— Я всё равно должен вернуться на родину, Фирт. Я долго откладывал уход и благодарен, что ты не напоминал мне об этом. НО, я должен, у меня попросту нет выбора.
— Выбор всегда есть!
Где-то Натан уже слышал похожие уверения.
— Нет — слишком многое зависит от моих поступков. Ладно, хватит об этом. Самое время начать собираться.
Натан хотел предложить Фирту последовать за ним в Роддон, но представив, чем это может грозить парню, промолчал.
— Хорошо. Может ты до завтра и передумаешь. Всё-таки зиму веселей переживать вдвоем, и я бы не отказался от компании!
Принц невесёло улыбнулся в ответ.
Вечером, по заведённой с недавних пор привычке, Натан погрузился в транс для изучения себя самого. Рука требовала для лечения переделки токов нервных импульсов. До его усиленного слуха донеслись звуки чьих-то уверенных шагов снаружи. Асор давно спрятался за горы, а Фирт уже отправился в спальню. Принц же лежал в большой комнате на полу, подстелив под себя залатанный после событий с «разогрейкой» матрац.
Мечник вскочил и вслепую прокрался к дальнему углу. Там находились его вещи, в том числе и сабли.
Фирт только прилёг, как Натан, подобравшись незаметно, громким шепотом сказал:
— К дому кто-то подходит.
— С чего ты взял?! — Спросил он спокойно, но всё же понизив громкость голоса.
— Услышал. Я через окно. Держи кинжал.
— Не вижу… Всё держу.
Фирт ухватил клинок. Отлично сидит в ладони. «Ну что же, здравствуйте былые времена!» — Подумал он и без трудностей зашагал к входной двери. Старая привычка считать шаги, находясь в любом помещении, ещё никогда не оказывалась лишней, и сейчас он прекрасно ориентировался во мраке.
Стал по правую сторону от двери и начал прислушиваться, буквально в тот же момент услышал удары стоп об утоптанную пыль дворика. В дверь дважды ударили, и послышался требовательный голос:
— Мне нужен Натан Гросстаммен.
А затем глухой удар.
— Фирт открывай двери! Слош.
Около грубы вспыхнул артефакт, и комната приобрела видимые очертания, как и бессознательный гость, втягиваемый Натаном.
Он сразу узнал этого типа, несмотря на то, что мужчина теперь был в тёмном плаще.
— Это один из тех, кто расспрашивал о тебе!
— Я ошибся, Фирт, этот человек не может быть вором. Это… Проклятье, вот влип!!! Тащим его на свет.
Натан снял с незнакомца какое-то кольцо, однако сразу же приложил его к голове оглушённого владельца. Минуты через три человек очнулся, уже связанный по рукам и ногам.
— Где остальные? — Фирт вздрогнул от жесткости, прозвучавшей в голосе его друга. — Второй раз я повторять не буду!
— Один неподалёку отсюда, отравлен. Маг в Диллоре. Больше никого нет. — Несколько сумбурно ответил пленённый и поспешно затараторил. — Ваше Величество я верен Роддону и Вам.
Фирт поражённо перевёл взгляд на Натана, однако тот продолжил всё тем же тоном:
— Отвечай только на вопросы. Как ты узнал меня?
— Я посещал картинную галерею Гостима, там изображены все…
— Кто ещё знает?
— Только я. Эрин узнал Вас по описанию сегодня днём, нас приставил к слежке. Я думаю, он не догадывается…
— Кто такой Эрин?
— Маг уровня проводник.
— Почему не атаковали?
— Приоритетное задание — сообщить по цепочке о местоположении, при невозможности — пленить, при невозможности пленения — цель уничтожить.
Фирт заметил, как клинок в руке Натана постоянно дрожит. Скорее всего, от прилива адреналина, потому как страха он не выказывал.
— Маг когда сообщит по цепочке?
— Не знаю. Он мой связной в Диллоре, я передаю ему отчёты о местной администрации… Как происходит передача сообщений выше я не в курсе.
Натан задумался. Мужчина воспользовался паузой:
— Я служу Вам, мой Король! Уверен, произошла какая-то ошибка в службе…
— Никакой ошибки. Что с Фиртом? С ним? — Кивнул Натан в сторону поименованного.
— По указанию, свидетелей не должно быть…
— Ого! Серьёзные у вас разборки пошли, ребята! — Фирт никак не мог осознать, кто же сидит рядом с ним. Всё казалось обычным сном. Вот ты спокойно живёшь, а в одно мгновенье мир так раскручивается, что уследить за событиями практически невозможно.
— Веди! — Друг разрубил человеку путы. — Дёрнешься бежать — не успеешь сделать и шага.
Натан захватил осветительный артефакт.
— Как зовут? — Спросил Фирт.
— Дорин.
— Вот что, Дорин. — Натан всучил пылающий камень ночному гостю. — Возьми-ка эту штуку. Бери за нити и держи поближе к себе. Мы идём позади, осветишь нас — пожалеешь.
Фирт вспомнил, как эта «штука» разнесла ему весь дом, и представил что будет, взорвись она на таком коротком расстоянии. Зрелище, представшее перед его внутренним взором, ужасало.
Тем временем ночной гость вышел наружу и бодро последовал вдоль сосен. Натан и Фирт держались в его тени от артефакта.
Принц шёл в десяти метрах от агента. Вполне возможно Дорин вёл их в ловушку. Но с другой стороны, зачем такие сложности?
— Фирт. — Еле слышно обратился мечник. — Может, будешь идти параллельно в лесу? Возможно впереди засада, а ты говорил, что неплохо маскируешься…
— Ах да, конечно!
Вор скрылся в молодой поросли деревьев, и дальше его перемещения отследить не удавалось, ни по звуку, ни даже по белой рубахе, которая по идее должна быть хоть как-то выделяться на темном фоне.
Дорин провел их не меньше километра, прежде чем Натан приказал ему остановиться.
— Стоять! Что находится возле кустов?
— Иллюзия. Я артефакт не стал разбивать, чтобы в ближайшее время никто не нашёл тело.
— Убери её.
— Хорошо.
Дорин ступил пару шагов, и подлесок укутался во тьму ночи — видение поглотило в себя разогрейку вместе с тем, кто её держал.
Они прошли приличную часть кругового основания плоскогорья, и теперь в поле зрения появился город Фост, в котором еще не потушили лампы в некоторых домах.
Принц отбежал подальше и когда обернулся, снова увидел красное сияние артефакта.
Агент шпионской сети Роддона, считай прислужник карманного ведомства Олафа, стоял, оглядываясь в поисках своих спутников. Около него на подстилке неподвижно лежал человек, рядом вторая лежанка с двумя рюкзаками и легкими арбалетами.
— Вокруг никого.
— Демоны!!! С ума сошёл, я тебя едва не прирезал! — Злым шёпотом отчитал Фирта Натан.
Вор подкрался на расстояние трёх шагов абсолютно неслышно.
— Как ты вообще нашёл меня?!
— Да ты передвигаешься как стадо лосей! Попробуй такое не заметить…
— Ваше Величество! — Дорин одиноко переминался с ноги на ногу.
— Ваше величество… — Повторил фразу Фирт. — Я догадывался о твоем высоком происхождении, но король это уже перебор!
— Пойдём, а то агент не дождётся нас и уйдёт домой.
— Агент… ну конечно, и как я мог не догадаться! — Иронично проговорил вор.
— Не ворчи! Потом всё объясню.
— Если будет это «потом»…
Они вышли на открытое пространство и Дорин их увидел.
— Ваше Величество, всё как я и говорил! Теперь-то Вы верите мне?!
— Отойди на десять шагов.
Приказание было послушно выполнено. Натан склонился над телом, приставив острие клинка к груди лежащего. Проверил пульс на шее — ровный и неспешный. Живой. Спит, возможно без сознания.
— Он не мёртвый.
— Что? — Донеслось от Дорина.
— Ты не убил его. — Повторил принц и обшарил карманы напарника Дорина — пусто.
— Ну, вообще-то я рассчитывал на другой исход. Я подсыпал ему его же порошок, думал это смертельный яд…
— Это и к лучшему. Фирт, помоги мне отнести его в дом. Здесь мы всему Фосту должно быть видны.
— Понял.
— Дорин, ты впереди. Условия сохраняются!
Мечник неподвижно сидел у окна на отремонтированном стуле. Створки были открыты, хотя снаружи и было холодно. Натан сделал это для лучшего освещения пленников, небо уже начало сереть и вскоре появится Асор, если раньше не набегут тучи.