— Вообще-то я бы попробовала ещё раз.
— Серьёзно?
Он наконец посмотрел на меня. С таким удивлением, будто увидел впервые, и с немым вопросом во взгляде. Мне оставалось лишь натянуть невинную улыбку и пожать плечами.
— Что? Я считаю, что всё заслуживает второго шанса. Почему бы и нет?
Отчаянная попытка. Отчаянная и крайне жалкая. Но одобрение, которое я видела на лице Эда, сияло для меня так ярко, что всё остальное попросту исчезло из моего поля зрения. Тем временем Мэгги подскочила с дивана и принялась суетливо собирать свои вещи.
— Ладно. Удачи вам, и всё такое. Я побежала. Дайте знать, когда на горизонте снова станет чисто.
Она упорхнула быстрее, чем люди выбегают из здания во время пожара. Исключительное зрелище! Я помнила пресловутого Тайлера, вернее, те несколько раз, когда Эд показывал мне свои любимые игры и приглашал присоединиться к их маленькой компашке за раундом-другим. Было действительно весело: парни шумели, шутливо ругались, спорили о тактиках и даже частенько убивали друг друга, войдя в раж. Наблюдать за ними было потешно, и мне порой правда становилось интересно, какими на самом деле были его друзья по «ту сторону экрана». Теперь же, понаблюдав за бурной реакцией Мэгги, я буквально сгорала от любопытства.
Не знаю, что именно я ожидала увидеть, но, вероятно, совсем не того человека, который вскоре на дикой скорости подъехал к дому Эда. Худой парень почти семи футов ростом в драных джинсах и чёрном худи с капюшоном, закрывающим половину лица, производил неизгладимое впечатление. Честно говоря, я даже оцепенела на мгновение, ведь на роликах эта мрачная тень выглядела ещё выше, и когда он резко затормозил возле нас, пришлось буквально запрокидывать голову, чтобы попытаться разглядеть хоть что-то за торчащими из-под кромки плотной ткани патлами. Впервые в жизни я чувствовала себя такой маленькой. А потом он тряхнул головой, откинул капюшон, и вся аура таинственности испарилась. Я увидела озорно прищуренные серые глаза, явно когда-то сломанный горбатый нос и совершенно ребяческую улыбку от уха до уха.
— Ну, кто тут готов к приключениям⁈ — задорно бросил он вместо приветствия, а я, кажется, так и осталась стоять с дрожащими от попыток не дать ногам разъехаться коленями и открытым ртом, думая о том, что ни разу до этого не находилась так близко к кому-то, кому буквально дышала в пупок.
— Сегодня, наверное, придётся попридержать коней. С нами неофит, — усмехнулся Эд, хлопнув меня по спине, от чего я уже едва не шлёпнулась и теперь, ко всему прочему, ещё и со стыда сгорать начала. Нет, это совершенно точно была плохая идея…
— А-а, Кристина, надо полагать? — Тайлер опустил на меня взгляд, и мы обменялись кивками. — Базара ноль. Устроим лёгкую прогулочку. Ну? Чего стоим? Погнали?
Он крутанулся на месте и сразу стартанул, лишь призывно помахав нам двоим. Эд, не сказав ни слова, покатился за ним, бросая меня в свободное плавание, и я, собрав все остатки храбрости, сделала первый толчок.
«Лёгкая прогулочка», как же! Парни гнали, как на соревнованиях, возвращались, успевая нарезать несколько кругов вокруг меня, снова устремлялись вдаль, гоняли спиной вперёд, прыгали, скользили по каждой встречной перекладине, скакали по ступеням и через препятствия… Чёрт, я ввязалась во всё это, чтобы всё исправить, чтобы постараться снова сблизиться с Эдом так, как в самом начале, но становилось очевидно, что сделала только хуже. Я была третьим колесом, тем самым человеком, который портит всё веселье. Кто бы сомневался!
С тем, чтобы просто ехать по прямой, в принципе, проблем не возникало. Я даже могла разогнаться и практически не отставать в каких-то моментах, тем более что на скорости держать равновесие куда проще. Вот только я до сих пор не научилась тормозить. Что уж говорить о всяческих неровностях, преодолении бордюров да и о банальной выносливости?
Одиннадцать кварталов! Мы проехали одиннадцать кварталов, и это лишь в одну сторону! Я обливалась потом уже через пятнадцать минут, краснела, бледнела, задыхалась. Ноги взмолили о пощаде ещё через десять. Через час я начала подозревать, что стёрла их в кровь, но, стиснув зубы до скрипа, продолжала ехать. Я молчала, я старалась не жаловаться и не подавать виду, чтобы не обламывать всем удовольствие, но выходило с трудом.
Если Тайлер не обращал никакого внимания на мои затыки через каждые пять минут, то раздражение Эда росло с каждой минутой. Он не показывал этого, но по его постному лицу и так всё было понятно всякий раз, как ему приходилось возвращаться за мной, чтобы подать руку, помочь перешагнуть через малейшую яму или выпуклость или того хуже — чтобы толкать меня в горку, потому что мне попросту не хватало сил взобраться самой и не покатиться назад.