— Ну, по правде говоря, я не верю, что эта женщина может быть преступницей, — засмеялась Кэт, фыркнув. — В айле Велариус столько спокойного достоинства… И она начисто лишена снобизма, присущего многим аристократам. В её лавке можно найти кучу всего интересного, потому что она занимается перепродажей частных изделий. То есть это не официальный магазин от Института артефакторики, где она работает, а лавочка, куда может прийти частный артефактор, показать своё изделие, его оценят и выставят на продажу. Айла Велариус даёт очень щедрый процент — изготовитель получает семьдесят процентов от выручки, а она — тридцать.
— Откуда ты всё это знаешь? — удивился Морган. — Ты ведь не артефактор.
— Я — нет, — покачала головой Кэт, улыбаясь. — Но у нас в первом отделе есть артефакторы, которые продают изделия через лавку Агнес. Да и сама Агнес сотрудничает с дознавательским комитетом. Она пару раз приносила Гектору изделия частных мастеров. Ну и работает она вроде как в экспериментальной лаборатории, специализируется на всяких следилках. Отличный маг, и мне как-то сложно представить, что айла Велариус будет опускаться до банальных похищений.
— Эти похищения не такие уж банальные, — возразил Морган. — Слабые маги — сироты, и не убили их до сих пор, а держат где-то. Странностей хватает. А родственники у айлы Велариус есть? А то в деле было сказано только про внучку.
— Вот только внучка и есть, — вздохнула Кэт. — Точнее, раньше были ещё сын и невестка. Сын был охранителем, погиб года два назад. А невестка ещё спустя год покончила с собой.
— Какой кошмар, — выпалила Каролина и схватилась за голову. — Бедная женщина! А где её муж?
— С мужем она разошлась, когда сыну было лет пять, вроде бы. Я точно не помню, но, думаю, ты сможешь это выяснить, Морган. Он, кажется, был игроком и постоянно проматывал деньги. В итоге Агнес это достало, и она развелась. Он потом женился на другой женщине, разорился и переехал из столицы куда-то на юг. Там сейчас и живёт. Ни с сыном, ни с бывшей женой больше не общался. По крайней мере, так мне рассказывала Эшли — артефактор первого отдела. Она для Агнес какие-то амулеты делает.
— А внучка? — припомнил Морган. — Роджер, когда рассказывал об этом деле, упомянул, что она «пустышка» без магического дара.
— Да, — кивнула Кэт, и в её глазах отразилась печаль. — Бедная малышка! Бабушка такой сильный маг, отец тоже был сильным, охранитель всё-таки. Мать — не знаю, но точно не «пустышка». А Ариэлла родилась без магического дара. Для аристократии это настоящий позор.
— Но родовая магия у неё ведь есть? — уточнила Каролина. Ответил Морган:
— Родовая сила есть всегда, в отличие от магической, родиться без неё невозможно. Кстати, и какая сила у рода Велариусов? Или это девичья фамилия Агнес?
— Нет, это фамилия её мужа. Ариэлла тоже Велариус, и её родовой дар — огненный.
— А у Агнес, значит, способность другая? — поинтересовалась Каролина, доедая котлету.
— Да, но я не помню её девичью фамилию, — ответила Кэт с извиняющейся улыбкой. — Однако родовой дар помню точно. Испепеление. Эшли ещё смеялась, говорила, что очень полезная вещь для артефактора — можно не убирать весь хлам, а просто испепелить его и пепел выбросить в ведро.
— Для преступника тоже очень полезное умение, — хмыкнул Морган. — Если наш злоумышленник — Агнес, то никаких трупов мы в итоге можем и не найти.
— Надеюсь, до трупов мы не дойдём, — пробормотала Каролина, а Рид промолчал — потому что серьёзно в этом сомневался.
***
Когда Каролина уже допивала компот, раздумывая над всем услышанным от Кэт, Морган вдруг хлопнул себя по лбу и полез за чем-то в нагрудный карман рубашки.
— Совсем забыл, — бормотал он, вытаскивая оттуда что-то тонкое и непонятное, похожее на обычную, красного цвета нитку для шитья. — Дай-ка руку.
Возражать Каролина и не подумала — молча протянула ладонь. И когда вокруг её запястья Рид повязал эту самую нитку, сообразила, что она такое.
— Зачем? — удивлённо проговорила Каролина, поднося руку к лицу. Да, знакомое плетение… Она умела делать такие амулеты — Шах научил. Но давно не носила — научилась прятать шаманский дар с помощью силы воли.
— А что там? — спросила Кэт с любопытством. — А то я ничего не вижу. Ты что-то надел на Каролину, Морган? Какой-то артефакт?
— Амулет, — кивнул мужчина. — Шаманы называют такой «скрытка». Он помогает скрывать дар. Теперь никто не почувствует, что Каролина шаман, даже если будет очень стараться.