Да и нет в этом нужды, потому как быстроходнее нашего, катеров нет ни в японском флоте, ни в русской эскадре. Максимум на что они способны, это как раз эти самые двенадцать узлов, но это на пределе и недолго, из-за недостаточной производительности котла.
Словом, если нам и приходится кого-то опасаться, то только миноносцев. Увы, но отлив ещё не начался и вода достаточно высокая, а потому и им тут самое раздолье. Только если совсем уж не знать акваторию залива, во что верится с трудом. Уж что, что, а готовились к войне самураи вдумчиво.
Я посмотрел на валящий из трубы дым и мысленно похвалил Врукова. Всё же хорошо, что среди добровольцев есть двое кочегаров. По их поводу хватает иронии, над ними вечно потешаются, но правда заключается в том, что эти специалисты не менее важны.
Для начала, неумёха не сможет обеспечить равномерный прогрев котла, у него в топке то будет бушевать пламя, то затухать, как результат и производительность котла выйдет не постоянной, и работа машины станет то проседать, то набирать обороты. Опять же, упомянутый ранее факел из трубы. А ещё, из-за неумелого обращения с топкой, несвоевременной и неаккуратной чистки колосников может случиться выброс искр, которые демаскируют позицию катера ничуть не хуже.
За нами так никто и не увязался. Поэтому к нужному островку мы вышли как и планировали в заданный промежуток времени, между четырьмя и пятью часами утра. Я вооружился ацетиленовым фонарём и подал сигнал. С берега мне тут же бодро ответил Казарцев.
Сигнальщик имел лёгкое ранение в плечо, но несмотря на это настаивал на присоединении к команде. А я особо и не возражал. Без подобного специалиста обойтись можно легко. В конце концов я и сам могу отработать за связь, не велика наука. Но посчитал, что того, кто несмотря на рвущиеся снаряды с риском для жизни бросился поднимать флаг, точно стоит взять с собой.
— Как всё прошло, ваше благородие? — встретил меня вопросом Харьковский.
— Всё в порядке, боцман. Получилось даже лучше, чем я рассчитывал. Две мины в борт «Асаме».
— Потопили? — с надеждой спросил тот.
— Если потонет, то командира следует отдать под суд. Не с такими повреждениями идти на дно, — покачав головой, возразил я. Но тут же добавил. — Однако минимум на два месяца мы его из войны выключили. А может и на три.
— Уже хорошо, — просиял боцман.
Тем временем прибывшие в красках описывали остававшимся на острове, как они надавали япошкам по щам. Те же в свою очередь внимательно слушали их, не скрывая обуревавшей их зависти. Впрочем, это не мешало им искренне радоваться нашему успеху. Ведь по всему выходит, что мы посчитались с самураями за избитого «Варяга».
Тот факт, что тот лежит на дне акватории гавани, а японцы вскоре вернутся в строй, никого не расстраивал. Как я уже говорил, никто не сомневался в том, что этот гордый красавец будет поднят и продолжит службу под Андреевским флагом. Сомнения имелись разве только у Мещерекова, зарядившего мины, да я совершенно точно знал, что такого не будет.
— Боцман, хвост мы вроде бы не привели, но всё одно, нечего расслабляться. Отчаливаем и идём на Артур.
— Есть на Артур. Ну чего рты раззявили⁉ Принимайтесь за дело, телячья немочь.
Глава 5
Упрямая старуха
М-да. Пять баллов вроде и не так серьёзно, но и приятного мало. Волны вроде бы не высокие, всего-то в сажень с небольшим, но катер вынужден взбираться на них, а затем скатываться между ними. С пенных барашков всё время срывает брызги и бросает нам в лицо.
Борта у нашего «Варяга-2» низкие, так что, захлёстывает с завидной регулярностью. Несмотря на то, что мы прикрыли кокпит парусиновым пологом, воду из него приходится откачивать. Лучше решать проблемы до их возникновения, чем после кусать локти.
Шлюпка идёт за нами на жёсткой сцепке, типа автомобильной. Это я озаботился, иначе её могло бросить на нас. Правда и сейчас приходится всё время за ней следить. Мало ли, вдруг её зальёт и она пойдёт на дно. А тогда уж и нам придётся несладко.
Разумеется я предвидел это, мне не впервой оказываться в открытом море на маломерном судне. Ещё в родном мире четырежды пришлось самому перегонять яхты через океан, и там бывало куда как лихо. Это всё равно, что инженер построивший мост, становится под него, когда проезжает поезд, чтобы расписаться в качестве выполненных работ.
Мы прихватили с собой дополнительную парусину, благо недостатка в этом не было, и прикрыли уголь тройным слоем. Понятно, что сто процентной гарантии безопасности это не даст. Но мы постоянно следим за нашим прицепом.