— Но домой не попали?
Он отрицательно мотнул головой.
— Пошли в другую квартиру?
— В другую, — признался Илья неохотно. — Там один дедушка живёт. Он не помогал.
Ответ мальчика подтвердил подозрения Мики. Раньше колдунья уводила жертв в квартиру Павла Юрьевича Коновалова — друга Серафимы Фёдоровны. Оттуда перемещала несчастных в королевский замок через картину с замком-кораблём. Но после смерти старика полотно попало в торговый центр, и теперь колдунья охотилась там. Для надежности заколдовала директора, как и прежнего владельца картины Руди.
— Илья, почему ты сказал, что меня украдут?
Мальчик вздохнул, подпирая ладонями подбородок.
— Я тебя там видел.
— Меня? — изумилась Мика. — Ты уверен?
Невозможно! Год назад она жила в «Жемчужной короне», а близняшка до недавнего времени не покидала Обыкновению и не подозревала о существовании колдовского мира.
— Видел, — повторил Илья упрямо. — Не настоящую. Нарисованную.
— На картине? — от удивления Мика потеряла бдительность и произнесла опасное слово.
Мальчик испуганно сжался, но кивнул.
— Они сказали, тебя нужно скорее привезти. Без тебя не получится.
— Что не получится?
— Не знаю!
Голова пошла кругом. Вспомнилось поспешное измерение магии. Мику решили забрать из дома раньше срока. Обычно будущие мастера фантазий переезжали в королевский дворец в пятнадцать лет, а ей едва четырнадцать исполнилось. Получается, план придумали ещё год назад?
— Илья, кто говорил обо мне?
— Колдуны! — выпалил мальчик, обнимая себя руками, будто мёрз. — Взрослый мальчик. Он злой!
Мика поняла, что Илья говорит о подростке. Хотела расспросить подробнее, но малыш засучил ногами и громко крикнул:
— Не хочу говорить! — он ударил ладошкой по книге. — Читай!
Мика заметила на щеке Ильи мокрую дорожку и подчинилась. Ей редко приходилось читать вслух, и получилось из рук вон плохо. Она заикалась и сбивалась, но мальчик не замечал изъянов. Слушал внимательно, успокаиваясь. Положил голову девочке на колени.
— Только колдуна не открывай, — попросил он сонно.
— Не буду, — пообещала Мика, касаясь цепочки на шее.
…Таня с мамой вернулись через полтора часа. Илья крепко спал, а Мика с улыбкой смотрела на страницу в книге. Пустую. Без колдуна. В первый раз за дни, проведенные в Обыкновении, она не жалела потраченной воды из кулона-капельки.
— Мне понравился концерт. Жаль, что ты его пропустила.
— Не страшно.
Девочки возвращались домой вдвоём, у Валентины Евгеньевны рабочий день не закончился. Разговор с Илюшей добавил Мике новые поводы для беспокойства. Один портрет в королевском замке мог свести с ума! Не говоря о «взрослом мальчике». Кто он? Родственник короля? Или начинающий мастер фантазий?
Возле дома девочки увидели Николаса. Он стоял в окружении местных мальчишек и что-то громко доказывал. Те хохотали и показывали на мужчину пальцами. К лицу Мики прилила кровь. Вспомнилось, как Вика в письмах Доминике рассказывала об издевательствах над отцом.
— Отойдите от него! — Мика бросилась на помощь, позабыв об обычном смущении.
Мальчишки обернулись, и среди них она узнала Семёна Павлова с Юрой Никольским. Первый стушевался и отступил, второй плотоядно улыбнулся.
— Придурочная пришла, — объявил он задиристо.
Остальные замерли в ожидании, переводя любопытные взгляды с Мики на Юру.
— Никольский, договоришься до фингала под глазом, — пригрозила Таня.
Глазищи рыжей подруги запылали, как у разъяренной кошки. Того гляди, кинется и расцарапает лицо.
— Напугала, — издевательски протянул Юра на радость зрителям.
Один Семён не оценил смелости. Завтра ему предстояло превратится в нового клоуна.
— Пошли отсюда, — задышал он другу в ухо. — Мне с ними работать.
— Отстань! — Юра грубо оттолкнул Семёна.
Тот не ожидал удара и покачнулся. Обиженно поджал губы.
Прохожие начали оборачиваться на группу недружелюбных подростков. Мика воспользовалась моментом и бросилась к отцу. Гадкий мальчишка Юра ничего не сделает, пока смотрят взрослые.
— Идём, — она потянула Николаса за руку, с грустью отмечая, что на рубашке появились новые дыры.
Отец простодушно улыбнулся.
— Этот мальчик, — зашептал он, кивая на Семёна, — сказал, что у него дома русалка живёт.
— Очень за него рада, — процедила Мика.
— Он врёт. Русалки живут возле замков в море.
— Я знаю, — девочка упрямо тащила упирающегося отца прочь.
Неосторожные слова послужили поводом для новой Юриной насмешки.