— Мне больно… очень… помоги.
— Придется терпеть, со временем должно пройти.
— Я не хочу быть такой… до конца жизни, если это вообще можно назвать жизнью.
— Твои проблемы сейчас это последнее, что меня заботит. Главный приоритет — выживание. Необходимо защитить эту планету, иначе нам конец.
— Посмотри, во что они нас превратили!
— Дура, я спас тебя в самый последний момент перед тем, как они собрались стереть твою личность. Ты благодаря мне сохранила свою душу, хоть «спасибо» сказала бы.
— Я предпочту смерть такому существованию…
— Отставить пораженческие настроения! Отправишься в могилу не раньше меня, а я не намерен отправляться в могилу. Будем жить, выживать, если то потребуется, перегрызем глотки любому, кто попытается нас убить. Я не собираюсь просто так умирать и тебя не отпущу!
— С чего такая забота, лорд Николай или как там называть тебя?
— Мне в тягость выносить вечность в одиночестве, пускай хоть будешь ты, чем вообще никто, — честно признался я. Окончательно переместить ее разум в полноценное механическое тело задача вполне посильная, династия Кетех располагает технологией и оборудованием для биопереноса. Правда, не знаю, как человеческое сознание поведет себя при перемещении в кристаллический процессор, рассчитанный на некронтир… Позже разберемся.
— Ах вот оно что…
— Хватит пустых разговоров. Приказываю заткнуться и идти тренироваться. Базовые навыки боя тебе загрузили.
— Да, командир, — ответила за нее вбитая программа.
Переговоры с криптеками обещают быть очень трудными, я совершенно не представляю, как они поведут себя: устроят восстание или согласятся работать на нового повелителя. Скрывать свою истинную сущность не имеет смысла, поскольку я являюсь человеком, а не некронтир, мое поведение, поступки, речь, образ мыслей кардинально отличаются. Это скрыть от сохранивших рассудок подданных практически невозможно, проще сразу рассказать о смене власти. Завоевать доверие приближенных и криптеков я решил делом, не распуская сопли, не устраивая самокопания, если отобью Ичар, потом для философских рассуждений о собственной природе времени будет предостаточно.
В зал вошел один из трех криптеков, старший из них, Томтех, инженера некронтир можно узнать еще издали. Вместо двух глаз присутствует всего один, в остальном та же конструкция, правда, процессор по мощности сравним с моим и прочность экзоскелета феноменальная, просто так не уничтожить. На груди отсутствует эмблема, говорящая о принадлежности к династии, вольные птицы эти криптеки, но чертовски полезные. Во многих технологиях некронтир без из инженеров не разобраться, как к примеру с агрегатами, манипулирующими пространством-временем.
Миновав двух личей-стражей на входе, криптек неподвижно застыл посреди зала, ожидая, когда я соизволю обратить внимание на него. Хороший знак, значит не сильно зазнавшийся, все-таки главный не он. Закончив с просмотром разведданных, я повернулся к нему.
— Томтех? — уточнил на всякий случай.
— Да лорд Алтек, — ответил он. Обмен информацией между некронами осуществляется путем передачи тахионов, сверхсветовых частиц. И никакого варпа не нужно — отправленное сообщение в считанные милисекунды достигнет адресата хоть на удалении в десятки световых лет.
— Лорда Алтека больше нет, я уже неоднократно сообщал об этом. Поэтому давай без глупых игр перейдем сразу к делу. Мне нужно знать, будете ли вы трое служить мне?
— Вы были человеком?
— Да.
— Как же так получилось, что разум какого-то человека переместился в тело нашего дорогого повелителя? Притом, что никакого оборудования для биопереноса поблизости не располагалось?
— Хотел бы я знать сам…
— Мы будем беспрекословно подчиняться вам ровно до тех пор, пока, как вы сами сказали, «не минует кризис». Потом вопрос нашего дальнейшего сотрудничества будет вынесен на открытое обсуждение… — какая хитрая выискалась консерва, обсуждать они будут. Да скину на их головы бомбу из антиматерии, даже понять ничего не успеют. Я не благородный упрямец Алтек, который имел собственный кодекс чести, у меня нет каких-то глупых рамок и ограничений, ради выживания пойду на все. И никто за пределами династии Кетех не должен знать о перевороте в результате которого к власти пришел представитель низшей расы.
— Приемлемо.
— Позвольте вернуться к работе, владыка.
— Подожди, Томтех, есть еще вопрос. Насколько далеко вы продвинулись в создании биологического оружия?
— Нейротоксин почти готов, осталось позаботиться о средстве доставки в нервную систему главного корабля, иначе яд бесполезен.
— Этот момент уже продуман, я лично возглавлю операцию, мы устроим полномасштабную атаку корабля-улья силам имеющегося флота. Ты полетишь со мной.
— Командир, позволю заметить, данная стратегия кроет в себе неоправданный риск. Видимо ваше человеческое безрассудство исчезло не окончательно, — криптек таким вот образом выразил свое резкое недовольство, никаких оскорблений, лишь констатация фактов.
— Хочешь что-то сделать, сделай это сам — есть выражение у людей. У абордажной команды будет больше шансов с нами, чем, если мы отправим туда обычных солдат.
— Но я принесу больше пользы династии, находясь в лаборатории, а не на передовой.
— Ты будешь следить за тем, подействовал или нет нейротоксин, в противном случае мы взорвем боеголовку с антиматерией.
— Понял вас, командир.
— Я тебя больше не задерживаю.
На операцию против тиранид решено было задействовать треть имеющегося флота — шесть легких крейсеров класса «Саван» и девять рейдеров: «Шакалы» «Погребальная песнь», «Панихида», плюс три сотни истребителей. Пришлось отозвать значительную часть сил с фронтов для осуществления главного удара. Вероятные потери составят от сорока до девяноста процентов, что ж, придется пожертвовать львиной долей мощи династии Кетех. Ударная группа должна вступить в бой с врагом, численно превосходящим некронтир многократно, однако на моей стороне преимущество в защищенности и огневой мощи. У тиранид буквально все органическое и их нельзя недооценивать, корабль-матку они готовы защитить любой ценой, тысячи уродливых живых кораблей охраняют исполинский улей, который занят поглощением биомассы Ичара. На снимках видно, как из брюха этой вытянутой на сто километров в длину ракушки к поверхности протянулись щупальца. Они высасывают все соки из планеты, включая атмосферу, после пиршества не останется ничего кроме голого камня. Нет, эту чуму необходимо остановить, слишком далеко зашли тираниды…
Корабль, в котором я лечу, ощутимо тряхнуло от многочисленных попаданий органических ракет, обильно выпускаемых врагом. Системы защиты не успевают перехватывать их. Повреждения, правда, незначительны — всего лишь в отдельных частях корабля нарушена целостность обшивки, для некронтир вакуум не проблема, они и в более агрессивных условиях могут существовать. Силовой щит постоянно перегружается в силу своей древности, роботы-скарабеи восстановили не до конца работоспособность систем судна. Данный крейсер класса «Саван» я выбрал по одной причине — большая по сравнению с остальными судами данного проекта огневая мощь. Корабль с забавным именем «Милосердный Палач» успел поучаствовать в Войне на Небесах, уцелел в сражениях с флотами слаанов, эльдар, Древних, обратил в космическую пыль полторы сотни вражеских судов. Богатое прошлое. Послужит и сейчас.
Учитывая печальный опыт Имперского флота, я решил уделить как можно больше внимания дальнобойному оружию, у тиранид наблюдается небольшая проблема в ведении боя на дистанциях свыше трех тысяч километров — паршивая точность и скорость полета живых снарядов. Оружие некронтир по большей части энергетическое, мгновенно бьет на дистанции в десятки тысяч километров, соответственно как-то перехватить или увернуться от пучка высокоэнергетических частиц, летящих со световой скоростью практически невозможно. Хитиновые панцири жуков просто не в состоянии выдержать долгий обстрел гаусс-орудиями, с флагманом и крупными кораблями ситуация несколько иная — они владеют псионикой. Это означает крупные неприятности в виде наличия у врага аналога силовых щитов, энергетического оружия. Недаром некронтир ненавидят все связанное с варпом, причина ненависти кроется в далеком прошлом — Древние познали секреты варпа настолько, что боги Хаоса по сравнению с ними смотрятся малыми детьми. Некронов же судьба обделила такими знаниями, а тогдашние хозяева галактики отказались делиться. Тогда обиженные и униженные избрали чисто технологический путь развития, впоследствии надавав Древним по самые помидоры.