— Ти що там загубив? — запитав я.
— Розумієш, — сказав він, — є цікава інформація. Піднімися сюди, на крейсер. Схоже, хтось заважає нам проводити з орбіти гравітаційний зондаж атмосфери над Російськими рівнинами.
— Буду за годину, — сказав я. — Тільки дай код ТФ-камери крейсера.
Від мого будинку до таймфагу всього три хвилини ходи, і вже через п’ять хвилин я входив до Управління. Забіг у відділ, наказав оперативним працівникам почати патрулювання над Російськими рівнинами, особливо пильно — над Новгородською і сусідньою з нею Калінінською областями, і знову поспішив до таймфагу. Ще через чверть години ми зустрілися з Гнатом у командному залі крейсера — усіченому конусі з двома рядами крісел біля головного оглядового віому. Пульт тут був лише один, та й то невеликий — апаратура працювала на думкоуправлінні й звукових командах.
У розчині віому виднівся розмитий край Землі, голубі відсвіти клалися на підлогу й стіни залу, і здавалося, що обличчя людей схожі на металеві маски.
— Я тут уже другу годину, — мовив Гнат, усаджуючи мене поруч з чорночубим командиром крейсера. — Познайомтеся — це Григорій Корж.
— Первицький, — відрекомендувався я. — Мабуть, Гнат пред’явив карт-бланш?
— Рідкісна штука в наш час, — відповів Корж. — Я, грішним ділом, навіть перевірив: особливі повноваження видано вчора і підписано директором УАРС та головою консультативної комісії Ради безпеки. На ім’я Гната Ромашина.
Усе правильно. Лапарра захворів, і карт-бланш одержав Гнат, котрий знає про Демона більше, ніж будь-хто, в тому числі. і я.
— Взагалі, ми вирішили прозондувати атмосферу всіма можливими способами, — провадив далі Гнат, — починаючи з висот мезопаузи і нижче. І наштовхнулися на дивне “непроходження” гравітаційних імпульсів. Я не фізик, але наяву порушення законів природи!
Я також не був спеціалістом з гравідинаміки, одначе знав, що навіть зорі “прозорі” для
— Усе ясно, — Гнат глянув на командира крейсера. — Товариш спантеличений не менше, ніж ми. Повторимо серію?
— Мої хлопці роблять зондаж і досі, - пробасив Григорій Корж. — Атмосфера для гравітаційного випромінювання залишається непрозорою.
— У мене є три нових Д-індикатори, — обернувся Гнат до мене. — От і пущу я три швидко-льоти з різних боків у цей “непрозорий” район.
— Пошли мене, — почувся над моїм вухом чийсь голос.
Я підвів голову і побачив стажиста. Природно: куди голочка — туди і ниточка, де Гнат, там і стажист.
— Зачекайте, — спохопивсь я. — А що нам скажуть синоптики? Ян ще вчора просив їх посилити контроль атмосфери з допомогою всього метеотехнічного арсеналу.
— Знаю, — кивнув Гнат. — Учора все було спокійно, я перевірив. А сьогодні… - Він спохмурнів. — За розрахунками Сурова, появу Демона слід очікувати завтра. Але раптом він не все врахував?
Командир крейсера витягнув з ручки крісла на тонкому гнучкому вусику капсулу мікрофона.
— Віталію, дай на головний віом зв’язок з Євроцентром служби погоди.
— Даю, — почувся голос бортінженера.
моделі частини земної кулі з виступом Європи. Над моделлю повзли світлячки супутників і капсул гідроконтролю, спалахували і гасли транспаранти, що вказували основні напрями вітру, параметри температури, тиску і вологості повітря, місця втручання різних служб погоди, рівень відповідності погоди картам прогнозів. Але на всю цю красиву феєрію ніхто не дивився: диспетчери й оператори погоди працювали за пультами своїх пандармів, і було їх сотні дві, не менше.
На виклик відповів один з п’яти координаторів Євроцентру. Над пультом координатора обертався метровий глобус Землі, над яким висвічувалися лінії зв’язків Євроцентру з іншими центрами контролю погоди на всіх материках Землі.
— Ми недавно дзвонили до вас в Управління, — мовила координатор, повновида жінка з букетом марсіанських алмазів у волоссі. — На півдні Новгородської області помічено не-обчислювальні коливання температури і швидкості вітру. Схоже, метеопатруль пропустив зародок зони низького тиску.
— Точні координати можете дати? — швидко запитав Гнат.
— Синоптики звикли оперувати цифрами з точністю плюс-мінус п’ятдесят кілометрів, — усміхнулася жінка. — Але для вас зробимо виняток. Координати порушень: тридцять п’ять градусів три секунди східної довготи, п’ятдесят вісім градусів північної широти, плюс-мінус десять кілометрів. Влаштовує вас така точність?