордюр становились настолько пугающими, что совсем скоро я взмолила о пощаде, и Эд, как настоящий джентльмен, любезно подталкивая в спину, покатил меня назад к дому.
В противовес кошмарам городских дорог, чувство, которое я испытала, избавившись от колёс, напоминало эйфорию. Я словно парила на облаке. За всю жизнь не вспомню подобной лёгкости в теле и в каждом шаге — точно кто-то убавил гравитацию, будто астронавт, скачущий по поверхности Луны.
— Так что, расскажешь, откуда у тебя взялись ролики подходящего размера? — недоверчиво прищурившись, спросила я.
— Подруга по колледжу когда-то давно загорелась идеей попробовать, но уже через пару недель решила для себя, что велосипеды — куда более безопасный транспорт.
— Боже, полностью её в этом поддерживаю! Буквально обеими чудом уцелевшими руками.
— Брось, для первого раза ты справилась очень даже неплохо, — всё с той же лучезарной улыбкой заключил Эд.
— Это точно! Я ожидала сломанных ног или, как минимум, отбитой задницы, так что поездка однозначно превзошла ожидания.
Он рассмеялся, и мы застыли, глядя друг на друга в неловком молчании. План был выполнен, на улице начинало темнеть, а уходить совсем не хотелось, ведь всё то время, что я кричала, то от страха, то от восторга из-за подскочившего в крови адреналина, а Эд ловко рассекал вокруг, подбадривая меня и не позволяя навернуться, я не вспоминала ни о семье, ни о работе, ни о звенящей тишине собственной пустой квартиры, ни о чудовищном хаосе, который преследовал мои мысли большую часть времени. Вот только казалось, что мы оба не заглядывали настолько вперёд.
— Там ещё оставался вермут… — неуверенно начала я, сомневаясь, собирался ли он вообще продолжать этот вечер. — Можем допить, если, конечно, у тебя нет грандиозных планов на завтрашнее утро.
В самом деле, не ради же одной короткой прогулки он меня пригласил? Но по нему и правда было трудно сказать. Каждое его прикосновение вполне оправдывалось ситуацией, в них не читалось никакого подтекста, никаких тонких намёков, и я находилась в некоторой растерянности.
— Я не против, — кивнул Эд и, задумчиво почесав затылок, махнул в сторону дивана, на котором лежал ноутбук. — Тогда… Дама выбирает фильм?
— О, тут ты обратился по адресу! Перед вами, сэр, ходячая энциклопедия современного кинематографа! — гордо заявила я, сорвав с его губ очередной короткий смешок.
— В таком случае прошу, располагайся.
[1] Препарат, обладающий седативным, снотворным, противотревожным действием.
[2] Препарат для лечения нарколепсии и синдрома дефицита внимания. Стимулятор нервной системы, улучшающий реакцию и подавляющий ощущение усталости.
Глава 6
Шаги навстречу
— Поверить не могу, что ты согласилась на что-то подобное! — в голос рассмеялась Офелия. Пересказ моих впечатлений о прошедшей неделе взбудоражил её больше, чем я рассчитывала.
— Да уж… Сама себе не поверила бы, если бы смотрела со стороны, — хмыкнула я, продолжая разглядывать брызги красок на потолке. Не знай я Офелию, вопрос о том, как они там оказались, возможно, посетил бы мою голову, но несколько раз мне доводилось наблюдать эту сумасшедшую девчонку за работой, и такие вещи уже совсем не казались удивительным.