— Вы разве не видели печать дознавателей на двери его лавки? — слегка нахмурилась Яна Горинг. — Арестовали его, дня два как арестовали. В городе слухи ходят, что за похищения. Но мы не верим.
— И я не верю. — В голосе Агнес не было ни тени сомнения. — Вот увидите, его скоро освободят. Возможно, даже завтра. — И не успела Каролина поразиться подобной безапелляционности, как айла Велариус поинтересовалась, обращаясь к ней: — Попьёте с нами чаю, Каролина? У нас кроме пряников и хлеба ещё пирожные есть, кухарка моя накануне сделала. Она родом из Сизгурда, поэтому они у неё очень необычные. Уверены, вы таких не ели.
— С удовольствием! — согласилась Каролина, отдавая Ариэлле камень и совсем не обращая внимания на то, что ей почему-то не захотелось немедленно сообщить об этом приглашении Гектору, Роджеру или хотя бы Моргану, как требовалось по инструкции.
***
— Значит, ритуал может быть проведён сегодня ночью, — заключил Гектор, потерев ладонью нахмуренный лоб. — Не хватает одной жертвы, но сомневаюсь, что это большая проблема.
— Не обязательно сегодня, — пояснил Янг. — Полнолуние повторяется каждый месяц. Не получится сегодня, можно попробовать позже. Тем более что дело не только в количестве жертв, условий очень много. Но, если все их выполнить, вероятность успеха близка к абсолютной.
— Вы шутите? — искренне поразился Морган. — Создание энергетического контура практически из ничего и пересадка его аристократу-«пустышке» возможны и даже со стопроцентной эффективностью?
— При соблюдении условий — да.
У Рида засосало под ложечкой.
— Каких условий? — жёстко спросил Гектор. — Только кратко и быстро, Рон. Есть у меня нехорошее предчувствие, что месяца у нас нет. И арест Арьена Вирагиуса это доказывает.
— Хорошо, постараюсь побыстрее. Условие первое — тот, кому пересаживают контур, должен быть ребёнком до десяти лет. Сколько Ариэлле Велариус?
— Девять.
— Значит, подходит. Условие второе, как я сказал, полнолуние, между двенадцатью и часом ночи надо успеть провести ритуал. Условие третье — семь доноров, у каждого должно быть не более двадцати магоктав. Условие четвёртое — как минимум с одним из доноров у реципиента должна быть сильная эмоциональная связь. Условие пятое — традиционная магия не используется вообще, только родовая и шаманская. Условие шестое — всю жизненную силу предполагается аккумулировать в одном накопителе, лучшим вариантом из всех перечисленных Морганом я считаю коргианский лабрадор. Единственный камень, который напрочь отвергает традиционную магию, но при этом прекрасно впитывает жизненную энергию. Условие седьмое — создание семи связных артефактов из определённых материалов, которые позволят после отнятия у доноров жизненной силы преобразовать её в энергетический контур. Он вырастет прямиком у реципиента, но погаснет, если не соблюсти последнее, восьмое условие. По иронии судьбы восьмым условием является восьмая жертва.
— Шаман? — предположил Гектор, и Морган едва не подпрыгнул в кресле.
Это что же получается…
— Да, — кивнул Рон Янг, криво усмехнувшись. — Однако жертва должна быть добровольной. Только в таком случае будут образованы необходимые связи. Если доброволец ещё и кровный родственник, то вообще отлично.
— Так, — Дайд, резко выпрямившись на стуле, коснулся пальцами одной руки своего браслета связи, — Генри, где сейчас Агнес Велариус?
— Идёт вместе с внучкой и Каролиной к своему дому. Она пригласила Каролину на чай, — раздался громкий голос, по-видимому, одного из агентов по слежке. — Остановить?
— Нет.
— Гектор! — возмутился Морган, испытывая жуткое чувство — ему казалось, что он тонет в болоте и бессилен на что-либо повлиять.
— У нас по-прежнему нет доказательств, — отрезал Дайд безапелляционно. — Я с самого начала подозревал, что это Агнес — больше никто не смог бы водить за нос дознавателей настолько долго и эффективно. Поэтому нам нужно поймать её с поличным.
— Но…
— Тебе нужно научиться верить Каролине. Она справится, — качнул головой Гектор и вновь дотронулся до браслета связи. — Генри, собирай всех. Накидывайте на особняк Агнес следящие чары с того момента, как она туда войдёт. Должен быть перенос, надо зафиксировать куда.
— Есть.
Гектор кивнул, опять начал что-то делать с браслетом, но, по-видимому, не довёл дело до конца — экран вдруг замигал и засветился красным.
— Та-а-ак, — протянул главный дознаватель, зачем-то поднимаясь из-за стола. Прошагал до входной двери, распахнул её и почти заорал: — Кэт, где Финли, ты знаешь?