— Надеюсь, она меня не съест…
Но бабочка не стала дожидаться, когда Каролина до неё доберётся и будет махать ладонями перед её усами. Она взлетела сама и, сделав круг над девушкой, упорхнула прочь с поляны.
— Всё, одеваемся, — уже серьёзно произнёс Морган, тоже подходя к своей одежде. У нас пять минут. Чувствуешь, как потихоньку теплеет браслет?
Каролина кивнула, внезапно ощутив у запястья лёгкое тепло, которое она совсем не замечала, пока Рид не напомнил про браслет.
— Сейчас за нами явятся, и лучше, чтобы в нижней рубашке тебя всё-таки никто не видел.
— Я успею одеться, — уверила Каролина Моргана и схватилась за платье.
Только вновь оказавшись в комитете, Каролина поняла, что безумно проголодалась. Завтрак был давно, да и он разнообразием не отличался — накануне, расстроившись из-за той женщины в платке, Каролина толком не купила продуктов. Так что утром просто поела хлеба с сыром и выпила стакан чая.
Собственная безответственность теперь напоминала о себе тянущим чувством в желудке, и неудивительно — в Грааге было уже обеденное время.
Но, к сожалению, пойти в столовую сразу Каролина не смогла — как только они с Морганом вышли из пространственного лифта, Риду на браслет связи пришла просьба от секретаря Гектора. Требовалось подняться наверх и получить какой-то «реквизит», как написала Кэт.
Реквизитом оказались браслеты связи. Новые, но выглядевшие очень просто, даже дёшево. Обычный кожаный ремешок, сферический экран светло-серого оттенка. У дорогих браслетов связи экраны чаще всего тёмно-синие, но Каролина сомневалась, что в комитете им с Морганом дали бы что-то простое.
— Защитник, а это ещё зачем? — пробурчал Рид, морщась. — На мне и так куча следилок и ограничителей.
— Это усовершенствованная модель, — пояснила Кэт, открывая первую коробку с браслетом. — Их почти невозможно снять, поскольку некоторые элементы выполнены при помощи родовой силы. Недавняя разработка института артефакторики, Роджер её хвалил. И следилка запрятана так, что не почувствуешь. Вам, Морган, это не нужно, понимаю, — вас контролирует император. Но Каролине…
— Да, ей, пожалуй, стоит надеть эту штуковину, — кивнул Рид. — Особенно учитывая тот факт, что завтра она должна отправиться на задание.
— Уже сегодня, — уточнила Кэт, улыбнувшись. Посмотрела на Каролину и напомнила ей: — Гектор отпустил меня после четырёх, чтобы мы с вами успели в ателье. Так что сейчас есть время пообедать, отдохнуть, а потом — в бой.
— Надеюсь, никакого боя не будет, — проворчал Морган. — При всём моём уважении к Гектору я крайне сомневаюсь, что наш похититель находится среди швей.
— Кто знает, кто знает… — раздалось задумчивое откуда-то сбоку, и Каролина, повернув голову, заметила выходящего из своего кабинета Роджера. Тот усмехался и смотрел на них с Морганом с хитрым прищуром. — Хозяйка ателье «Шёлк и бархат» — отличный маг. Она даже училась на охранителя. Но получила серьёзное ранение во время своей первой практики у Геенны и больше рисковать жизнью не захотела. Кроме того, у неё ментальный родовой дар — убеждение, как у Асириусов. Правда, фамилия другая.
— Даже не представляю, зачем аристократке, причём весьма успешной, заниматься подобной… — Кэт на мгновение задумалась, подбирая слово, и Финли подсказал ей:
— Гадостью. Да, представить сложно. Однако всё может быть, и это тоже.
— Почему меня в таком случае отправили работать в пекарню, а не в ателье? — недоумевала Каролина. — Если тут такой подходящий подозреваемый…
— В данном деле все подозреваемые подходят примерно одинаково, — хмыкнул Роджер. — То, что Виола Бариус — ментальный маг, не является доказательством. Это то же самое, что обвинять в преступлении Агнес Велариус на основании того, что она учёный, артефактор, и может похищать девушек, чтобы ставить над ними эксперименты.
— Кстати, отличная версия, — протянул Морган. — Вполне возможно, что так оно и есть.
— Не спорю, — пожал плечами Финли. — Но для любого обвинения нужны доказательства, а их у нас нет. Одни домыслы. Кэт, ты закончила с браслетом? Могу я пригласить Каролину на обед?
Сразу после этих слов в приёмной повисла такая тишина, что Каролине почудилось, будто она слышит, как на папки с бумагами ложится пыль, оседая с мягким шорохом.
А потом в животе заурчало, и Каролина очнулась.
— Нет, Роджер, извините. Мы с Кэт пойдём в столовую вместе, — заявила девушка, сама не понимая, откуда взялась эта мысль — но Каролине почему-то казалось, что Кэт неприятно приглашение Роджера, а расстраивать её не хотелось. — Точнее, мы пойдём в столовую втроём. Я, Кэт и Морган.