– Спокойно, Кэти, – усмехнулся Клод, завладев ее рукой. – Алену не надо было меня предупреждать. Ты не для меня, я это сразу понял. Я легкомысленный тип, а ты девушка возвышенная, веришь в любовь и таинство брака, в семейный очаг. – Чуткие пальцы сжали ее запястье. – Совет хочешь?
– Конечно, Клод, именно этого я от тебя и жду.
– Ты, конечно, должна продолжать работать, это ясно. Но сейчас я хочу поговорить о более интимном. – (Кэти напряглась и хотела выдернуть ладонь из его пальцев.) – Я слишком хорошо тебя знаю, Кэти, и, надеюсь, был для тебя не только антрепренером, но и другом, настоящим другом. Я этим дорожу, поверь. Ты взрослела у меня на глазах, из неуклюжего подростка превратилась в истинную красавицу. И сейчас мне не нравится, что ты страдаешь.
– С чего это ты взял? – остановила его Кэти. – У меня все отлично. Новое дело мне очень нравится… Все хорошо…
– Хватит, Кэти, я читаю газеты. В «Пари-матч» все статьи только о тебе да о Джейке Грэнтоне. Ты забыла, как ты популярна здесь, во Франции? А чего стоят заголовки! «Очаровательная Лина заставляет могущественного банкира наконец-то выйти в свет!»
– Господи, – вырвалось у Кэти.
– Я создал образ Лины и с самого начала знал, что он не имеет с тобой ничего общего. Я помню, как неохотно ты показывалась на публике… Ты была лучшей подругой Анны, с первых дней нянчила Катерину; розовый куст, что ты посадила возле дома, цветет до сих пор. А Грэнтон… Что ж, у него уйма денег, но нельзя сказать, чтобы он принадлежал к сливкам общества, по крайней мере всегда избегал тех мест, где обычно собирается высший свет. А тут вы вместе – в театрах, дансингах, клубах… Что происходит, девочка? Что-то здесь не так.
– У тебя разыгралось воображение, Клод, – холодно произнесла Кэти, но выражение его лица ясно говорило, что он ждет ответа и так просто ей не отделаться. – Ну, я встретила Джейка на благотворительном аукционе, и ты это прекрасно знаешь. – Зачем он притворяется? Ведь вся история началась именно из-за него.
– Ничего я не знаю, этим занимался отдел рекламы. Я считал, что ты должна была провести вечер с тем джентльменом на аукционе.
Кэти вгляделась в его лицо. Нет, он не обманывает.
– Это был человек Джейка. Ну вот, за первой встречей последовала вторая, третья. Потому и появились все эти заметки в газетах.
– Да, я читал все и до вчерашнего твоего появления радовался за тебя. Но, милая моя, я опытен в делах сердечных и знаю, что, когда очаровательная молодая девушка бросает работу фотомодели, перестает сидеть на строжайшей диете, принимается за любимое дело и впервые в жизни влюбляется, она должна хорошо выглядеть, а не худеть на глазах. Посмотри, на кого ты похожа – краше в гроб кладут!
– Я до сих пор слежу за фигурой.
– Кэти, я уже две недели названиваю тебе домой. Сперва хотел уточнить, приедешь ли ты на день рождения малышки, а потом любопытство взыграло: куда это ты подевалась. Больше не буду тебе докучать. Раз ты решила съехаться с Джейком, это твое дело. Только смотри, девочка, не обманись, не останься в любовницах. Такая женщина, как ты, должна иметь семью.
Она медленно допила остывший кофе.
– Я знаю, что делаю, Клод, не волнуйся обо мне.
– Хорошо, я тебе верю. – Клод встал и помог подняться Кэти. – И запомни, если тебе когда-нибудь понадобится помощь друга, я всегда буду рядом.
– Спасибо, Клод, – прошептала девушка, едва не задохнувшись от нахлынувших эмоций. Что за чудесный человек! Настоящий, верный друг…
Едва коснувшись головой подушки, Кэти забылась сном. Утром ее щеки защекотали два крохотных пальчика и тоненький голосок пропел:
– Просыпайся, тетя Кэти! Давай поиграем.
В аэропорту она распрощалась с Клодом, Аленом и Катериной и, скрывая от них слезы, быстрыми шагами пошла к самолету. Через час она будет в Лондоне, возьмет такси и поедет к отцу. Джейк никогда не узнает, что она была во Франции. Однако тут Кэти жестоко ошиблась.
Такси остановилось возле отцовского дома. Кэти покопалась в кошельке и выругалась сквозь зубы: у нее не оказалось мелочи. Попросив водителя немного подождать, быстро выбралась из машины, подбежала к дверям и нажала кнопку звонка.
Ну же, скорей, мысленно торопила она отца. Наконец дверь распахнулась.
– Па, мне нужны день… – Закончить ей не удалось. Сильные загорелые руки схватили ее и втащили в прихожую – она лицом к лицу очутилась с Джейком. Он-то что здесь делает? Внезапно ее охватил ужас; Кэти сглотнула и усилием воли заставила себя улыбнуться. – Мне надо расплатиться с таксистом, Джейк.
Пальцы впились в ее руку, она пискнула от боли.
– Сперва разберусь с твоим таксистом, а потом с тобой, Кэти. – В голосе сквозила явная угроза. – А пока что можешь поздороваться с папой и заодно распрощаться с ним. Через две минуты мы уезжаем.
Он вышел на улицу, оставив замершую в шоке девушку.
– Девочка моя дорогая! – донеслось до ее затуманенного сознания. – Джейк, бедняга, ждет тебя тут уже целую вечность.
– Здравствуй, па, – выговорила она, пытаясь осознать, что же произошло. Джейк ведь должен сейчас находиться в Швейцарии. Все рушится прямо на глазах. – Прости, но…
Прежде чем Кэти успела договорить, она уже была выставлена за дверь сильной рукой.
– Подожди, нельзя же так! – запротестовала она, но Джейк уже тащил ее по улице к шикарному «БМВ».
– Заткнись и полезай внутрь.
Он грубо втолкнул ее на переднее сиденье, над головой со свистом пролетел чемодан, с которым она ездила во Францию.
– Что ты делаешь? Ты же меня чуть не убил! – возмущенно воскликнула девушка.
Джейк молча сел за руль и включил зажигание.
– Снести тебе голову этим чемоданом было бы сущим пустяком по сравнению с тем, что я намерен с тобой сделать. – По телу девушки побежали мурашки от неподдельного ужаса, пронизавшего все ее существо.
– Ты не переигрываешь? – Как ни странно, голос звучал спокойно. Она медленно добавила: – Ты не учел, Джейк, что женщинам свойственно менять решения.
– Замолчи.
Она закрыла рот. Остаток пути прошел в полной тишине.
– Выходи! – рявкнул он, когда они подъехали.
Он схватил ее за руку и полувтащил в лифт. Она хотела было высвободиться, но добилась только того, что он усилил хватку. Кабина начала подниматься, а желудок Кэти, напротив, рухнул куда-то вниз, кровь застыла в жилах. Что бы она сейчас ни напридумывала, Джейк ни за что ей не поверит. Но… какая разница? Разрыв все равно неизбежен.
Джейк втолкнул ее в квартиру и запер дверь.
– Джейк, не надо устраивать сцен в духе мыльных опер, – выдавила Кэти, – я просто задержалась у подруги. – Некое внутреннее чувство подсказывало не упоминать Париж.
– Ах ты, маленькая врунья! – Джейк схватил ее за плечи. – Твоя подружка обитает в Париже, не так ли?
– Откуда ты…
– Я следил за тобой от самого Хитроу, драгоценная моя. Как видишь, затратил немало усилий, а теперь ты отдашь долг. – Он сорвал с нее жакет, бросил его на пол, вслед полетела блузка.
– Но… – Дальше говорить не пришлось, потому что Джейк подхватил ее на руки, унес в спальню и бесцеремонно бросил на широкую кровать.
Не давая ей опомниться, он накрыл ее своим тяжелым телом. Никогда еще он не был в такой ярости. Глаза пылали мрачным огнем, губы тряслись от неимоверного напряжения.
– Боишься? Правильно делаешь. Я могу задушить тебя голыми руками, но сперва… сперва я хочу выдавить из твоих пор малейшее прикосновение твоего дружка Клода.
– Подожди, ты не понимаешь! – выкрикнула Кэти. – Дай же объяснить! – Но было слишком поздно.
Джейк вжал ее в кровать, мертвой хваткой завладев ее хрупким телом. Смертельным поцелуем впился в губы, да так, что Кэти почувствовала во рту вкус крови. Страсть внезапно обуяла Кэти, помимо воли она обвила его шею руками – Господи, когда же он успел раздеться? – и впилась ногтями в смуглую кожу. Сила воздействия его поцелуя была такова, что она бессознательно стала умолять овладеть ею.