— Что случилось? — пробормотал Артем, обращаясь сам не зная к кому. Язык повиновался с трудом. Впрочем, остальным явно пришлось не легче: в ответ послышался лишь хрип.
Наконец Алларту удалось подняться на четвереньки и взобраться в кресло. Несколько секунд он сидел неподвижно и закатив глаза. Потом чуть слышно ругнулся, коснулся рукой склизкого существа. Поморщился… Медленно протянул вторую руку и…
— Юзни меня!
— Что случилось? — спросил Артем, устраиваясь на полу поудобнее.
— Ничего хорошего, — сквозь зубы прошипел Алларт. — Эй, Брам… определи кривую траектории. Хендрики, юзни меня, все им мало. Гребут под себя и гребут, как в репаную дупу… Совести ни в одном глазу… Нас подбили.
— Подбили? — удивленно переспросил Артем.
— Вот-вот! — Алларт резко развернулся. — И, боюсь, нам придется живот надорвать, чтобы дотянуть до края Диска.
— А если не получится?
Копатель передернул плечами.
— Вернемся на Планету. Сесть, конечно, сядем. А толку?.. Долго мы там не протянем. И будет у нас только два выхода: или сразу вспороть себе живот, или сдохнуть от голода и жажды.
— Неужели там все так плохо?
— Р-р-р… Еще пару раз ляпнешь что-нибудь такое, и я поверю, что ты и впрямь с Диска свалился, — Алларт почесал пальцем в ухе и болезненно поморщился, словно зацепил нарыв. — Что ты там жрать будешь? Пыль? Песок? Или думаешь, что предки для тебя контейнер с шамовкой припрятали? Если там хоть что-то осталось, все давным-давно окислилось или разложилось. И пить там тоже нечего, что важнее.
— Но тогда мы не могли бы…
— Что, дышать? Ну, как тебе сказать… Не все океаны еще пересохли — что правда, то правда. Только не советовал бы я пить из них водичку — солоновата. Дужно солоновата. Погода кулевая — чистый рай! Дождик — раз в год по обещанию… Ладно, айсик, потом шары мыть будем. Сядь-ка вон в то кресло, пристегнись и не цепляйся за коленки.
Артему оставалось только подчиниться.
Кресло оказалось на удивление удобным, будто нарочно подогнанным под него. Тело само растекалось по мягкой спинке. Расслабившись, Артем едва не забыл пристегнуться — кресло было снабжено двумя ремнями с пряжками, которые смутно о чем-то напоминали… только вот о чем?
О чем-то, на чем тоже ездят. В другом мире, который чуть меньше напоминает кошмарный сон. Сейчас надо крепко-крепко зажмуриться, а потом открыть глаза и…
И ничего не изменилось.
Артем по-прежнему находился на борту странного космического корабля, где заправляли существа, лишь отдаленно напоминающие людей. «Пробуждение» не удалось. Воспоминания тоже возвращаться не собирались.
«Ладно. Для начала надо бы выкрутиться из этой передряги и добраться до какого-нибудь безопасного места. А потом разбираться, что к чему».
Понемногу свистопляска на куполе прекратилась. Еще через час звезды замерли на своих местах, как им и полагается. Некоторое время Артем наблюдал за ними, потом переключился на Алларта и остальных гуманоидов… И сам не заметил, как задремал.
Ему приснилась темноволосая красавица. Артем почему-то был уверен, что знает ее — ему даже в голову не приходило спросить себя, кто она такая. Девушка подошла совсем близко, улыбнулась ему. Из-под густой челки лукаво сверкнули глаза… Потом красавица отвернулась и куда-то направилась. Артем последовал за ней. Судя по тому, как покачивалась копна ее длинных волос, девушка не торопилась. То и дело она останавливалась, махала Артему, подзывая его. Он прибавил шагу, потом побежал… И никак не мог ее догнать, хотя знал, что это не просто необходимо — это нужно сделать даже ценой жизни. Расстояние между ними увеличивалось.
И тут взвыла сирена.
Артема словно окатило ушатом ледяной воды. Он рванулся, но что-то вцепилось в него мертвой хваткой и не пускало. Лишь минуту спустя Артем сообразил, что происходит.
Он сидел в кресле, пристегнутый ремнями безопасности. От воя сирены болели барабанные перепонки.
Боже… От этого и мертвый проснется.
Над головой висел диск — зеленый, покрытый курчавым мехом лесов. Только деревья почему-то росли вверх тормашками. Потом Артем сообразил: на самом деле вверх тормашками висел он сам. Вместе с кораблем и всеми, кто находился на борту.
В зале осталось лишь двое операторов, и один из них был Алларт. Он склонился над пультом. Судя по его напряженному лицу, он знал, что делает — это обнадеживало. А вот обилие красных огоньков на «пультах» Артему совершенно не понравилось. Красный сигнал — сигнал опасности, так было и будет.