– Но зачем же в меня стрелять?
– Дело в том, что после нескольких таких перемещений во времени, после двух, трех, двадцати, никто этого не знает, вы станете чрезвычайно заразным. Тогда это редчайшее заболевание распространится по всей планете. Излечиться от этого невозможно. Люди сотнями и тысячами начнут проваливаться в прошлое, изменяя его. Цивилизация будет разрушена. Поэтому, сразу же после обнаружения этой болезни, все развитые государства планеты подписали секретное соглашение о физическом уничтожении всех носителей болезни. Вы собираетесь молиться перед смертью, или так сойдет?
– Вы собираетесь застрелить меня прямо здесь, на виду у всех? – спросил Дионисий.
– В этом нет никакой проблемы. Мы будем стрелять в люб. Ударное действие пули будет очень сильным. Значит, ваше умирающее тело перенесется во времени примерно в эпоху динозавров. Даже если вы не умрете немедленно, хищники вскоре съедят вас без остатка.
– Это точно?
– Не волнуйтесь. Проверено, и не раз, – человек с пистолетом улыбнулся и поднял свое оружие, направляя его прямо в лоб Дионисию Петрову.
– А как насчет последнего желания? – быстро спросил Дионисий.
– Окей. Если это не займет больше двух-трех минут.
– Я очень волнуюсь. Я хочу выпить таблетку Валиума, чтобы успокоиться перед смертью.
– Это и есть последнее желание?
– Да.
– Валиума нет. Есть валерьянка. Давать?
– Валерьянка сойдет, – согласился Дионисий и взял желтую таблетку из рук убийцы. – А теперь бы запить чем-нибудь, хотя бы водой из-под крана.
Двое убийц переглянулись.
– Сойдет даже некипяченая, – жалобно попросил Дионисий.
Они из убийц заглянул в ближний туалет и через минуту появился со стаканом воды в руке.
– Вот. Пей, и хватит волынку тянуть.
– Спасибо, – ответил Дионисий и поднес стакан к губам. Убийца на мгновение опустил ствол пистолета. В этот момент Дионисий изо всех сил ударил себя граненым стаканом по лбу.
Стакан разбился. Сказать, что ощущение было не из приятных, это значит, ничего не сказать. Зато тяжелый параллелепипед часов говорил о том, что год сейчас всего лишь две тысячи первый. Убийцы остались далеко позади. Или впереди, смотря как считать.
Дионисий глубоко вздохнул, застонал, потер лоб, затем направился к выходу из вокзала. Спускаясь по ступенькам, он вдруг почувствовал, как некий твердый предмет уперся ему в спину. Судя по ощущениям, это был либо обрезок водопроводной трубы, либо ствол пистолета.
– Без шума. Идем со мной. Карантинная служба, – произнес приглушенный голос.
Дионисий проследовал в ту сторону, куда подталкивал его твердый предмет. Затем сел на скамейку. Представитель карантинной службы сел рядом. Ствол пистолета выглядывал из-под пиджака, перекинутого через руку.
– Как вы меня обнаружили? – спросил Дионисий.
– Это просто. В момент темпорального скачка ваш мозг излучает волну совершенно специфической частоты, которая сразу же регистрируется нашими приборами. Карантинная служба очень хорошо оснащена. Наша служба существует во всех крупных городах земли.
– Прочитайте мне мои права, пожалуйста, – сказал Дионисий.
– У вас нет никаких прав, кроме права быть похороненным бесплатно, за счет государства. Но этим правом вы вряд ли воспользуетесь, потому что…
– Я знаю, знаю. Потому что меня съедят динозавры.
– Лично мне вас жаль, – сказал человек с пистолетом. – Я, честно говоря, считаю, что вас, носителей болезни, нужно не убивать, а обходиться с вами по-доброму. Например, запереть вас навечно в палату с мягкими стенами, надеть смирительную рубашку, и не позволять вам никогда общаться с людьми. И постоянно проводить с вами медицинские эксперименты, а когда вы, наконец, умрете, препарировать все, что останется от вашего тела. Это гораздо гуманнее, не правда ли?
– Несомненно. Расскажите мне о моей болезни.
– Ваша болезнь называется…
– Да знаю я, как она называется! Объясните мне, почему, если я так заразен, вы так спокойно сидите рядом со мной?
– Сейчас нет опасности заражения, – сказал мужчина с пистолетом. – Она возникнет только после одного из последующих прыжков во времени. Болезнь вступит в критическую фазу, и вы станете двигаться назад по оси времени уже не скачками, а постоянно. Ваше личное время изменит направление. Вы станете двигаться назад независимо от ударов по лбу или от чего-либо еще. Именно в этой фазе вы будете заражать всех людей, с которыми вы общаетесь.
– Как же я смогу общаться с людьми, если мое время будет двигаться в противоположную сторону? Мне придется отвечать на вопросы еще до того, как они заданы.
– О да, это действительно парадокс, – согласился человек с пистолетом. – Наши теоретики бьются над его разрешением вот уже четыре года. Пока безуспешно. Все, что они могут сделать, так это предсказать, что, несмотря на ваше движение назад по времени, ни вы, ни окружающие, не будете ничего замечать. Тем опаснее болезнь.