8. Центральный государственный архив кинофотофонодокументов г. С.-Петербурга (ЦГА КФФД СПб) располагает богатым фондом фотографий о походе 2-й Тихоокеанской эскадры на Дальний Восток и ее бое с японским флотом в Корейском проливе.
Использование материалов российских архивов и библиотек значительно расширяет перечень научных источников и обеспечивает более глубокое раскрытие исследуемых вопросов.
Фотографии, представленные в книге, приобретены в ЦГА КФФД СПб, а также пересъемкой фотографий из русских и английских иллюстрированных газет и журналов дореволюционных изданий.
Все даты в книге указаны по старому стилю.
1. Задача 2-й Тихоокеанской эскадры
Вопрос о задаче 2-й эскадры Тихого океана возник одновременно с принятием решения о ее формировании. Требовалось детально изучить обстановку русско-японской войны на море, определить роль 2-й Тихоокеанской эскадры в войне и сформулировать задачу эскадры. Ясность в этих вопросах появилась лишь по истечении шести месяцев войны. 10 августа 1904 г. в Петергофе под председательством государя императора Николая II состоялось совещание высших морских и военных руководителей. В совещании принимали участие: генерал-адмирал великий князь Алексей Александрович, великий князь Александр Михайлович, управляющий морским министерством генерал-адъютант адмирал Ф.К. Авелан, начальник 2-й Тихоокеанской эскадры контр-адмирал З.П. Рожественский, военный министр генерал-адъютант В.В. Сахаров и министр иностранных дел граф В.Н. Ламздорф .
Ко дню совещания обстановка на театре военных действий сложилась крайне неблагоприятная. 1-я Тихоокеанская эскадра, пытавшаяся прорваться из Порт-Артура во Владивосток, в бою с японским флотом в Желтом море 28 июля 1904 г. потерпела поражение. В базу вернулись лишь пять из шести броненосцев, один крейсер и три миноносца. Броненосец «Цесаревич» и три миноносца оказались в немецкой базе Киау-Чау, крейсер «Аскольд» и один миноносец в Шанхае, крейсер «Диана» - в Сайгоне (ныне Хошимин). Миноносец «Бурный» в тумане напоролся на камни полуострова Шантунг и погиб. Только крейсер «Новик» пытался прорваться во Владивосток через пролив Лаперуза, но встретил у южного побережья о-ва Сахалин два крейсера противника, вступил с ними в бой и был потоплен. Все корабли, зашедшие в иностранные порты, были интернированы.
Неудача постигла и Владивостокский крейсерский отряд, спешивший на помощь Артурской эскадре. В бою с японскими броненосными крейсерами отряд потерпел поражение и потерял крейсер «Рюрик». После двух этих боев японский флот полностью завладел морем, но для овладения Порт-Артуром японским войскам и флоту потребовалось еще около пяти месяцев.
Вернувшаяся в Порт-Артур основная часть эскадры была переформирована в отряд броненосцев и крейсеров, командующим которого был назначен контр-адмирал Р.Н. Вирен. Активная деятельность русского флота в Порт-Артуре продолжалась. Японцы, считая возможным выход русских боевых кораблей из базы для прорыва во Владивосток, продолжали поддерживать непрерывную блокаду Порт-Артура своими главными силами - броненосцами и броненосными крейсерами. Артиллерия русских кораблей в обороне Порт-Артура представляла подвижные батареи, которые перемещались на наиболее опасные направления и не позволяли японским войскам преодолевать сухопутную оборону крепости. Только после взятия японцами горы Высокой 23 ноября 1904 г. и размещения на ней артиллерийских корректировочных постов, огнем осадных гаубиц были потоплены все русские броненосцы и крейсера. Без мощной артиллерийской поддержки кораблей отражать японские штурмы стало некому, и 20 декабря 1904 г. крепость Порт-Артур капитулировала.
На открывшемся 10 августа 1904 г. в Петергофе совещании высших морских и военных руководителей последние принимали первую Тихоокеанскую эскадру как силу, способную решать поставленные перед ней боевые задачи.
Совещание должно было решить вопрос о посылке 2-й Тихоокеанской эскадры на Дальний Восток «для соединения и совместных с 1-й эскадрой Тихого океана действий против неприятеля» с целью превосходящими силами разбить японский флот. Доклад о предстоящем дальнем походе сделал контр-адмирал Рожественский. По его расчетам, до Чусанского архипелага в Восточно-Китайском море предстояло пройти 18 000 миль. При скорости хода 200 миль в сутки на это требовалось 90 дней, на стоянки в бухтах для погрузки угля - 60 дней, всего 150 дней, или пять месяцев. Адмирал высказал озабоченность относительно затруднений, которые могут возникнуть в охране эскадры в пути следования. В Бельтах и Северном море, в Английском канале, в Красном и Южно-Китайском морях возможны были атаки миноносцев.