Тревога от всего предстоящего распространяла толчки в висках -чтобы освободиться от дрожи, холодком обнявшую коленки, потрусил к себе - автомат не успевал бить по ноге...
Артемьева не было - на крайней койке сидел тот, незнакомый, с бородкой, перерывал свою черную сумку. На Сергея взглянул не сразу, а только вынув найденную расческу и улыбнувшись- "Вы майора Железнова не видели, нас разлучили ..." Сергей мотнул головой и сел на кровать. Офицер был в хорошем настроении - "В первый раз так выспался...". Посмотрев еще раз на Сергея, на автомат, болтающийся за плечом, не докончил и продолжил свои поиски.
У Сергея был отличный рюкзак, сшитый им самим еще в институте, длинный, пригнанный по спине, размалеванный пестро-зеленым. Быстро покидал в него две пары теплых носков, засунул пуховый спальник - все еще из института, собственную альпинистскую сбрую, поколебавшись сунул три личных титановых карабина. Все! Хватит этого - и так еще консервы, патроны - выйдет опять на все тридцать кило, да при таком пекле... скинул кроссовки, задвинул под кровать и обулся в ботинки-собственные альпинистские вибрамы - в горах в сапогах много не находишься. 'Чуть не забыл!' - снова развязал тесемки сунул каску и теплую шерстяную шапку.
Встал, посмотрел на часы, про себя перечисляя взятые вещи, осмотрел гостя - тот уже достал зеркальце и расчесывал бородку - и беззвучно выскочил наружу. Он направился к оружейному бункеру, опустив слегка голову, с рюкзаком и автоматом на одном плече, сгибая-разгибая в локте свободную руку, ставя подошвы по одной линии, от чего ноги при ходьбе кривились и придавали тяжесть облику. Капитана возле "оружейки" не было. Сергей сбросил рюкзак, решил еще раз проверить вещи.
На плато из всех возможных мест повылезало множество людей. Они ходили, сидели, что-то тащили, собирали, хор сотен голосов поднимался от плато, сплавленный в пекле в огромную, невидимую, тяжелую массу раздавливал головы. Неподалеку, на расстеленном брезенте солдаты снаряжали ленты крупнокалиберных пулеметов. Около дверей бункера изнемогали часовые в касках, в жилетах, оседавшие то на одну, то на другую ногу. Другие сидели на краю окопчика, положив оружие на колени. В склад заходили небольшие группы, пропадали там надолго, затем выползали, сгибаясь под тяжестью разнообразного снаряжения. Сергей успел еще раз протрясти рюкзак, как из дверей высунулся Мацан - "Лейтенант, где же ты ?" Сергей бросил свои вещи, подошел к двери, но был остановлен: "С оружием на склад нельзя!" Капитан уже заглядывал вовнутрь -"Эй, Романюк !" Вышел тот самый старший сержант, оглядел Сергея, будто в первый раз, угрюмо выслушав - "Подержишь пока..."-, взял АКС у Сергея. Сергей вслед капитану, направился к стойке. Вокруг звякало, звенело, брякало, все помещение было пропитано запахом пороха, смазки. У стойки, растолкав, набившихся солдат, возились разведчики. При появлении капитана немного стихла брань, но за спиной еще неразборчиво бубнили с угрозами. Разведчики, в сетчатых куртках, угрюмо забирали цинки, ящик с ручными гранатами. Капитан подвел Сергея к стойке - за ней сидел оружейник, прапорщик Пожар и , надев очки, помечал в толстой засаленной книге. "Вот, Петрович, выдай, еще !"- объяснил Мацан, показав на Сергея. Прапорщик коротко глянул, нацепил очки и поискал в книге - "По фамилии Зандер ?А почему нет в списке?""Как нет ?" - капитан перегнулся через стойку "...Подожди!" Он расстегнул планшет, достал бумагу, сунул прапорщику - "Вот, Петрович, копия приказа, смотри, отдельным пунктом!" "Нет, дорогой, пусть он пишет на себя заявку, пропечатывает, где положено, и я буду вынужден подчиниться грубой силе...Следующие...Давай цидулю!" - Петрович снял очки и принял бумагу, которую ему нетерпеливо протягивали руки. Сергей уже повернулся, как капитан рукой отодвинул теснившихся людей - "Петрович, не валяй х...ню..." Прапорщик не стал долго упираться - "...Но чтобы бумага была..." "...Петрович, ты меня знаешь!" , Мацан таким же коротким жестом отправил разведчиков за стойку. Сергей обернулся - толпа теснилась в нескольких метрах от них. Разведчики вереницей уже проходили, расталкивая толпу, волоча ящики. Сергей подхватил один из них и выбрался наружу, за ним капитан. Стоящий у самого входа Романюк молча протянул Сергею его автомат. "Кто заявку писал, сержант ?" - капитан на ходу спросил Романюка. "Я..." "А почему"- он кивнул на Сергея - "ты не включил товарища лейтенанта" - он будто споткнулся - "...Зандера?" . Сержант, избегая взглядов Сергея, тихо загнусавил - "Виноват, тащ капитан, ..." "Пошел!" - оборвал его Мацан. "У тебя дембель когда ?" - спросил он вдогонку сержанту. У того сникла спина, он не сразу развернулся, злобой плеснул по Сергею, на мгновение стал жалок"Через тридцать пять дней..." И выжидательно посмотрел на капитана. Капитан махнул рукой, сказал - "Иди, иди..." - и одобряюще сказал Сергею: "А что делать!" Они протолклись через уже довольно многочисленное скопище возле 'оружейки', капитан ткнул пальцем в кого-то, затем показал себе на грудь. От группы ожидавших их солдат к ним бодро подбежал широкоплечий парень. "Белов! В темпе до штаба, заявку на выдачу снаряжения для товарища лейтенанта Зандера С.А., в общем по той же форме, согласно приказу и тэ дэ. На все тебе полчаса." Солдат сорвался с места, не сказав ни слова.
Разведчики подождали, пока Сергей отходил взять рюкзак, разобрали полученное, вышли на 'проспект' - дорогу, пересекавшую плато от въездных ворот до ангаров и потянулись к самому краю, отгороженному колючей изгородью. Жизнь населения городка приобрела военные симптомы : люди копошились и передвигались малыми и большими строями, с непременным сопровождающим, то справа, то слева, то еще с бог знает с какой стороны. 'Из двух человек - один обязательно старший !' - этот армейский закон Дарвина сохранялся пожалуй так же как и знамя полка и не ведал исключений. На площадке осмотра запускали моторы, проверяли автомобили, бронетехнику. Серое облако куполом накрывало плато, проникало в палатки, под одежду, скрипело на зубах, покрывало равномерным слоем гортань, высушивало легкие. В серый цвет выкрашивались радиомачты обмундирование, оружие, лица... От обитателей плато время от времени отрывались группы, развозились по 'блокам' на дороге, на заставы на господствующих над городом вершины...
Они подошли к проему в ограде. Часовые оттащили в сторону бревно, перегораживающее проход и Сергей впервые очутился в неизвестном углу плато. Участок был огражден и снаружи. Там, у края стояла пушка с незачехленным стволом, вокруг нее спали несколько человек. Палатки разведроты кругом стояли вокруг пустыря. "Заходи !"- Сергей с капитаном остановились возле небольшой палатки. Капитан нагнулся перед входом и махнул Сергею, чтоб заходил. В палатке было еще прохладно, Сергей присел на одну из двух коек и ощутил приятное легкое покачивание . Мацан сел на другую - "Ты давай попроще, если что не нравится, говори сразу..." Сергей помялся, капитан продолжил - "Я хотел тебе, вот о чем...Ты для ребят и для меня прикомандированный, значит, чужой. Я уж тебе с солдатской прямотой" - Мацан в упор разглядывал в полутьме Сергея - ", хоть ты и офицер, фактическим заместителем у меня на время рейда будет старший сержант Казинас, положение твое, скажем неприятное, но иначе нельзя...Только на скалах он слушает тебя, а в оставшееся время - ты его! А, вообще, если что не так, подходи..." Сергей начал - "Вы...""Во-первых, ты, а во-вторых, лучше сразу обо всем договориться. Ладно, вижу, мы друг друга поняли. Еще - раненых выносим, убитых тащим по возможности..."Сергей кивнул. "А ты борьбой занимался?" "Да, был грех ..." - отозвался не сразу Сергей. "Так и шел бы ко мне - пиши рапорт -я тебя к себе в заместители..." " Мне всего месяц остался." " А что на гражданке делать - у тебя пойдет!" Капитан подождал, потом сухо продолжил - "...в общем, надо найти место падения транспортного самолета ИЛ-76ТД, прочесать ущелье, найти и доставить три брезентовых зеленых мешка. Подозреваю, что-то весьма ценное...К сожалению, вертушки заберут нас только у Западных ворот." Немного помолчал, остро впился Сергею в лицо, сказал "Пойдет пятнадцать человек из роты, быстрее получится. Ты будешь все время со мной. Вперед выйдешь на скалах..." Сергей хотел его прервать, но капитан замотал головой - "Только не переживай, если тебя будут опекать..." "Да я и не переживаю!" "Считаю договорились, пошли на полянку, разберем барахло." На часах уже было одиннадцать.