- Кто там, Юля? - встревоженная Наталья Аркадьевна появилась в дверях прихожей и замерла, удивлённо глядя на гостью.
- Здравствуйте, Наталья Аркадьевна! Привет, Юля!
В дверях стояла Настя. Выглядела она как обычно: в джинсах и короткой яркой курточке, густые тёмные волосы лежат на плечах и спине. Только ещё более смуглая, чем всегда. Видно, что не так давно побывала на юге.
- Здравствуй, если не шутишь, - растерянно ответила Наталья Аркадьевна. - Какими судьбами?
- Привет, Насть, - Юлька стрельнула глазами на гостью и выскочила за двери.
- Можно войти? - скромно спросила Настя.
- Входи, раз пришла, - пожала плечами Наталья Аркадьевна. - Чай с пирогами будешь?
- Буду, - Настя закрыла, наконец, входные двери, сняла куртку, кроссовки и прошла в ванную мыть руки.
- В гости к бабушке с дедом приехала? - всё же не выдержала и спросила Наталья Аркадьевна, когда они пили чай.
- Нет, я насовсем.
- Вот как? Одна?
- Да, конечно.
- А как же... учёба? - про замужество Наталья Аркадьевна спрашивать не решилась.
- Я забрала документы. Буду здесь поступать. Скорее всего, в медицинский колледж. Или в медучилище. Это будет зависеть от... от обстоятельств.
- От каких обстоятельств? - почувствовав неладное, спросила Наталья Аркадьевна. - Колледж в областном центре, а училище - тут, у нас.
- Наталья Аркадьевна, - Настя отставила чашку и опустила глаза. - Простите меня, пожалуйста. Хоть я и понимаю, что меня нельзя простить. Во всяком случае, я бы сама никогда не простила. Ненавижу трусов и предателей, а я сама тоже такая.
Наталья Аркадьевна всплеснула руками.
- Я-то прощу, Настя, если оно тебе нужно - моё прощение! - воскликнула она. - Но по-хорошему прошу: не лезь больше к Ростику. И не надо на меня так смотреть своими бесстыжими глазами. Прости уж, я человек простой, говорю, как есть. И всё понимаю, и сочувствую. Я же много лет работаю в отеле, и твой папа был лучшим из хозяев. Представляю, как тяжело тебе было, да и сейчас тяжело. Но и ты меня пойми...
Голос Натальи Аркадьевны дрогнул, она быстро вытерла передником глаза и прижала ладонь к губам.
- Не пара ты Ростику. Он у нас парень простой, как все мы, очень скромный. А ты - непростая девушка, и к нашей жизни непривычная. Вот сейчас у тебя не сложилось что-то там, и ты обратно прискакала. А если опять замаячат перспективы? И ты опять рванёшь, и поминай как звали? А мне опять смотреть, как ребёнок мучается? Будут у тебя свои дети, и поймёшь ты меня, Настя! Сейчас, конечно, не поймёшь. Сейчас у тебя своя правда, а у меня - своя.
- Не рвану, - глухо сказала Настя. - Я сама ушла от Степана, порвала с ним, отменила свадьбу. Это я решила, меня никто не выгонял.
- А в прошлый раз ты сама решила замуж выйти, Настя! Ты всегда сама решаешь. Ростик только успокоился, привык, учиться начал. Не трогай ты его! Не лезь. Он ведь даже приезжать сюда не хочет, чтобы не вспоминать лишний раз, мы сами к нему ездим. В прошлые выходные были у него. Ассорти ему увезли, я в конце августа делала, уже можно есть. Лечо, икру кабачковую сделала, увезли. Он любит. Овощи. Картошку-то он помогал ещё копать, успел до отъезда. А сейчас учится он. Не мешай ему, с ума не своди.
- Наталья Аркадьевна, я люблю его, - всхлипнула Настя. - Потому и вернулась. Не могу я там, без него. Думала, смогу. Хотела вернуть прежнюю жизнь, хотела, чтобы обо мне заботились и баловали меня. Чтобы не думать ни о чём. Не думать, как я буду поступать в вуз, если не готова, и что я буду есть завтра. Хотела, чтобы за меня думали о таких вещах. Но поняла, что не могу так жить, и без Славы не могу.
Наталья Аркадьевна молчала, поджав губы. На Настю не смотрела.
- Если уверена, что любишь, дай Ростику время, - заговорила она, наконец. - Пусть он спокойно учится. И ты учись. Если судьба так распорядится, никуда вы друг от друга не денетесь, всё успеете. Не спеши. Торопыга ты, Настя. Тебе надо всё и сразу.
- То есть, сейчас мне не показываться ему на глаза?
- Вот именно.
- Значит, адрес его не дадите? И номер телефона? Он, видимо, поменял.
- Не дам, даже не проси, - покачала головой Наталья Аркадьевна. - А к нам забегай, если здесь жить и учиться будешь. Посидим, чаю выпьем, поговорим. Не могу я к тебе как к чужой относиться, хоть и сержусь.
- Спасибо, Наталья Аркадьевна, - грустно сказала Настя.
Когда Настя выходила из подъезда, Юля в компании других подростков сидела в деревянной беседке на площадке.
- Насть! - позвала она. - Подожди!
Юля догнала Настю и пошла рядом.
- Ты надолго приехала?
- Насовсем.