— А что ты сделал? — поинтересовалась Каролина у Роджера, не сдержав любопытства. — Почему Кэт ни в какую не хочет с тобой встречаться?
— Потому что я кобель, чего тут непонятного, — огрызнулся Финли, но тут же опомнился и ответил почти шутливо: — Знаешь сказку про охотника и булочницу?
— Хм, — задумалась Каролина, — это там, где…
— Да. Там, где он ходил-ходил к ней, ел пироги, которые она пекла, а сам заглядывался на дочку местного аристократа, которая каждый день мимо в карете проезжала. В итоге эта аристократка его, конечно, жестоко отвергла, он вернулся к своей булочнице, хотел пирогов поесть. И тут выяснил, что она с горя спрыгнула со скалы.
— Дура, — пробормотала Каролина. — Ещё не хватало — из-за мужиков со скал прыгать…
Роджер криво усмехнулся и продолжил:
— И что сделал охотник? Поняв, что ему без его булочницы свет белый не мил, прыгнул за ней следом. Вот и весь сказ.
— Не весь, — возразил Морган. — В оригинале он нашёл свою любимую, вытащил её из воды и оживил.
— Я такой бред не произнесу, Морган. Я же дознаватель. Из воды можно достать только труп.
— Никаких трупов, — резковато выпалила Каролина. — Кэт всё же замуж собирается, а не со скалы. Сказка не подходит!
— Так я и не про Кэт… — протянул Роджер и обратился к Моргану, произнеся какую-то совсем загадочную фразу: — Гектор не разрешил.
— Само собой, — кивнул Рид. — Ничего другого я и не ждал.
Каролина с тревогой покосилась на Финли. Почему-то в это мгновение у неё появилось предчувствие чего-то очень-очень плохого… Того, что может закончиться трагедией, если это вовремя не остановить.
***
Во время обеда Морган понял, почему Тайра попросила, чтобы он не сердился на Каролину. В отличие от него, девушка верила, что похитителем может быть Агнес Велариус, о чём сообщила Роджеру, поинтересовавшись, к какому варианту склоняется он сам.
— Ты же слышала, что сказал Гектор, — возразил Морган ещё до того, как Финли ответил на вопрос. — Янг предупредил, что подобные эксперименты могут кончиться для Ариэллы плохо. Думаешь, Агнес хочет экспериментировать над внучкой? Ты ведь только что общалась с ней. Ариэлла — вся её жизнь. Не способна она рисковать жизнью самого дорогого человека!
— А если Агнес нашла способ уменьшить риски до минимума? — нахмурилась Каролина, явно не собираясь сдаваться, из-за чего Морган фыркнул:
— Ты слишком плохо разбираешься в магии, Каро. Артефакторика — не менее травмоопасная дисциплина, чем охранительная или боевая магия. Допустил ошибку — спровоцировал взрыв или ещё что-нибудь. Но даже при точности расчётов в тех случаях, когда речь идёт о самом первом эксперименте, у артефакторов правило — риск оценивается не менее чем в пятьдесят процентов.
— Правила правилами, но…
— Всё, — замахал на обоих руками Роджер. — Хватит спорить! Вы оба по-своему правы. Но мы не знаем всего, поэтому выводы делать рано. Я бы сказал, что оба варианта равнозначны — преступником может оказаться как Агнес, так и не она. Но во втором случае высока вероятность того, что использовать в эксперименте всё равно будут Ариэллу.
— Почему? Разве она — единственная «пустышка»? — удивилась Каролина. — Да и вообще можно не только аристократа, наверное, использовать, но и обычного человека…
— Можно. Можно всё, но эффективность такой пересадки точно будет равна нулю. Янг сказал, что один из выводов комиссии касался наличия родовой магии у того, кому будут пересаживать контур. Это дополнительная страховка, гарантия того, что шанс на успех имеется. Если использовать обычного человека, риск увеличивается. Такой человек целиком и полностью не подготовлен к пересадке контура.
— Ну допустим, — согласилась Каролина. — Всё равно я не понимаю, почему именно Ариэлла. Других аристократов-«пустышек» разве нет?
— Детей — нет. По крайней мере в столице. А на детях в этом случае экспериментировать проще, — вздохнул Роджер. — Да и не зря всё-таки первой умыкнули именно Эмму Коп, аньян девочки. Не знаю, как в вашем шаманстве, Каролина, но у классических магов чем сильнее эмоциональная связь — тем выше шанс для взаимодействия сил, особенно жизненных.
— Ой, точно! — выдохнула девушка, неожиданно ужаснувшись — видимо, эта мысль была для неё внове. — Но я всё равно не понимаю, кому может понадобиться подобное, кроме Агнес. Тот же Арьен… Если он сделает открытие, убив при этом кучу народу, его же всё равно посадят! Да и толку от такого открытия? Никому не позволят пересаживать энергетические контуры взамен на жизни слабых магов!
— Не позволят, — кивнул Роджер и устало улыбнулся. — Но, если бы это работало, Каролина, убийств вообще не было бы — ведь убивать тоже не позволено. Однако я из них не вылезаю, уж извини. И если кому-то понадобился подобный эксперимент, ему плевать на позволение. Уйдёт в тень и будет исполнять частные заказы. Аристократы-«пустышки» рождаются нечасто, но тем не менее рождаются.