Вначале она с немым восторгом разглядывала собственное изображение, а потом оглянулась назад, чтобы подозвать к окну тётю Зину. Полюбуйся, мол, это моя мама меня нарисовала, но вместо соседки на диване сидела беременная Лариса и с улыбкой смотрела на девочку.
- Что-то случилось? Ты так улыбаешься, словно ангела за окном увидела.
- Всё хорошо, мамочка, просто погода на улице хорошая.
- Ты никак шутишь, Лерочка? Прислушайся, там же гром гремит. Лучше отойди от окна, а то не дай Бог молния ударит.
Девчушка перевела растерянный взгляд на улицу, там творилось нечто невообразимое. Небо вдруг нахмурилось, поднялся сильный ветер, разверзлись хляби небесные и на художественные полотна пролился сильный дождь, смывая все краски.
Лера с ужасом наблюдала, как плачут её портреты. Они нависали над окном плотной стеной и застилали небо. В какой-то момент девочке стало жутко. Закричав от ужаса, она бросилась Ларисе на шею и запричитала:
- Мамочка, мне страшно. Пожалуйста, спрячь меня поскорей.
- Ну что ты, доченька, не надо бояться. У нас ведь всё хорошо? Сейчас папа с работы придёт, будем кормить его ужином. Ты ведь мне поможешь?
Спокойный голос матери быстро привёл девочку в чувство. Портреты за окном куда-то исчезли, а по стеклу забарабанили обыкновенные дождевые капли. Она быстро успокоилась и весело ответила:
- Помогу конечно, я и полы сама помою, тебе нельзя наклоняться.
- Помощница ты моя, и что бы я без тебя делала? Мне кажется или я слышу шаги на лестнице? Наверное, это идёт наш папа, пойдём встречать.
В подтверждение слов Ларисы, раздался еле слышный стук в дверь и Лера радостно закричала:
- Ура, папка пришёл. Я сама ему открою.
Стук становился всё отчётливее, и Лера резко проснулась, в дверь комнаты скреблась сестрёнка, одновременно приговаривая:
- Лера, выходи, там папа пришёл, мы все тебя ждём.
Ужин проходил во всеобщем молчании, что было необычно для их семьи. Родители ни о чём не спрашивали, но при этом выглядели как-то странно, если не сказать подозрительно. Лера смотрела в свою тарелку и незаметно наблюдала за домашними.
Неужто им стало что-то известно о её визите в картинную галерею и о встрече с матерью? Надо бы порасспросить обо всём Анечку, не слышала ли она какие-нибудь разговоры.
Младшая сестрёнка была шпионом и парламентёром, когда это требовалось старшей сестре, но на этот раз её помощь не понадобилась. После ужина Тимофей позвал Леру прогуляться.
Он получил от Ларисы чёткие инструкции, как следует вести себя с дочерью. Поговорить с Лерой должен был именно он, как отец и глава семьи. Аня хотела было напроситься с ними, но мать смогла отвлечь внимание девочки.
То пресловутое письмо лежало в кармане и ждало своего часа, его решили показать, как наглядное подтверждение того, что Юлька всё-таки пыталась найти своего ребёнка.
Вначале Тимофей с Лерой молча прогуливались по саду, а потом сели в ту же беседку, где ещё недавно решалась судьба всей их семьи. Да и где можно побеседовать по душам, как не здесь?
- Ну, что, дочь, поговорим? Я уже знаю о том, что ты сегодня видела Юлю.
- И откуда же тебе стало об этом известно? Что, девчонки меня сдали?
- Нет, они только дали наш адрес мужу твоей матери.
- Моя мать Лариса, а о другой я знать ничего не хочу.
- Не говори так, всё-таки она дала тебе жизнь.
- Вот низкий ей за это поклон, хотя, не помню, чтобы я вообще кого-нибудь об этом просила. Мало дать жизнь, надо ещё ребёнка вырастить и вложить в него свою душу, как это сделала моя настоящая мама.
- Да, ты конечно права, но всё же. Ведь даже преступник имеет право на последнее слово для того, чтобы хотя бы попытаться объяснить свои поступки. Может, вам лучше всё-так встретиться и поговорить обо всём?
- Мне это уже неинтересно, она для меня давно умерла. Да и как можно оправдать женщину бросившую своего ребёнка? Пап, я ценю твою доброту, но сейчас она совсем неуместна, а особенно по отношению к этой кукушке, понимаешь?
- Хорошо, тогда позволь я сам расскажу обо всём, что тогда произошло? Меня ты хотя бы можешь выслушать?
- Тебя я выслушаю, ты мой отец и я тебя люблю, но ту женщину я не желаю ни видеть, ни слышать, ни знать.
- Тогда, я пожалуй начну, а ты просто вникай, все вопросы будешь задавать потом, договорились?
- Хорошо, папочка, договорились. Слушаю тебя внимательно.
- Этот разговор должен был состояться намного раньше, но я не знал всей правды, а лишь только малую её часть. Должен признаться, у меня никогда не было чувств к твоей матери, но это не помешало нам пожениться. В этом и была моя главная ошибка. Каждая женщина хочет чувствовать любовь своего мужчины, а когда не получает желаемого, начинает искать всё это на стороне.