Ждать больше нельзя, самоцвет вот-вот рванёт. Смотрю вперёд и вижу в свете фар исключительно ровную дорогу — повезло! Целюсь, замах и бросок. Камень летит монстру в пасть, тот его хватает челюстями, и гремит взрыв. Из пасти монстра вырываются синие блестящие осколки в голубых языках пламени. Он визжит, спотыкается и падает.
Вряд ли это его убило, но преследование он прекратил.
— Есть ещё? — спрашиваю у Джефа.
— Вроде нет… Точно нет.
— Супер.
— Меткий бросок, — с трудом из себя выдавливает Жёлудь и улыбается.
— Цапля, меняемся обратно, иначе мы от них сильно отстанем.
Снова опасный момент, и вот, я за рулём — педаль в пол. Нужно догнать последнюю машину. В Борск нам ехать пока не нужно, но, когда выйдем из Стругацка, будет проще заехать в лес и зарулить прямо к убежищу.
У детей и Фрэнка было достаточно времени, они уже должны собраться. Ждать нам здесь больше нечего, более того, чем дольше будем находиться в лесу или Стругацке, тем больше вероятность встретиться с неприятностями, так как внедорожник — совсем не незаметная игрушка.
Вскоре наша колонна из пяти внедорожников выехала из города и двинулась в сторону леса. Рассвет тоже на заставил себя долго ждать.
Джеф и я часто оглядывались назад, но больше никто из мутантов нас не преследовал. Первый внедорожник вдруг остановился, из него вышел мужик и показал жестами всем остальными последовать его примеру.
Мы припарковали машины посреди просёлочной дороги, и я вышел, чтобы узнать, в чём дело.
— Пацан, — сказал тот мужик, — я хрен знает, кто ты такой, но ты сегодня спас не меня. Нет! — он задумался. — Ну меня ты тоже спас, а ещё двух моих лапочек-дочек и жену… Без меня они ну никак.
— У меня тоже семья есть, — сказал другой мужик и пожал мне руку, — было бы чем тебя отблагодарить…
— Да, да. Я понял, что вы все благодарны, но на это нет времени. Возвращайтесь в машины и гоните в город. Если вас будут про меня спрашивать, то лица вы не видели и не запомнили.
— Почему? Герой не хочет славы? — спросила рыжая девушка, судя по наряду и поведению, так она точно продавала своё тело и жила в гетто.
— Со славой приходит много проблем, — я отшутился, — всё, некогда. Нужно ехать, нашу машину не ждите.
— Спасибо тебе ещё раз! Буду за тебя молиться, — сказал старик и сел в машину.
Под овации и бесконечные слова благодарности я вернулся в наш внедорожник.
— Хотел бы я быть таким же крутым, как ты, — улыбнулся Жёлудь.
— Хех. Ты будешь крут, если поможешь найти дорогу к убежищу. И ты, Джеф, тоже включайся.
***
Через пару часов мы всё-таки смогли пробраться через лес на внедорожнике. Оставили его всего в минуте ходьбы от убежища, хотелось бы ближе, но густые заросли и деревья не позволяли.
Джеф и Цапля поддерживали Жёлудя, а я шёл впереди. Вряд ли на нас кто-то мог напасть в лесу, но после сегодняшней ночи возмездия сложно почувствовать себя в безопасности, даже в убежище.
— Жёлудь, ты жди здесь. Мы всё равно скоро поедем, нечего тебе лишний раз туда-сюда лазить. Цапля, останься с ним, Джеф со мной.
Мы пролезли через секретный лаз, затем разгребли ветки и листья с люка убежища. Я открыл его, и мы спустились вниз.
— Азур? — из комнаты мальчиков вышли Дино и Рыжий.
Они смотрели на меня с совершенно каменными лицами, ждали, что я скажу.
— Старьёвщик мёртв.
— Да! — Рыжий пустился в пляс. — Справедливость восторжествовала! Да!
В этот момент по лестнице спустился Джеф.
— Джеф, друган!
Дино подскочил к нему, но вместо улыбки увидел грустное лицо, слишком грустное. Посмотрел на меня, нахмурив брови:
— Азур?..
— Я не смог спасти всех.
— Ты всё равно для нас герой, — без особого желания высказался Джеф.
Открылась тяжёлая дверь, и в коридоре появился Фрэнк. Он посмотрел на меня и сразу всё понял.
— Не бери вину на себя, — сказал старик, — это я их не смог остановить. Уж если кто и виноват, то это я! Я! — он тыкал себя пальцем в грудь и всё повторял.
— Но и я виноват, Фрэнк, — Дино опустил голову, пару секунд молчал, а потом закричал, — чем я только думал!
— Не будем искать виноватых, у нас сегодня ещё дел по горло.
Вышли и девочки, все заспанные и не понимающие: им радоваться победе над Старьёвщиком или грустить об уходе из жизни Ромы и Майка.
— Похороним наших друзей? — спросил я. — У вас есть лопаты?
— Есть, — кивнул Фрэнк, — всё сделаем, как положено. В землю, с крестами… Всё так, как завещали праотцы…