Молодой человек по-хозяйски прошёл в столовую, где нанятые на вечер официанты заканчивали последние приготовления. Одна из них - рыжая и с круглыми бёдрами, обрисованными черным фартуком - наклонившись, чтобы поставить на стол букет белых орхидей, игриво посмотрела на брюнета. Влад хмуро узнал в ней одну из своих бывших пассий и нервно потянулся к карману в поисках сигарет. Не найдя столь желаемого в эту минуту, он повернулся к лестнице наверх, но тут же был пойман строгим отцовским окликом:
- Ты куда? Они уже подъезжают! Твоя мать вряд ли соизволит спуститься, так хоть ты, будь добр, не трепи мне сегодня нервы!
Сжавшись до размеров прозвучавшего следом дверного звонка, парень встал рядом с отцом и сложил руки перед собой. Увидев "долгожданных" гостей, он поборол захлестнувшую волну эмоций, как давно приучил себя. Первым зашедшему мужчине Влад пожал мясистую ладонь, затем слегка прислонился губами к руке его спутницы, и только потом поднял взгляд на светловолосую девушку, смущённо поправлявшую юбку светло-голубого вечернего платья. Столь невинный цвет хоть и выгодно оттенял её ледяные голубые глаза, но совсем не добавлял безгрешности высокой гостье, чьи мышцы крепли с годами тренировок.
Не затягивая более паузу, норовившую перейти в неловкость, блондинка сама расправила руки навстречу и поцеловала своего бывшего одноклассника в обе щеки:
- Влад, дорогой, как я рада тебя видеть! Отлично выглядишь в этом костюме!
Кажется, он ответил что-то взаимное, но уши застилал белый шум. Фальшивые улыбки, обмен дежурными фразами и вот, все сидят за столом - семья напротив семьи. Молодая любовница гостя что-то жужжит совсем не к месту, потому что то ли нанюханная, то ли и сама себя чувствует не в своей тарелке, Влад смотрит на заботливо налитый ему бокал красного вина, подносит к нему руку и сразу отдергивает, подзывает официантку (как назло та, рыжая) и хрипло просит:
- Воды. Холодной. И с лимоном.
Выпитый стакан слегка отрезвляет и направляет мысли на нужный лад. Что она тут делает? Что же задумал отец? Влад снова панически захотел закурить и, в очередной раз не найдя в кармане спасительной пачки, с неподобающим шумом отодвинулся от стола:
- Извините, мне нужно отойти на несколько минут.
Пауза. А затем реприза - разговор за столом продолжился, не теряя темпа. Лишь где-то вырвался из общей музыки стук каблуков:
- Влад! Постой!
Он обернулся и сделал глубокий вдох, дожидаясь девушку:
- Что тебе нужно, Настя?
- Я хотела поблагодарить тебя, но вижу, что ты совсем не рад.
Видно, что она сегодня особенно постаралась выглядеть породистой лошадкой: гладко зачесанные наверх волосы, кукольные ресницы, на щеках здоровый румянец, а кожа медового цвета искрится, не так давно обласканная заграничным солнцем.
- Чему не рад? Тому, что ты явилась в мой дом? Тому, что напоминаешь о прошлом?! Или тому что вы всё сидите, чему-то радуетесь, а меня никто даже в известность не мог поставить, что это именно ты припрешься со своим папашей и его новой блядью?! - будто из слов было непонятно, он яростно показал на закрытую дверь в столовую.
Настя сделала шаг назад и удивлённо пробормотала:
- Он тебе ничего не сказал...
- Что он должен был мне сказать? - сквозь зубы, зная, что ничего хорошего его не ждёт.
Девушка опустила глаза и нервно поправила кружевной подол:
- Я... Я выхожу за тебя замуж, Влад.
- Что? Ты в своём уме? - почти шёпотом, ведь он не поверил услышанному, - Это какая-то твоя новая шутка? Стало скучно жить с папочкой и его любовницами в одном доме?
Сигареты. Он всё искал их по привычке, надеясь на минутную тишину, пока затяжка проникает в лёгкие, но карманы продолжали быть предательски пустыми.
- Прости! Я всё тебе обязательно объясню, только, пожалуйста, вернись сейчас за стол. Я тебе всё расскажу, и ты примешь сам решение, хорошо? - её глаза заблестели наперекор гордой осанке, а голос умолял.
- Мне нужно покурить, - не в первый раз за день он развернулся, прерывая разговор.
- Только возвращайся, ладно? - слова, брошеные с надеждой в спину.