Едва уловимое движение растений могло бы загипнотизировать, но мерцающий датчик на инструметроне не давал отвлекаться. Вскоре впереди начали появляться отдельные деревья, а за ними - дом. Не серый бокс, из которых часто собирали жилые сектора в новых колониях, а настоящий дом с верандой и большими окнами, вроде тех, которые – как говорила Шепард – все ещё в большом количестве имелись на Земле.
Возможно, до войны здесь обосновались одиночные поселенцы, - сделал вывод Гаррус, мимолетом подумав, что это могли быть за люди? И почему они предпочли безлюдный простор этой отдаленной планеты пышущим жизнью жемчужинам галактической цивилизации? Впрочем, мысль, не успев сформироваться до конца, рассыпалась, когда взгляд наткнулся на характерные подпалины и затертые, но еще не сошедшие совсем следы боя. – Кем бы ни были эти поселенцы, они, скорее всего, мертвы.
Лиара замедлила шаг, пристально рассматривая жилище Явика. По её лицу сейчас даже Гаррус не мог ничего прочесть. Он уже открыл рот для вопроса, когда азари нахмурилась и кивнула вперед. За ту секунду, что Гаррус перевел взгляд на подругу, на крыльце появился силуэт.
— Это не он, - убежденно сказала Лиара.
— Давай узнаем кто, - Гаррус двинулся дальше, не пытаясь скрываться.
Стороннему наблюдателю показалось бы, что турианец шел точно также как прежде, но Лиара заметила, что боевой товарищ сосредоточился. Его расслабленные руки теперь – как бы невзначай – оказались куда ближе к пистолетам, а в движениях чуть явственнее проявилась опасная грация хищника.
Незнакомец на крыльце также заметил их, но не попытался уйти. При приближении стало ясно, что это человек – довольно молодой и довольно высокий, в форменной куртке Альянса и при оружии. Однако на перила веранды он опирался вальяжно, а в зубах была соломинка – ни намека на сосредоточенность солдата при исполнении.
Лиара сощурилась, осматривая неожиданного компаньона Явика с головы до ног. Тот смотрел на нее в ответ – прямо и вполне доброжелательно, хотя и с легким вызовом, как часто мужчины смотрят на красивых женщин. Но было за всем этим и узнавание –парень точно знал, что за турианец и азари пожаловали сюда.
Дубина, да вас пол Галактики знает в лицо – заворчал внутренний голос Гарруса – особенно тебя с этим художеством на половину морды.
Тем временем они подошли к лестнице, но сказать ничего не успели: внутри дома послышались шаги, а потом раздался рычащий, глухой голос Явика, выступившего из тени дверного проема:
— Исчезни, щенок. Это мой дом и мои гости.
— Какие же вы, протеане, приятные в общении ребята! – казалось, парень ничуть не обиделся, ответив на ворчание Явика нагловатой, широкой усмешкой. И вместо того, чтобы уйти, шагнул навстречу прибывшим. – День добрый, доктор Т’Сони, офицер Вакариан. Я – сержант Хоперс, военные силы Альянса. Рад знакомству.
Плечи у парня были не слишком широки, да и сложен он был так, что скорее использовал в бою ловкость, а не физическую силу. Но тем не менее, выходя им навстречу, молодой сержант ухитрился встать так, чтобы частично заслонить Явика – движение показалось Гаррусу скорее автоматическим, чем сознательным, и он задался вопросом правильно ли оценил возраст парня. Впрочем, прошедшая война многих заставила вырабатывать нужные навыки быстро.
Гаррус пожал протянутую руку, Лиара также попыталась это сделать, но Хоперс, ловко перехватив узкую ладонь, поднес её в губам и коснулся ими кожи.
— Я. Сказал. Исчезни. – на этот раз угрозы в голосе Явика было куда больше.
Хоперс на секунду закатил глаза, потом одарил азари ещё одной очаровательной улыбкой, кивнул Гаррусу и легко сбежал по ступеням во двор, бросив напоследок:
— Ты знаешь, где меня искать, дружище. Будь вежливее с дамой, иначе Альянс пришлет к тебе полк учительниц этикета. С ними будет куда сложнее договориться, учти!
Гости, наконец, перевели взгляд на Явика. Они не виделись не столь уж долго, но за это время протеанин изменился не меньше, чем экипаж «Нормандии». Теперь мрачность и раздражение, отпечатавшиеся на лице, казались лишенными внутренней основы мороками. В глазах под тяжелыми веками больше не плясали яростные блики. В теле не чувствовалось извечного напряжения и ежесекундной готовности к броску. Больше не было врага, ненависть к которому могла бы раз за разом вздергивать на ноги и вытаскивать из-за края жизни потому, что дело не сделано, потому что месть ещё не свершена.
Гаррус нахмурился. После рассказа Лиары он подумал, что понимает протеанина и представляет, в каком состоянии они найдут его. Но в действительности он понял это лишь теперь, взглянув в позеленевшие, пустые глаза Явика.
Что всё ещё держит тебя живым?
Явик кивнул Гаррусу, потом перевел взгляд на Лиару. Они ничего не сказали друг другу, но турианец явственно ощутил, что в воздухе вот-вот начнет потрескивать статическое электричество. И показалось, что глаза Явика вспыхнули, хотя уже через миг их снова заволокло мертвой пеленой.
— Заходите.
Явик разорвал зрительный контакт, развернулся к гостям спиной и исчез в доме, не дожидаясь, пока они его нагонят.
— Что-то не меняется… - пробормотал Гаррус, проходя в дверь.
Обстановка внутри дома явно осталась от прежних хозяев, и Явик крайне странно смотрелся в окружении старомодной деревянной мебели, кресел с потертой цветастой обивкой и высоких стеллажей, на которых рядами стояли книги в бумажных обложках. Впрочем, в углу комнаты примостился резервуар с водой, а по дивану были рассыпаны датапады и исписанные странными символами листки.
Гаррус отметил, что Лиара едва скользнула взглядом по комнате, вряд ли увидев хоть что-то, а ведь раньше протеанские записи привлекли бы ее, даже будь она при смерти. Но сейчас азари смотрела только на самого Явика, будто он мог исчезнуть, если слишком надолго выпустить его из поля зрения.
Протеанин кивнул им на диван, а сам отошел к окну, на Лиару он не посмотрел ни разу с момента, как отвел взгляд на лестнице.
— Странную же компанию ты себе завел, - заметил Гаррус, садясь и мимолетом касаясь руки Лиары. Кожа азари показалась ему очень холодной.
— Его прислал Альянс, - прозвучал бесстрастный ответ. – Некоторое время назад здесь побывала пара группировок. Полагали, что за меня в качестве опытного образца можно выручить хорошие деньги. Примитивы. Разобраться с ними труда не составило, однако выяснилось, что Альянс за мной следил и после попытался навязать охрану.
— Попытался?
— Этот щенок – компромиссный вариант, - Явик презрительно усмехнулся, обнажив острые зубы, - раньше они собирались прислать сюда больше людей, но выяснилось, что лишние трупы им не нужны. Мы пришли к пониманию. До поры.
Гаррус удивленно хмыкнул, гадая, как это Явика сумели на такое уговорить. Протеанин бросил на него взгляд из-за плеча.
— Мне наскучило спорить с ними и простреливать ноги их представителям. Люди – крайне упрямый вид. Так что там у вас? Можешь говорить свободно, прослушки здесь нет.
Гаррус уже открыл рот, но тут почувствовал легкую вибрацию силы, исходящую от Лиары. Так бывало, когда азари изо всех сил сдерживала биотику, жаждущую воплотить её эмоции в удар.
— Явик, посмотри на меня, - в голосе Лиары невероятным образом переплетались мольба и ледяной приказ.
— Мне наскучила эта игра, азари, - грубовато ответил он, проходя в конец помещения и ополаскивая руки в большом резервуаре, хотя за всё прошедшее время ни разу не коснулся ни их, ни каких-то других предметов здесь.
— Из присутствующих только ты один во что-то играешь, - сердито бросила Лиара, поднимаясь и подходя к нему вплотную.
Гаррус различил в её голосе злость и скрытую ею боль, и задался вопросом, уловил ли это Явик? Но ответа узнать не довелось, потому что протеанин, только что стоявший к ним спиной совершенно неподвижно, вдруг молниеносно обернулся к азари. Его трехпалая рука сомкнулась на горле девушки и прижала её спиной к резервуару, заставляя сильно выгибаться назад. Вода выплеснулась на пол.