Дівчинка тримала в руці якийсь предмет. Рейчел його впізнала: професійний ніж шеф-кухаря, нагадування про часи, коли вона намагалася опанувати французьку кухню. Вона тоді придбала купу книжок і кухонний камбайн, спалила вщент качку і на тому покинула цю справу. Ніж загалом і у вжитку ніколи не був. Він анітрохи не затупився, а за розмірами відверто не пасував невеличкій постаті, яка його тримала. Дитина такого віку з отаким ножем у руці має видаватися кумедною. Але ця дитина, на жаль, кумедною не видавалася.
Рейчел розвернулася і побігла до центральних дверей. Схопилася за ручку, посмикала. Двері не піддавалися.
Вона ж сама їх замкнула, коли зайшла.
Дівчинка вже була у вітальні.
— Ти мені допоможеш, — повідомила вона.
— Так, дорогенька, — тремким голосом озвалася Рейчел, впираючи руки в боки. — Ми вже награлися. Не знаю, що з тобою не так, але я викликаю поліції. Справді викликаю.
Дівчинка підняла ножа і притулила його вістря до власного горла.
— Ні, не викликаєш, — заперечила вона.
— А от і помиляєшся. Геть з мого дому.
— Не змушуй мене цього робити, — сказала дівчинка. Тепер вістря ножа помітно впиралося в шкіру в неї на горлі.
— Що ти…
— Хочеш, аби поліція побачила оце?
— Слухай…
На очі дитині раптом набігли сльози. Вона трохи підштовхнула ніж, і на вістрі, що торкалося її шкіри, з’явилася темна крапля. Рейчел бачила, як напружується рука дитини, готуючись устромити ніж у плоть. І розуміла, що вона не зупиниться.
— Будь ласка, — попросила дівчинка. Її голос був тихий, наляканий, зовсім не такий, як усього лише мить тому. — Допоможіть мені. Це не я роблю.
— Господи Ісусе, — швидко промовила Рейчел, виставляючи руки перед собою. — Гаразд. Ти перемогла. Просто… не роби цього.
Дівчинка зробила крок уперед. Вона опинилася на світлі й на мить видалася не такою божевільною. Ніби той ніж опинився в її руці випадково — мама відвернулася, коли вони разом щось готували, — і його зараз заберуть.
— Обіцяєте?
— Та ще б пак обіцяю, — видихнула Рейчел.
Дитина повільно відняла ножа від горла. Несміливо усміхнулася. Усмішка в неї була приємна, і Рейчел дозволила собі трохи розслабитися. Дитина з такою усмішкою не може бути такою вже поганою. Не мусить.
— Гаразд, — промовила вона спокійним, приязним тоном. — От ми й заспокоїлися. Не скажеш, як тебе звати?
Дівчинка перемінилася лицем.
— А навіщо вам?
— А як же мені до тебе звертатися, сонечко? Мене от звати Рейчел. Бачиш? Нічого складного.
Дитина тепер тримала ножа недбало, ніби й забула про нього.
— А я Медисон, — сказала вона. — Здебільшого.
— Чудово, — усміхнулася Рейчел. — Красиве ім’я. Медисон і Рейчел. Будемо дружити?
Дівчинка трохи помовчала, завмерши. Потім зморгнула.
— Мені твоє ім’я було відоме й так, — сказала вона.
І знову всміхнулася, але щось змінилося. Ніби дівчинка — її обличчя, тіло, одяг — раптом стала неважливою. Тільки вираз її очей мав сенс і значення. У Рейчел усе перевернулося всередині. Вона хотіла відвернутися, але не змогла.
— Час, — промовила дівчинка, оглядаючи Рейчел з ніг до голови, — жорстокий. Ти була просто ідеальна, якраз мені до смаку. Віриш чи ні, але то була майже закоханість. Ох. Що було, те загуло. Зрозумій дещо, вже зовсім не крихітко Рейчел. Ти надто доросла, дружити нам не судилося, а коли ти й була б мені подругою, порізати тебе мені б це не завадило. Тому найкраще тобі буде робити те, що я звелю.
Рейчел кивнула. Як іще тут бути, вона не знала.
— Добре, — сказала дівчинка. — А тепер ми зробимо один телефонний дзвінок. Тобі він буде цікавий. Принаймні повчальний.
За ніж дівчинка знову трималася міцно. Помітивши це, Рейчел відволіклася і тому не побачила, як друга рука дівчинки підлетіла до її голови.
— Чудово! — весело вигукнула Медисон, коли Рейчел непритомною впала на підлогу. — А тепер час дізнатися, наскільки сильно могутній Тодд Крейн любить свою донечку.
Розділ 33
Це все вже було. Багато разів я програвав подумки цю сцену, але то було зовсім не те, що бачити все насправді.
Я в Лос-Анджелесі. Сиджу в поламаному кріслі, у темряві, оточений запахами, що полишили інші люди. Чекаю на двох чоловіків, чиї особи я встановив за допомогою… мабуть, чогось на взір розслідування, хоча детективом мені не бути. Чоловіків, які бували у будинках, котрі їм не належали, де крали, принаймні двічі ґвалтували і один раз убили. Я вже вважаю на той момент, що бути людиною — це значить бути соціальною твариною, і якщо хтось не розуміє, що не можна вдиратися в чужі будинки без дозволу, то він нехай і гомо сапієнс, але все-таки не людина.