Стоит взять на заметку любопытное свойство пожаров в многоквартирных домах: горит у одного — а коптит у всех, кто выше и кто не превратил своё жилище в герметичную камеру.
Чернота повсюду; она пропитала диван и кровать, въелась в текстиль и старый паркет, покрыла слоем каждую поверхность. Чудом уцелело лишь то, что было похоронено в комоде и закрытых полках шкафов.
Сидя на ступеньках с рюкзаком, набитым одеждой, и ноутбуком, спасённым укрывшим его толстым одеялом, я бессмысленно пялюсь в экран телефона. Заношу палец, но так и не выбираю, что сделать. Арендодатель выставил сроки ремонта не менее месяца. Я, конечно, догадываюсь, что одной генеральной уборкой там не отделаешься, но на мои возражения мне было предложено либо организовать работы за свой счёт, как я посчитаю нужным, либо смириться и ждать. Ну, хотя бы вернул залог — уже неплохо.
Теперь не остаётся ничего другого, кроме как перебирать варианты, а варианты у меня многообразием не блещут. Поехать к родителям? Я скорее подамся в приют для бездомных или буду прятаться в офисе после закрытия. Арендовать другую квартиру? Одни только поиски займут больше, чем злосчастный ремонт. Могу ли я себе позволить снять номер в отеле на такой срок? Чисто в теории. В какой-нибудь сомнительной дыре в тесном соседстве с насекомыми. И если сократить приёмы пищи до раза в день. Иначе мы опять возвращаемся к первому пункту. К тому же я вдруг поняла, что прямо сейчас совершенно не готова оставаться одна.
Ответ кажется достаточно очевидным и, в принципе, единственным. Вот только женщина из динамика любезно сообщает мне, что телефон Офелии выключен. Около полутора часов, один стаканчик кофе и три сигареты спустя ничего не меняется.
Я снова бестолково листаю контакты. Обычно выбор наверняка бы пал на кого-то из группы, помеченной эмодзи с баклажаном — экстренный список вариантов на одну ночь и на все случаи жизни, в котором едва ли вообще можно найти хоть одно имя — тут сплошь набор признаков: от «патлатого бармена» и до «вышибалы с большим хот-догом». Однако сейчас все они вызывают только ощущение липкого холода, бегущего по спине.
Меня передёргивает. Я чувствую себя полной дурой, но одновременно испытываю некоторое облегчение где-то глубоко внутри, когда сдаюсь и наконец принимаю решение.
Выражение лица Айзека бесценно, когда я появляюсь на их пороге с сумкой, большим походным рюкзаком, двумя пакетами с едой на вынос и улыбкой до ушей. Тайлер выглядывает следом, и я тут же протискиваюсь вперёд до того, как его сосед обрушит на меня хоть один вопрос.
— Обещала же вернуть футболку, — нервно хихикаю и, кусая губы, кошусь на дверь. — Там, кстати, полный пиздец. Не против, если я тут перекантуюсь? Я… могу помогать со… всяким. Серьёзно, предложение подработать секретарём всё ещё в силе! Плюс, ты сказал приходить жалеть тебя в любое время, так что… Я скинусь за аренду, честно!
Слова просто льются сами бессвязным потоком. Мне страшно, что он откажет, и будет полностью прав — не об этом мы договаривались. Поэтому я иду напролом и уже стою посреди гостиной с брошенными под ноги вещами и вываливаю на него всё, что приходит на ум.
— Да, без проблем, — обрывает меня Тайлер, и мы с Айзеком оба, кажется, просто застываем с открытыми ртами. — Почему нет?
Правда? Вот так легко?
Айзека, видимо, интересует тот же вопрос.
— У тебя что, друзей нет? — спрашивает он, глядя на меня в упор.
Я не знаю, что ответить. Произнести это вслух язык уже не поворачивается. Тайлер избавляет меня и от этой проблемы, укоризненно бросив другу:
— Чува-ак!
Между ними происходит какой-то безмолвный диалог, понять который мне не доступно. Так что я просто поднимаю пакеты и с самой дружелюбной и невинной мордашкой оборачиваюсь к Айзеку.
— Зато я принесла вкусняшки!
— Это…
Он меняется в лице и принюхивается, пока я уже несусь к столу и начинаю всё разворачивать.
— Ага. Острая жареная курочка с кунжутным и перцовым соусами на выбор! — торжественно заявляю я, наблюдая, как глаза обоих парней загораются. «Путь к сердцу мужчины…», да? Спасибо за совет, бабуль. — А это бонус. Тебе лично! — Я тычу пальцем в Тайлера и ставлю на стол миску с мутным белёсым бульоном. — Суп из бычьих хвостов. Тётушка из корейского ресторана через улицу постоянно рассказывает о том, что это средство от всех недугов, в особенности — сломанных костей. Учитывая, сколько там коллагена, звучит логично.
— Но курочку же ты на меня тоже взяла? — недоверчиво косится он.
— Конечно!
— Тогда забились! Вы пока раскладывайте, а я отнесу твоё барахло.