Как тут ожидать иного?
Однако Каролина с утра преподнесла ему сюрприз.
***
Она специально завела будильник на ранний час, чтобы успеть умыться и одеться до того, как проснётся Морган. Хотела провести разговор именно так, как запланировала, по своему сценарию, а не по желанию Рида, и собиралась быть при полном параде, а не в ночной рубашке. И не сонной, а очень даже бодренькой.
Так ей, по крайней мере, будет не страшно.
Каролина успела принять душ и надеть домашнее платье — строгое, тёмно-коричневое и совсем не соблазнительное, она часто носила его дома у родителей, — когда в дверь неожиданно позвонили. Удивившись, что кому-то не спится с утра пораньше, девушка направилась в прихожую… И чуть не упала, наткнувшись в коридоре на Моргана в одних трусах.
— Погоди, я открою, — он попытался отодвинуть Каролину в сторону, но она шикнула на него:
— С ума сошёл? Легенду порушишь! Я девушка одинокая, без родственников и отношений. Стой тут и не высовывайся, я сама открою!
— Ты права, — кивнул Морган, выдыхая, и посмотрел на Каролину как-то по-новому. Будто не ожидал от неё подобной разумности. — А я спросонья совсем забыл про всё.
— Ничего страшного, — буркнула Каролина, и тут её осенило. — Скорее всего, это доставка из ателье «Шёлк и бархат». По крайней мере, она на сегодня у меня была назначена.
Каролина оказалась права, и за дверью действительно находился сотрудник ателье. Точнее, это наверняка был нанятый курьер — совсем молодой мальчишка, возраста пропавшего Найджела Минта.
Наверное, именно поэтому Каролина, принимая пакеты и расписываясь в акте о получении изделий, поинтересовалась:
— Скажите, а вы не были знакомы с Найджелом Минтом?
Юноша вздрогнул и посмотрел на Каролину с искренним удивлением.
— Найджа многие знают, — ответил он настороженно. — А что такое? Его нашли?
— Нет. Я просто вчера услышала эту историю… про пропажу… Девушка из ателье ведь тоже пропала. Теперь мне покоя нет. Я, видите ли, детективы люблю… Хочется эту загадку разгадать.
— Кому ж не хочется? — хмыкнул парень. — Всем интересно, где они и зачем их похитили. Но девушку пропавшую я не знал совсем. Может, видел, как сотрудницу ателье, я давно по их поручениям бегаю. Но знаком не был. А Найджа знаю, но его вся улица знает, если не весь город. Он же и дворником работал, и гардеробщиком, и подавальщиком вроде бы… И общительный был как никто. Может, увидел чего лишнего или услышал, поэтому его и похитили.
— А девушки у него не было? — спросила Каролина, принимая задумчивый вид. — Вдруг он с девушкой делился…
— Да вы что, айла! — засмеялся курьер. — Кому Найдж нужен был? Сирота, разнорабочий, почти без денег и дара. Девчонкам перспективу подавай, особенно теперь, когда закон о титулах принят. Все мечтают выйти замуж за принца! — хохотнул парень. — А мы никому не интересны. Найдж был влюблён в какую-то цацу, вроде из ресторана, сам говорил, что у неё мужчина есть, который ей деньги даёт. Вот это — более реальная ситуация! Вы же со мной на свидание не пойдёте, если я предложу, да?
Каролина на мгновение растерялась, но потом, глядя в глаза, наполненные озорством, расслабилась, улыбнулась и ответила:
— Я вас постарше всё-таки. Найдите себе лучше сверстницу.
— Вот так всегда! — парень развёл руками, засмеялся, забрал из рук Каролины подписанный акт, а затем шутливо поклонился и убежал вниз по лестнице.
И только когда шаги курьера почти стихли, девушка вдруг сообразила, что именно он ей сказал, и поняла, отчего так царапало внутри, когда они недавно были в ателье вместе с Кэт.
Мишель Клик — певица из «Лозы», бедная сирота, поступившая в Институт культуры. Она не могла ходить в «Шёлк и бархат» на свои деньги, у неё их просто не было в достаточном количестве.
Значит, за неё и правда кто-то платил.
Разбирать присланные пакеты Каролина не стала — не до того было. Решила, что сделает это вечером, а заодно и отвлечётся от происходящего. Сегодня ей предстояло увидеться с Арьеном, а Морган, это она точно помнила, собирался к Агнес Велариус, будь она неладна. При мысли о том, чем они там, возможно, будут заниматься, Каролине хотелось орать во весь голос и что-нибудь разбить, но она сдерживалась, понимая — не поможет. Ничего не поможет. Только смириться и постараться забыть.
Закрыв входную дверь и обернувшись, Каролина обнаружила, что Морган по-прежнему стоит в другом конце коридора, рядом со входом в гостиную. Только теперь на нём были надеты ещё и штаны. Видимо, сбегал и быстро натянул, чтобы не смущать её своим полуголым видом. Хотя Каролине хватало и его обнажённого торса — мощного и мускулистого, покрытого тёмными волосками, — чтобы почувствовать, как пересыхает в горле и от волнения замирает сердце.