— Какого чёрта вы делаете, мичман! — прокричал в рупор Степанов.
— Я позабочусь о мине, ваше высокоблагородие! — ответил я в такую же жестянку.
После чего снял со стопора Максима, взялся за рукояти и положил пальцы на гашетку. Стрелять при волнении в пять балов не так-то и просто. Но у меня достаточно богатый опыт, и голова не голова, а баллистический вычислитель.
Пулемёт выплюнул короткую очередь. Но волна как раз приподняла мину, и строчка фонтанчиков прошла с недолётом. Подгадал момент, и вновь выдал очередь на десяток патронов. На этот раз фонтанчики запрыгали вокруг цели, сквозь выстрелы я уловил три глухих металлических щелчка.
Вот и всё. Минимум одна пуля пробила корпус, и этого вполне достаточно, чтобы потопить мину. Но я не стал надеяться на случай, и выдал ещё одну короткую очередь, вновь добившись попаданий.
— Отличная работа, мичман, — с помощью рупора похвалил меня Степанов.
— Хорошо иметь пулемёт, ваше высокоблагородие. У меня на борту в наличии ещё один, который я намерен сдать в Артуре. У вас есть шансы прибрать его к рукам.
— Буду иметь ввиду. Ладно, пора возвращаться в крепость.
— Не будете ожидать сопровождение?
— Нет. Тут всего-то три часа ходу экономичным ходом, пасмурно, видимость плохая. Так что, присоединяйтесь, — великодушно предложил он.
— Есть, — козырнул я.
Интересно, чем обернётся решение Степанова? Ведь ничего не случится. Правда? Тут же недалеко, видимость и впрямь не ахти, и издалека дымы не рассмотреть. Да и не такой уж и густой этот дым, уголь в ямах добротный…
А вот хрен тебе золотая рыбка! Нет, ну вот что такое не везёт, и как с ним бороться. Я пока без понятия, что там за корабль несётся к нам на всех парах, но ни капли сомнений, что это японец.
— Казарцев, сообщение на «Енисей», предлагаю идти в Артур полным ходом. Я на разведку.
— Есть, — коротко бросил сигнальщик.
— Снегирёв, лево сорок пять, курс двести десять градусов.
— Есть, лево сорок пять, курс двести десять градусов, — ответил рулевой.
— Ложкин, орудие на корму. Туда же двадцать гранат.
— Есть, — отозвался кондуктор
— Галанцев, минный аппарат на нос.
— Есть, — гаркнул минный машинист, ну или всё же торпедист.
— Вруков, разжигай дымогенератор.
— Слушаюсь, — с готовностью отозвался наш второй кочегар, свободный от вахты.
— Андрей Степанович, отцепи ялик. Он нас будет стеснять
— Слушаюсь, — со вздохом ответил боцман с явным неудовольствием.
Ну, что тут сказать, он у нас хозяйственный. Иначе и не выслужился бы, потому как обычно на такую должность стараются назначать сверхсрочников. Признаться, меня и самого жаба душит, но ничего не поделаешь, придётся избавляться от шлюпки. Подумал было прострелить её, чтобы пошла на дно, но потом передумал. Для японцев этот трофей ничего не значит, а так глядишь повезёт какой-нибудь небогатой рыбацкой семье.
Ход увеличивать не стал. Нужно дать время дымогенератору раскочегариться. А это минимум пять минут. Если волнение даст возможность разогреть металл. Так, кто нагреваемая труба находится в другой, большего диаметра, но по краям их всё же заливает. Проклятое волнение. Нет, однозначно нужно ладить нормальную схему, а не эту времянку.
Когда дистанция между нами сократилась до двадцати одного кабельтова, японцы открыли огонь. Малокалиберная артиллерия по нашему катеру, основной калибр из трёх стопятидесяти и стольких же стодвадцатимиллиметровых орудий ударили по «Енисею».
Мы всё время маневрировали не позволяя противнику пристреляться. Но снаряды ложились всё гуще, взбивая фонтанчики воды. Если в средних и крупных калибрах японцы сделали ставку на фугасы, то малокалиберная артиллерия по своему действию мало чем не отличалась от русской. А потому от удара о воду снаряды не взрывались. Да и попав, вряд ли будут заряжены чем-то серьёзней бездымного пороха, а скорее всё же чёрного.
Я не спешил, а потому катер продолжал идти средним ходом в десять узлов. Вполне достаточно для маневрирования и в то же время, позволяет оттянуть момент сближения. Хотя с каждой секундой вероятность попадания возрастала. На нашей стороне ещё и волнение, не позволявшее к нам пристреляться. Вот только вечно это продолжаться не может.
Нам повезло. С концов трубы прогреться нормально так и не смогли, они постоянно парили оставаясь влажными. Но средняя часть всё же раскалилась. Сказалось то, что я перестраховался и воткнул четыре горелки, которые сейчас гудели пламенем. Это просто лютый перерасход топлива, зато собранная на коленке конструкция оказалась вполне рабочей.