Впрочем, Каролине было не до красот окружающего мира. Она знала, что Агнес Велариус и её внучка где-то тут, среди простого люда, смотрят выступление, и должна была подобраться к ним поближе.
— Левее, — вдруг шепнул Каролине на ухо какой-то мужчина, тут же отходя в сторону и растворяясь в толпе, и девушка удивлённо моргнула, а потом развеселилась. Ну естественно, её не оставили без присмотра!
Она повернула налево, лавируя между рядами горожан, смотрящих только на сцену, и через несколько секунд заметила тех, кого искала.
Агнес Велариус в светлой шубке была похожа на снеговика. Из-за её почти белых волос, сливающихся цветом с одеждой, этот эффект усиливался, а оттого, что все зрители сейчас серебрились, будто посыпанные металлической пылью, женщина и вовсе казалась персонажем из детской сказки. И это действительно было красиво.
А ещё Агнес смеялась, прижимая к себе свою маленькую внучку, похожую на неё как две капли воды, и совсем не напоминала главную злодейку и похитительницу невинных девушек и одного юноши.
Глубоко вздохнув, Каролина достала из кармана то, что дал ей Гектор, прижала к носу… И поморщилась, ощутив, как глаза сразу начинают наполняться болезненными слезами.
Сделала шаг вперёд, приблизившись к Агнес и её внучке почти вплотную… и вскрикнула от неожиданности, ощутив, как ноги едут вперёд, словно скользят по льду.
Мгновение — и Каролина неловко шлёпнулась на снег перед обескураженной женщиной и девочкой, залившись слезами почти непритворно.
— Защитница! Вы в порядке? — воскликнула айла Велариус, бросившись к Каролине и тут же начиная исследовать её тело при помощи магии. — Не ушиблись?
— Это было больше обидно, чем больно, — вздохнула Каролина, принимая руку Агнес. Женщина помогла ей сначала сесть, а затем и встать. — Прошу прощения, кажется, я испортила вам удовольствие от представления…
— Ничего страшного, — вместо Агнес ответила Ариэлла, глядя на Каролину с любопытством. — Оно всё равно уже заканчивается, и мы с бабушкой пойдём в кафе. А почему вы плачете?
— Не обращайте внимания, — Каролина стёрла со щёк слёзы, которые пока продолжали литься из глаз. — Я не из-за падения. Просто меня бросил молодой человек, которого я любила. Это… неприятно.
— Понимаю, — кивнула Агнес, поглядев на Каролину сочувственно. Слёзы у девушки потихоньку прекращались, как и обещал Гектор, а вот попа, на которую она шлёпнулась, немного саднила. И ведь главный дознаватель упоминал, что ей помогут привлечь внимание, но не сказал как! Видимо, хотел, чтобы Каролина выглядела естественно, не ожидая падения. — Не грустите. Сейчас больно, но завтра будет новый день. И новые мужчины.
— Ох, это не так просто, — посетовала Каролина почти искренне. — Видите ли, я в Альганне недавно. Переехала из Альтаки после смерти родителей. Я осталась одна, мне пришлось продать родной дом из-за долгов отца. Немного денег сохранилось, и я решила попытать счастья в Грааге, но пока мне не везёт. Ещё и любимый бросил… Он должен был приехать следом за мной через неделю-другую, уладив все дела, но сегодня прислал письмо почтомагом. И теперь я совсем одна.
Расчувствовавшись, Каролина на этот раз разревелась по-настоящему, явно вызвав приступ жалости и у айлы Велариус, и у её внучки.
— Бедняжка, — пробормотала женщина, погладив Каролину по плечу. — Хотите с нами в кафе и на выставку? Хоть отвлечётесь.
— А можно? — девушка с надеждой посмотрела на собеседниц. — Я вам не помешаю?
— Конечно нет! — на этот раз ответила Ариэлла, и весьма решительно. — Мы будем рады! Расскажете нам с бабушкой, каково это — переехать в другую страну. Моя аньян всерьёз думала об этом, но не успела осуществить.
— Ох, — сдавленно пробормотала Каролина, едва удержав себя от пока неуместного вопроса, но уже почувствовав интересные сведения. — Я… соболезную.
— Мы надеемся, что Эмма не умерла, — серьёзно сказала Ариэлла под бабушкин укоризненный вздох. — Я просто вспомнила сейчас об этом, и вот…
— Элли, я же тебе говорила — сначала думай, а уж потом высказывай, — пожурила внучку Агнес. — Простите нас, пожалуйста. Ни к чему сейчас говорить о всяких ужасах. Как вас зовут?
— Каролина Эркер.
— Я — Агнес Велариус, — женщина прижала ладонь к груди. — А это Элли, моя внучка.
— Ох! — Каролина вновь охнула, изобразив лёгкий испуг. — Вы же…
«Аристократы» она не договорила — айла Велариус отмахнулась, поморщившись, а Ариэлла наставительно произнесла:
— После закона о передаче титулов быть снобом и всячески подчёркивать своё происхождение как минимум некрасиво! Вот. Вы любите эклеры?