***
Агнес была не просто хорошим — она была отличным артефактором. И если бы не шаманский дар, Морган точно не нашёл бы ни её, ни Каролину. Точнее — если бы не его особенность дара, поскольку не все шаманы так умеют даже при близком знакомстве с тем, кого необходимо отыскать.
Однако найти — не значит увидеть. И Морган, даже стоя на краю леса перед поляной, на которой находились Агнес и Каролина, и глядя на скованную льдом реку, видел лишь абсолютно пустое пространство перед собой. Снег — и больше ничего.
А ещё здесь были установлены сильнейшие ментальные чары, и Моргану вдобавок ко всему хотелось развернуться и поскорее уйти. От позорного бегства он удерживал себя лишь силой воли, понимая, что в таком случае точно не поможет Каролине.
Однако как ей помочь? Он чувствовал эманацию установленных артефактов, но специалистом в артефакторике не был, поэтому проникнуть под сотворённый Агнес полог не мог.
— Морган, — позади раздался негромкий голос, и Рид вздрогнул, оборачиваясь.
Гектор! Конечно, это был он. Злой, со сверкающими недовольством глазами и поджатыми губами, в неизменной зелёной форме дознавателя, из-за которой он вечно был похож на ядовитую змею. И не один — за спиной Дайда маячили Рон Янг и ещё несколько сотрудников комитета, которые выглядели не менее раздражёнными.
— Я вынужден буду доложить императору о неповиновении, — процедил Гектор, глядя на Моргана с неодобрением. — Из-за тебя нам пришлось задержаться с переносом, потому что мы с Янгом сначала отправились к Роджеру.
— Как он? — спросил Морган, почувствовав неприятный укол. Да, виноват — Рид знал это. Настолько волновался за Каролину, что решил наплевать на Финли, которому требовалась срочная помощь. Гектор никогда не сделал бы ничего подобного — у него на первом месте всегда был долг, а потом уж всякие сантименты.
— Выжил, но исключительно благодаря Рону, — сквозь зубы ответил Дайд, а артефактор подтвердил:
— Шах действительно шарахнул Роджера шаманским проклятьем.
— И как же ты тогда?.. — не понял Морган, непроизвольно взъерошив волосы на макушке тем же жестом, что и обычно Рон. — Ты же не шаман…
— Я и не аристократ, — усмехнулся Янг. — Но к родовой магии имею некоторое отношение… Долго рассказывать. Что за проклятье было, я не понял, но жизненную силу сосало будь здоров. Как пиявка. Причём у обоих. Скорее всего, Шах применил это проклятье после того, как Роджер его поймал. Мол, я сгину, но и тебе не выжить.
— Есть у нас такие проклятья, да. Ты правильно сказал про пиявку — так они и называются. Только обычно жизненная сила кому-то передаётся.
— А здесь она просто растворялась в пространстве, — кивнул Рон. — Не знаю, как было правильно бороться с таким проклятьем, а я быстро сделал два связных артефакта, используя доступ к родовой магии, который у меня есть, и замкнул обоих — и Роджера, и шамана — самих на себя. Ну, чтобы жизненная сила не в пространство шла, а обратно в них возвращалась. Теперь она так и крутится — сначала в пространство, потом в артефакт, а затем на место, внутрь тела. Твоя помощь всё равно нужна, Морган, но эта парочка хотя бы не помрёт через десять минут.
Рид смотрел на Янга вытаращенными глазами, всё сильнее понимая, что столкнулся с кем-то настолько же необычным, насколько и гениальным, и прохрипел, указав пальцем себе за спину, на поляну, где находились Агнес и Каролина:
— Защиту снять сможешь? Так, чтобы я туда прошёл.
— Смогу, — пожал плечами Янг, посмотрев в ту сторону. — Но время понадобится. Часа два. Может, три. И материалы кое-какие, которых у меня с собой нет.
— Скажи, что нужно, мы принесём, — вмешался Гектор и добавил, обращаясь к Моргану: — Собираешься уговорить Агнес сдаться?
— Попробую. В любом случае являться к ней всем сразу не стоит — уверен, это закончится плохо для всех.
— Однозначно, — подтвердил Рон, прищурившись и изучая воздух над поляной. — Агнес готовит опасный ритуал. Поняв, что попалась, она может вообще всё взорвать.
— Нет, — отрезал Гектор убеждённо. — Никогда в жизни Агнес Велариус не станет взрывать свою внучку. Это исключено. Но случайно зацепить кого-либо вполне может. В общем, сделаем так. Рон ослабит защиту, сначала войдёшь ты, Морган, и попытаешься убедить Агнес… Нет, не сдаться. Слушай внимательно…
***
Часа через три, то наблюдая за Агнес, которая что-то увлечённо собирала, разложив материалы на крышке саркофага, в котором спала Эмма, то глядя на небо, которое постепенно становилось всё темнее и темнее, сначала превращаясь в ало-серое, а затем всё больше уходя в насыщенно-синий, Каролина чувствовала, что ещё немного — и она тоже уснёт.