Ведана слушала гостью молча, не сводя с той пристального, брезгливо взгляда. Принюхивалась. Морщилась.
Тяжело вздохнув, отряхнула юбки и пройдя мимо, направилась прямиком в сени. Зарылась там у сундуков, закопалась. Выхватила от стены лопату, открыла дверь в ночную, дождливую прохладу. Надевая на ходу галоши.
- Иди за мной. Девку не тронь...
Буркнула не оглядываясь, выходя на улицу. Женщина засеменила следом, забыв о ботинках. Девушка недоуменно уставилась им в след, но испугавшись клацнувшего зубами Ассу, вскрикнула глухо и резво выпрыгнула на улицу. Помчалась за матерью и ведьмой, что спешно углублялись куда-то в лес, за старую, покосившуюся баню.
Обходили колючие кусты дерна, ступая по прелой, скользкой листве. В первые же мгновения промокли до нитки.
Остановившись у небольшого, едва приметного взгорка, что притих аккурат у помойной ямы, Ведана протянула женщине лопату.
- Копай.
Та замерла, непонимающе глядя перед собой, на невозмутимую ведьму.
- Копай!
Повторила Веда, смахнув с лица холодные капли, глядя за плечо женщины, на ее продрогшую дочь.
Дождь лил колючей стеной.
- Я не понимаю, - начала было гостья, перехватывая удобнее лопату.
- Ты пришла за помощью. И я помогу. Рой!
- Но...
- Копай, или забирай свою пузатую и катитесь отсюда к бесам! - Гаркнула ведьма, перекрикивая шум дождя и завывание ветра в высоких кронах сосен.
Чертыхнувшись, женщина вонзила острозаточенный край в податливую, земную плоть. С трудом откидывая в сторону тяжелую, напитанную влагой, лесную землю. Принялась рыть, потрошить неприметный, крошечный взгорок.
Быстро устала.
Руки ее все чаще стали соскальзывать с мокрой рукояти лопаты, вгоняя под нежную кожу занозы. Бросала неприязненные взгляды то на дрожащую дочь, то на ведьму, что стояла рядом немым изваянием. Холодная вода, что лила с неба, застилала лаза, но приятно холодила разгоряченную от напряжения кожу. Выругавшись, отбросила в сторону инструмент, рухнув на колени, принялась грести почву руками. Злилась. Бранилась. Проклинала про себя новую ведунью. Прошлая была сговорчивее. Понятнее. Любила звон монет. Не чудила.
Заискивала.
Эта же смотрит, как на грязь. Ждет чего-то.
Призирает.
Брезгует.
Когда руки ее коснулись чего-то твердого, под тонким слоем почвы, невольно вздрогнула. Но продолжила выгребать, пробираться все ниже, глубже, откидывая с лица выбившийся из косы, мокрый пепел волос.
Вдруг земля вокруг просела, а руки рухнули - погрузились по самые плечи в глубокую, тесную яму, хватаясь за твердое, гладкое.
Завопила истошно, откидывая в сторону страшную находку, отшатнулась, шлепаясь на зад. Отползая. Всхлипывая. Осоловело глядя перед собой.
Ведана не дала.
Подошла ближе, прихватывая за съехавший капюшон грязного плаща. Волоча сопротивляющуюся женщину обратно к могильнику. Заставляя подняться на колени. Почти тыча лицом в вывернутые из земной плоти кости.
- Смотри! Внимательно смотри! Найдешь своих? - Шипела Налиа прямо в ее ухо. - Чуешь? Где твои? Все здесь! Каждая!
Женщина в ее руках взвыла не своим голосом. Взбрыкнула, нагибаясь низко-низко к земле. Почти касаясь губами страшной находки.
- Смотри! Смотри, что натворила! Забыла уже? Дак я напомню! покажу! Открой глаза! Смотри! Смотри, что ждет тебя...
Пелена дождя пошла рябью, земля под ними дрогнула, разверзлась. Полетела в зарево пожара мокрая, ржавая листва. Рухнуло пристанище нерожденных детей, осыпалось в багряную дымку. Завопило истошными женскими криками и младенческим плачем. Завыло. Затрещало изломанной плотью. Потянуло жаром. И смехом воронья. Зацокало копытцами. Забило плетьми. Загоготало ехидным, утробным смехом. Потянуло паленым.
Раскаленным.
Вечным.
- Смотри, шельма! Смотри - не отворачивайся! Сколько тут твоих было? Помнишь? Помнишь! За каждую ответишь! За каждую, что в угоду его прихоти погубила!
- Сжалься! - Возопила несчастная, закрывая искаженное ужасом лицо грязными, ободранными руками.
- Смотри! Ты смотри, что ждет тебя! Ты и ей того желаешь? Единственной, которую сохранила? Внимательно смотри! Она за тобой пойдет, если указу твоему последует! Сына жалко? Судьбы его жалко? А эту не жалко? А их четверых не жалко было? Не болело? Не ныло, что в стылой земле без имени лежат? Стонут... Себя обрекла и девку свою погубить хочешь? Смотри! Ты смотри! Внимательно. Ждут тебя. Растапливают, щелкают! Не избежишь - туда пойдешь! Ее за собой не тяни! Душа чистая у нее. Светлая! Сломаешь - и в вечности не простят!