Гнат усе ще перебував у відділі. Я почав було розповідати про свої мандри-пригоди, але він мене перебив:
— Зачекай, варяже, розкажеш усе потім. То правда, що в місцях загадкових подій бачили чистильника?
— Так. Я показав знімки Зо Лі. Він був там.
— Гаразд, Поки що відпочивай, а о дванадцятій нуль-нуль будь у Лапарри, без запізнення. Я відлучуся на годину.
Повечерявши, я подзвонив додому, перекинувся парою жартівливих ретирад з Деніз і попрошкував у кабінет начальника відділу. Щоправда, поріг кабінету я переступив не без трепету.
Виявилося, я прийшов першим. Лапарра мовчки показав мені на стілець і продовжував роботу, вдивляючись у стовпчики цифр, світляні рядки, що бігли по панелі стола, а іноді переключав щось на дошці зв’язку-координатора.
Сім хвилин я нудьгував, не знаючи, куди подіти розпашіле обличчя (зняти б, як маску, й охолодити крижаною водою). Зрештою, прийшов Аристарх, мовчки сів поруч. Гнат заявився о першій ночі з худим і рудим заступником Лапарри.
Начальник відділу стиха сказав “відбій” у панель стола, зачекав відповіді, натиснув на вимикач, і світлова біганина на столі вщухла.
— Слухаю, — Лапарра глянув на Гната. — Тільки коротше. Шкодую, що зміг звільнитися так пізно. Як почувається Дайніс?
— Нормально. Одначе у форму ввійде не раніш як через добу.
— Що з ним сталося? — вихопилось у мене. Гнат знехотя відповів:
— На Дайніса було вчинено напад, — і додав, аби у мене більше не виникало запитань: — Хотіли відібрати передавач.
— Хто нападав — з’ясували?
Гнат знайомим жестом обхопив пальцями підборіддя.
— Поки що ні. Нападаючий підійшов ззаду і провів прийом “сон”. Передавач зник.
— Це міг бути Зо Лі?
— По тому, як було проведено прийом, можна судити, що нападаючий — людина малого зросту. Це міг бути і Зо Лі. В такому разі він сміливий не за зростом…
— Не відволікайся. Що з’ясували?
— Первенцев підтвердив, що одержав замовлення на розробку передавачів. І не тільки передавачів. Кілька днів тому вони завершили монтаж і перевірку багатодіапазонного біовипромінювача. Випромінювач загадково щез того ж дня із замкненого сейфа лабораторії. Крім випромінювача, зник і серійний посилювач емоцій. Це до відома.
— Хто видавав і підписував завдання на розробку?
— Видавав Ларрі Хемпстер, підписував Мартін Гриффітс.
— Що?!
— Отак, заступник начальника американського філіалу “Аїд” і сам начальник. Ні той, ні той і в очі не бачили цього завдання. Підписи на бланках-замовленнях підроблено.
— Хто приходив з бланками?
— Первенцев не пам’ятає. Гадаю, що той, хто стріляв з “дракона”, поштою надіслав їх по каналу особливої терміновості. Аристарх провів обережний зондаж відділу підготовки Дальрозвідки. Зо Лі там ніхто не бачив, і взагалі ніхто не вів мови про моє повернення. Але що цікаво, пам’ять комп’ютера, в якій були закладені дані про роботу відділу безпеки в експедиції “Погоня”, виявилася зітертою! Не вся, звичайно, але саме та частина, яка стосується особисто мене. До того ж патрони до “дракона” зникли із закритої секції відділу точно так само, як і біовипромінювач у лабораторії Первенцева.
— Одна і та ж рука…
— Ми перевірили: всі сейфи, з яких сталося викрадення, одного й того ж заводу, замки в них стоять на електроніці. А Зо Лі працював вісім років тому саме на цьому підприємстві, за спеціальністю він чіп-механік великих інтегральних систем.
— Спеціаліст по сейфах, — Лапарра гмукнув. — Цікаво. Він міг і в комп’ютері походити, професіонал. Що іще?
— Наші фізики Суров і Басилашвілі вирахували швидкість і передбачувані умови виникнення своєї “зони поглинання енергії”, тобто Демона, але поділитися неперевіреною інформацією поки що не хочуть, бояться. Я пробував провести локацію найближчих до Пскова районів з дев’ятнадцятого супутника, виявити нічого не вдалося.
— Погано! Що кажуть самі вчені? Чи можна якимось технічним способом виявити Демона?
— Мабуть, зона Демона справді поглинає види радіацій. Виявити її локаторами будь-яких типів неможливо. Може, допоможуть детектори слабких взаємодій? — термін Сурова. За його словами, зона з такою концентрацією енергії, яка передбачається у Демона, має породжувати деякі фізичні ефекти, скажімо, виникнення елементарних часток… Ось у чому справа!
— Погано, — повторив Лапарра глухо. — Час іде, а ми топчемося в болоті припущень та здогадок. Наприклад, дайте мені відповідь на таке запитання: навіщо стрільцеві знадобився багатодіапазонний передавач? Люк в архів лабораторії він не відкрив, але, виходить, передавач потрібен стрільцеві, якщо той насмілився напасти на Дайніса і відібрати? Гнат мовчав.