Пройдя мимо часового, наклонившись при входе, Сергей оказался в предбаннике, где в полумраке угадывалась фигура в жилете и в каске. Он уже собирался нырнуть вслед скрывшейся спине майора, но фигура сделала шаг к нему, а рука ее легко дотронулась до плеча Сергея. Сергей не сразу понял, потом поспешно снял АКС и поставил в пирамиду, тут же рядом с часовым. Отдернул колеблющийся полог и очутился в просторном шатре штаба, в полумраке которого за столом, освещенным двумя лампами сидели уже несколько человек. Сергей замер, хотел отрапортовать, но стоящий Михалыч недовольно указал ему на стол. Проскользнув в самый дальний край, Сергей сел перед офицером в пятнистом кителе, внимательно разглядывавшим свои ногти. На вошедших он не обратил никакого внимания. За столом, видно, продолжался разговор, прерванный выходом Михалыча и майора к роте. Подполковник, более озабоченно, чем хмуро осмотрел всех: "Так, ппеете, продолжим..." Это вступление стало знаком для незнакомца в новеньком камуфляже и вьющимися светлыми волосами. Незнакомец оторвал свой цепкий взгляд от Сергея и картаво, небрежным тоном произнес: "Полагаю, нет нужды повторять все - опоздавшим потом разъяснят. Я только хотел бы, чтобы все"- и он, лицом обратившись к Михалычу, чуть показал далеко оттопыренным большим пальцем на Сергея - прониклись ответственностью за ак..операцию". Михалыч вздрогнул, наткнулся глазами на вопросительный взгляд Сергея, пробурчал вроде : "Проникнет..." Затянулась пауза. Начштаба зашелестел картами и Михалыч, явно желая, поскорее закончить с этим малоприятным для него делом, с радостью в голосе засуетился: "Ну вот, ппеете, счас посмотрим конкретно. По карте. Покажите, товарищ майор, чтоб все, ппеете, знали район предстоящих действий". Это предложение относилось к чужому майору. Тот, в свою очередь, покосился на начштаба, у него, мол, получится быстрее. Но запротестовал подполковник: "Тут, ппеете, район действия не моего полка. У себя я вам, ппеете, каждую нору знаю. И порядок ни одна бл... у нас не высовывается." Майор что-то проговорил, но его слова были внезапно заглушены ревом, разорвавшим плотный брезент. Несколько минут никто не мог говорить. За эти минуты Сергей, как ни показалось ему это странным, ощутил себя впервые членом стаи, враждебной к неожиданному чужаку. Последние двое суток были проклятием для гарнизона плато - в двадцати минутах полета отсюда был снесен целый участок дороги, идущей от Кандагара к столице. Поэтому стояла необычная тишина в долине. У подполковника от бессоницы сверкали волчьим огнем глаза, он пять-шесть раз еще на дню бегал в радиопалатку, выбегал из нее - взъерошенный, похожий на бегуна на старте. После пробежек подполковника начинали бегать капитаны, затем старшие и просто лейтенанты и, как будто выходила на массового забег толпа растопыренных фигур, увешанных оружием и огромными мешками...
Гул удалился и стих. Приезжий, почувствовав неприязнь, продолжил с меньшей уверенностью: "Вот. Необходимо совершить марш..."- он наклонился к бумаге перед собой и с усилием прочитал- " в район ущелья Парджани и отыскать разбитый самолет. Найти груз, описание получит командир группы, затем перенести его в заданный район, где его у вас заберут. Вот и все... Забыл сказать "- он посмотрел на Сергея - "вскрывать груз строжайше запрещено. Об этом просили предупредить особо !"Все, кроме Сергея, казалось, пропустили мимо ушей последнее замечание.
Начали смотреть по карте. За завесой палатки громко и часто заспорили, завеса отдернулась, всунулось лицо, мгновенно отыскавшее подполковника, открыло рот, но Михалыч опередил, вскочил, неожиданно дал "петуха - "Вот, товарищи..." и расплылся улыбкой - "прошу прерваться, тащ майор, приказ я уже подписал, поставь задачу ..." - кивнул на Сергея и на капитана "значит, инструктаж, ну..., в общем, в полное распоряжение ..."Тут он уже рукой , ладонью кверху, показал на капитана - "А я, за последними известиями, тварщ майор... Если вопросы, то пока к начштаба. Все!" И исчез, оставив после себя колышущуюся дверь.
Капитан в пятнистой куртке, сощурился, осмотрел Сергея и повернулся к Горелому. В палатке несколько минут висела тишина - начштаба делал пометки в блокноте. Приезжий майор откинулся и вертел головой, озирая потолок, затем утвердил ладони в края стола и начал, морщась, гнуть спину. Горелый закончил записывать и негромким безучастным голосом заговорил -"Товарищи, получен приказ...нам, проследовать в район, указанный далее, найти груз и, обеспечив его полную сохранность, перенести его к подготовленной площадке, где и передать группе сопровождения. На этом ваша задача кончается... Вопросы? Приказ дан нашему полку и выполнит его разведрота нашего же полка под командованием капитана Мацана". Майор продолжил, обращаясь к капитану в накидке, по-домашнему: "Леша, ты просил и я тебе на время операции откомандировываю"- он кивнул на Сергея - "лейтенанта, альпинист, будет обеспечивать тебе подъем..."Не только капитан, но и все остальные осмотрели Сергея."План подготовите - начштаба поднял правую руку - к десяти нольноль. Подготовиться к выходу на трое суток. Вне очереди. Выезжаете на броне, в двух километрах, после первого поворота, площадка. Там загрузка"-майор снова взглянул на часы -вылет не позднее четырнадцати. На месте будете в районе пятнадцати - шестнадцати. Первая связь - сразу после высадки на исходном рубеже. Затем по расписанию сеансов. На все время рейда обеспечиваетесь ретранcлятором. Радиосвязь- только в оговоренное время. Порядок движения - в соответствии с планом. Никаких боестолкновений, в темпе, скрытно. Забрали и домой...Вас будут снимать в южном проходе ущелья Парджани, посмотрите потом на карте...Главное - доставить груз и сдать старшему группы обеспечения, под расписку... Оставшиеся вопросы можно задавать до десяти часов утра...
Лейтенант, взвод сдадите ротному...Кажется, я ничего не упустил, товарищ майор ?"- и начштаба повернулся к камуфлированному. Майор нахмурился, наклонившись, стал расстегивать портфель. И тут Горелый поспешно добавил - ... и сейчас ничего к себе не записывать, план операции подробненько, ко мне в сейф..." Вмешался чужой: "Товарищи офицеры, прошу вас еще раз уяснить себе, что ответственность ложится на вас и ваше командование!" Выражение его лица договаривало : "...а как вы будете это делать, то это ваши трудности!", затем посмотрел на Горелого, тот поднял голову от тетради и внимательно-предостерегающе оглядел Сергея и, когда майор продолжил речь, снова уткнулся в тетрадь в черной обложке - "я вас не буду отвлекать от подготовки. Товарищ майор..." - это он уже разговаривал с начштаба- мне тоже приказано быть в курсе..."."Мне, как отвечающему, хотелось бы узнать побольше об оперативной обстановке..." - скрипнул капитан, переводя взгляд то на начштаба, то на майора. Горелый начал неопределенно :"Обстановка - как обычно, сложная...", как чужой бешено, склонив голову влево, отрезал - "Если вы чем-то недовольны, капитан, скажите мне, а я передам в точности ваши претензии - я ведь не уполномочен решать ваши вопросы." И с улыбкой превосходства посмотрел на капитана, Сергея и Горелого."Но сами понимаете, если ваш командующий должен будет лично приказывать командирам рот..."Начштаба побелевшими глазами буравил капитана. Капитан опустил голову, за столом замолкли, майор еще подождал, затем обернулся к Горелому. Оба майора встали и пошли, разговаривая, к выходу. Васильев, начальник особого отдела, не проронивший ни слова, вскочил, сел, оглянулся вокруг себя, не замечая Сергея и капитана, снова вскочил и побежал следом. Перед выходом повернулся, что-то хотел сказать, но не стал и выпорхнул наружу.
Сергей остался наедине с капитаном -"Значит, капитан Мацан. Командир разведроты"-и тут же вспомнил, как тогда, на полковых соревнованиях по борьбе за ним наблюдал, стоя поодаль, офицер в комбинезоне, с автоматом на плече, отошедший от группы, высыпавшейся из севшего вертолета, и остававшийся до самого окончания соревнований среди зрителей. Сергей, к общему изумлению, занял первое место - он не распространялся о своих достижениях в вольной борьбе. Борьба была на выбывание и без категорий - они остались последние, вдвоем с огромным детиной. Правила были тоже довольно условны - смесь самбо и дзюдо с обычной потасовкой. Когда Сергей положил инструктора полка, старшего лейтенанта Ушакова своей коронной "вертушкой", долго думали, кто победил, но Ушаков, поднявшись, тряся головой, - "чего там, все чисто..."-ушел из круга. Последний, разведчик , двигался легко, но комбинаций отработанных не имел и попался на элементарной связке. Оказавшись внизу, заехал коленкой в промежность, рассвирепевший Сергей извозил его лицом по пыли и чуть не придушил его в удержании - их растащили. Разведчик , старший сержант, оттаскиваемый, громко обращаясь к своим, объяснял "пользуются званием ..."Сергей, не помня себя, заорал ему вслед - "Ты, говнюк! Иди сюда!" Старший сержант обернулся, заколебался, но в скандал уже вмешался Михалыч, велел всем разойтись... Победителей не чествовали, на вечернем построении подполковник обещал подтянуть дисциплину "перед лицом боевых задач",а к Сергею отношение стало более настороженным... Того офицера Сергей больше не видел - до сегодняшнего дня.