Добравшись до тишины комнаты, он за пару минут выкурил первую сигарету и от неё же подкурил вторую. Слегка ослабил галстук, давая доступ воздуху, и прислушался к своим ощущениям. Прокручивая в голове разговор с Настей, развалившегося в кресле отца и его просьбу, он пытался понять, что делать дальше. Стук в дверь разрушил спокойствие комнаты, и Влад приготовился к тому, что сейчас отец залетит внутрь и...
- Привет, я увидела тебя в коридоре. Собираешься пропустить всё веселье? - стремительно теряющая молодость женщина заглянула в комнату. Простое чёрное платье выделяло её болезненную худобу, но глаза искрились прежним блеском.
- Ты знала в честь чего этот ужин?
- Нет, но я буду рада провести время со своими двумя любимыми людьми.
Влад затушил уже истлевший окурок.
- Он собирается женить меня на Насте, будто я какой-то скот без собственного права на выбор.
Наталья Петровна села рядом с сыном, аккуратно сложив руки на коленях.
- Настя - это та дочь нефтянников? Кажется, вы учились в одном классе? Уверенна, папа лишь хотел позаботиться о твоём будущем, а эта девушка - отличный вариант. Слушай, - женщина заботливо поправила сыну галстук и поправила воротник пиджака, - Помнишь, ты в детстве ненавидел ходить на вечеринки и притворялся, что у тебя болит живот, чтобы не спускаться вниз? Тогда я предложила тебе представлять, что всё вокруг маленькие дети и лишь притворяюся взрослыми.
- Да, помню. Отец хотел, чтобы я всегда был под рукой - ему нравилось показывать своего "идеального" сына.
- Давай сегодня сыграем также? Дам тебе подсказку: у твоего папы в детстве были очень крупные передние зубы, и всё вокруг звали его исключительно "крольчонок", - женщина усмехнулась и, продолжая улыбаться своим воспоминаниям, потянула сына за собой, - Пошли, а то пропустим самое интересное.
Наталья Петровна на каблуках была одного роста с Владом, и, будучи похожими друг на друга, заходящие в столовую они представляли собой экстравагантную картину.
- Прошу вас, не вставайте. Я слегка задержалась, и мой чудесный сын забеспокоился, но теперь мы наконец-то можем насладиться ужином в полном составе, - хозяйка опустилась на отодвинутый для неё официанткой стул, приподняла мгноненно наполненный для неё бокал и обвела всех присутствующих взглядом, - Очень рада вас видеть за нашим столом! Анастасия, милая, платье очаровательно!
Не обращая внимание на затихшего рядом мужа, Наталья Петровна искусно завела светскую беседу, не забывая при этом вовлекать в неё каждого из гостей. Влад же по совету матери стал забавляться, представляя за столом сборище десятилеток: вот маленький отец нервно болтает ногами под столом и обиженно глядит исподлобья; дальше пухлощекий раскрасневшийся партнёр, похрюкивающий от смеха и удовольствия; его чересчур ярко накрашенная спутница, игнорирующая столовые приборы, и, наконец, маленькая девочка напротив, смешно вытягивающая шею в его сторону. Когда-то это зрелище вызвало бы в нём смех, но сегодня лишь провоцировало тошноту. Размазывая по тарелке каждое новое принесённое блюдо, он ждал удачного момента откланяться, не рискуя при этом навлечь на себя отцовский гнев.
Наконец, был подан десерт, и, прочистив горло, Катаев-старший предложил тост за молодых. Как только он произнёс заранее подготовленные фразы, Влад счёл своё дальнейшее присутствие не обязательным. С облегчением закутавшись в тишину комнаты, он выпил таблетку снотворного, скурил сигарету и, включив в наушниках музыку, закрыл глаза в надежде на то, что сегодня сон будет более благосклонен к нему.
Глава 2
Звон будильника ритмично забивался в виски, вынуждая девушку вытащить руку из-под синтетического одеяла и несколько раз стукнуть по телефону, пока тот не заткнется. Алиса потерла глаза и нащупала ногами холодные тапочки. Кухня встретила её темнотой, в пять утра в маленькой московской квартире солнце заменял жёлтый электрический свет. Протяжно завывший чайник на плите, крепкий чёрный чай и пара поджаренных на сковороде тостов на завтрак. Поправив серую, свободно сидящую на ней водолазку, девушка завязала волосы в хвост и, оперевшись руками о раковину, на секунду позволила своим эмоциям вырваться из оков.
Который день она спала не более пяти часов, еле урывая время между работой и учебой. Она верила,что ещё чуть-чуть и станет лучше. Как только будет оплачен кредит за ноутбук, столь нужный для учебы; как только подвернется работа с зарплатой повыше; как только она закончит колледж и ещё тысячи таких "как только", которым нужно время и все её силы. Нырнув с головой во взрослую свободную жизнь, она сменила оковы школы на нищету и выживание от зарплаты до зарплаты.