***
— Азур, пойдём со мной, Влад скоро будет, — сказал Фрэнк и позвал в тир.
Мы сложили все самоцветы в рюкзаки, взяли с собой два огнестрельных пистолета и вышли из убежища.
— Почему он не придёт к нам? Небезопасно?
— Владу можно доверять, если ты об этом, — старик прищурился, — но про убежище лучше никому не знать, так я себя чувствую в большей безопасности.
— Это правильно, — согласился я, — сколько стоит один самоцвет?
— Кхм… Хороший вопрос. Сколько стоит килограмм грибов?
И что мне ответить? Я не знаю, какая валюта в России этого мира. Если рубли, то какие: из СССР или современные?
— Белые грибы гораздо дешевле, чем трюфель.
— Вот-вот. Так же и с самоцветами. Самые дешёвые могут стоить несколько сотен рублей, самые дорогие — пару тысяч.
Цифры есть, и вроде бы это количественный показатель, да вот только проще не стало. Выясню, сколько стоит снимать квартиру в ближайшем городе, и тогда смогу прикинуть, сколько шагов нужно сделать до цели.
С Фрэнком мы шли по лесу, он вёл меня по тропе и старался идти зигзагами, часто сворачивал, делал круги. Старик очень боялся, что оставит след, который может привести непрошеных гостей в убежище.
Мы вышли к дороге, по которой явно очень редко кто-либо ездил на машине.
— А сколько людей поместится в машине? — спросил я.
— Человек пять.
— Да, за один раз всех не перевезти, — ответил я, — но за два — вполне.
Мы сели в кусты и просто ждали.
— Жёлудь мне рассказал, что случилось в городе.
— И что? Хочешь меня отчитать?
— Нет… Это неуместно. Ты, можно сказать, взрослый человек, неглупый и сам понимаешь последствия своих поступков.
— Так и есть, — сказал я.
— Да, но несёшь ли ты за них ответственность?
— Разумеется.
— То есть больше никаких взрывных самоцветов?
— Только в крайнем случае.
— А что ты будешь делать, если окажется, что мутант сожрал пару мусорщиков из-за тебя? Ну, предположим, что они не спаслись.
— Меньше конкурентов, больше самоцветов.
— Логично, но я о другом. Ты же понимаешь, что если из них кто-то погибнет, то они это просто так не оставят.
— На что ты намекаешь?
— Пойдёшь за самоцветами один, — он прищурился, — и будешь ходить до тех пор, пока не узнаешь, собираются мстить мусорщики или нет.
— Так вот о какой ответственности ты говорил. Хорошо, пойду один.
— Да уж… Поскорее бы уже перебраться в город, проблемы со Старьёвщиком мне не нужны.
— Кто он? Ты его видел?
— Один раз. И поверь, лучше бы тебе с ним не встречаться…
Сколько бы я вопросов старику ни задавал, он совсем не хотел говорить о Старьёвщике. Вскоре мы услышали рёв мотора, а затем увидели огоньки фар среди деревьев.
Внедорожник остановился неподалёку, и мы подошли к нему.
— Кто это с тобой? — дверь открыл мужчина, потрёпанный жизнью, с лёгкой щетиной на лице. В левой руке он держал пистолет.
— Мой новый воспитанник, — ответил Фрэнк, — убери пистолет, ни к чему это.
— Почему один не пришёл? — спросил Влад.
— Он очень хотел с тобой поговорить, — Фрэнк посмотрел на меня.
— Поговорим, без проблем. Только давайте сначала с делами закончим.
Влад вышел из машины и открыл багажник, в нём лежало пять пакетов из какого-то сетевого магазина.
— Каши, сок, вода, лапша… Соль, сахар, кофе…
— Влад, — старик замялся, — в следующий раз мы хотели бы получить за самоцветы и артефакты деньги.
— Да? — Влад удивился. — А где вы продукты брать будете?
— Привози нам самый минимум, а остальное деньгами. Хорошо?
— Без проблем, так даже проще будет. Но зачем вам в лесу деньги?
— Копить на переезд в город будем, — сказал я.
— Верно, ты это и придумал?
— Парнишка очень умён, — сказал Фрэнк.
— Да? — Влад почесал затылок. — Тебе виднее.
— Сможешь сейчас заплатить? — спросил я.
— Налички с собой нет.
Какое-то время они с Фрэнком общались, я же изучал содержимое пакетов. Когда они закончили, мы открыли рюкзаки и показали Владу их содержимое.
— Много, как и в прошлый раз. Наверное, ты постарался? — он посмотрел на меня как на обычного ребёнка и чуть по голове не погладил.
— Да и другие пацаны помогали.
— А с артефактами что?
— Их немного, — старик передал мешок.
— Негусто, хотелось бы больше.
Вскоре все самоцветы и артефакты были погружены в багажник старенького внедорожника.