Чтобы победить некронский флот, одних примитивных органических ракет мало, жуки понимают, сканеры ближнего радиуса действия зафиксировали приближение трех сотен вражеских объектов, прут отовсюду — с ближней орбиты, с других частей многострадального континента. Решили подобраться вплотную, разделать мои корабли на части при помощи всяких щупалец, клешней. С обстрелом я не медлил, все пятнадцать кораблей дружно начали посылать порции смертоносной энергии навстречу безумным пожирателям миров. Все еще ведущие ожесточенные бои за господство в воздухе человеческие пилоты могли наблюдать, как армада ксеносов из повисших на высоте сорока километров кораблей обильно посылает куда-то вдаль пучки зеленой энергии. Вблизи стреляющих громадин роились сотни серпообразных дронов-истребителей, их задача заключается в прикрытии основного флота от всякой тиранидской мелочи.
Первую волну мы уничтожили еще на подходе, жуки не медлили со второй, отправив еще более многочисленный рой живых кораблей. Теперь на нас двигалось около тысячи трехсот объектов, причем добрая часть — ложные цели и обломки. Быстро приспосабливаются гады! Устроить атмосферные взрывы повышенной мощности? А будет ли хоть какой-то толк? Посмотрим… Людям придется несладко, но рецепторы тиранид будут ослеплены или вовсе выведены из строя на достаточный срок. Нам хватит подобраться близко к флагману…
В мезосфере Ичара одновременно стали возникать ослепительные вспышки взрывов, сравнимых по мощности с атомными. По три мегатонны каждый. Телепортированные в заданные точки пространство боеголовки с антиматерией сделала свое дело: часть саранчи уничтожена, фоторецепторы оставшихся органических кораблей напрочь выжгло, те жуки, что находились повыше, временно ослепли. Подходящий момент выигран, пришла время вести сокрушительное наступление, пока тираниды не регенерировали. На моем месте Алтек поступил бы так в самую последнюю очередь: кодекс чести династии велит биться с врагами в честном бою, стараясь избегать подлых приемов. Мои возможности вполне позволяют аннигилировать флот-улей без остатка, а вместе с ним Ичар и некронов. Оставим без работы флот Экстерминатуса. Этот сценарий не подходит по той причине, что флагман защищен мощным псионическим полем. Пробить его очень нелегко, однако у меня есть способ — Зара, испускающая поле ментальной пустоты, которое в свою очередь усиливается имплантатами и одним интересным агрегатом на крейсере. Спасибо, криптек помог. Область антиварпа полностью охватывает «Палач» и область на четыре километра вокруг, хватит для приближения к матке вплотную.
Ослепшие, озлобленные тираниды беспорядочно метались в верхних слоях атмосферы, стремясь найти и уничтожить нас. Расстрел этой биомассы, утратившей на какое-то время организованную структуру, не представлял особой трудности. Пара залпов и средний тиранидский сборщик-кальмар безвольной кучей мяса устремляется к земле, «серпы» истребляли тварей небольших габаритов, представляющих потенциальную угрозу.
Будь я сейчас в теле из плоти и крови, воскликнул бы от удивления. Надо ж было так отожраться. Интересно, биосферу скольких планет поглотила тварь, прежде чем вымахать до таких размеров? Сто километров мяса, миллиарды тонн биомассы, покрытые слоями сверхпрочного серого хитина, защищенные псионическим полем, бороздящие просторы космоса. Да уж, некронтир преуспели в области техники, жуки — в биологии, хотя, как ни крути, технологии им также не чужды. Взять хотя бы термоядерные ракетные двигатели, при вскрытии подбитых живых кораблей некронские вивисекторы нашли структуры скорее технологического характера, нежели живого. ТЯРД присутствуют лишь на крупных жуках размером, начиная от полутора-двух километров, тиранидская мелочь же довольствуется обычными реактивными двигателями на химическом топливе. Помимо них саранча не брезгует левитацией, ее поддерживают корабли с психическими способностями. В этом их существенная слабость при полетах в атмосфере — сбей псионический кораблик и группа сопровождения из неодаренных кораблей останется беззащитна перед силой тяготения. В космосе тираниды путешествуют в основном при помощи гравитационных воронок. В пределах звездных систем — реактивная тяга или солнечные паруса. В этом плане некронтир впереди пла… галактики всей — им не нужен капризный изменчивый варп для межзвёздных перелетов, довольствуются нормальным пространством. Инерционные двигатели позволяют развивать сверхсветовую скорость. Эйнштейн перевернулся бы в гробу, узнав, что его теория относительности с точки зрения некронов во многом неверна в этой вселенной, не отражает полной картины мироздания. Впрочем, это другая история…
Приближаемся к флагману. Четыре крейсера во главе с «Палачом» беспрепятственно миновали псионический барьер вокруг левиафана. Сразу же по нам начали вести огонь очухавшиеся бортовые орудия корабля-матки, выпуская в немыслимых количествах живые ракеты, споры с тварями, капсулы со всякой едкой химией. Оборонительные системы перестали эффективно сдерживать потоки летающего мяса, щиты не успевают перегружаться, прочнейшая самовосстанавливающаяся обшивка не успевает регенерировать повреждения. Три из четырех кораблей наводняют твари, готовые в данном случае поломать корабли и самих некронов. Последний рывок и вот «Палач» всей своей тушей пробивает внешние оболочки левиафана, застревая в нем. Инерционные гасители не сумели полностью заглушить динамический удар, тряхнуло, мама не горюй, меня вместе со свитой из лич-стражей и бессмертных отбросило к стене. Образовалась этакая куча из некронтир. К сожалению, было не до смеху, каждая упущенная секунда уменьшает вероятность успешного исхода операции. Иммунная система корабля матки незамедлительно отреагировала на чужеродное вторжение, вскоре нам предстоит сдерживать орды бегающих, прыгающих, летающих, ползающих созданий, которые обитают внутри материнского корабля. И вместе с этим необходимо продвинуться в глубь улья на полкилометра к крупному нервному узлу, заразить его нейротоксином, точнее, не совсем им. Некая неведомая хрень сходная с прионом, способная самовоспроизводиться, призвана поразить нервную ткань левиафана и, в конечном счете, убить. Заражение обещает быть настолько быстрым, что предпринять какие-либо меры по излечению себя любимого флагман не успеет, заболевание вызовет энцефалопатию, синаптические связи дегенерируют в считанные часы. Ну-с, с богом! Интересно только каким…
— Все бойцы, выдвигаемся! Сокар, возьми дополнительно два десятка бессмертных из отряда, останетесь защищать корабль. Томтех, Зара, держитесь рядом со мной.
— Командир, — обратился Сокар, главный у лич-стражей. — Лорд Алтек сам никогда бы не решился на такое.
— Это упрек или похвала? — не понял я.
— И то и другое, командир. Надеюсь, судьба будет к вам благосклонна.
— Так и скажи: «желаю удачи».
— Удачи.
В окружении легиона из ста пятидесяти металлических воинов и бессмертных я, Зара и Томтех ступили на отвратительную склизкую поверхность камеры хранения добытой жуками биомассы, сейчас она пустует, но постепенно наполняется. Запаса питательных веществ хватит тиранидам ровно до следующей остановки — обитаемой планеты. Из всех известных рас космическая саранча самая гадкая сволочь, ничего кроме тотального разрушения, вызванного их безумным голодом, они не несут. Даже оркоиды смотрятся симпатичнее со своей вечной жаждой войны и насилия, хотя те еще фрукты. Глядя на размеры зала, я прикидывал в уме, сколько тонн биомассы сюда может влезть, причем розоватые стены камеры являются мембраной и могут растягиваться.