Настя Сотникова вела совсем другой образ жизни. Она была любимым и единственным ребёнком в очень обеспеченной семье. Заботиться о поступлении в вуз и учиться с маниакальным упорством ей не было нужды. Лет до тринадцати она занималась спортивными бальными танцами во дворце культуры, но потом ей это наскучило.
Ещё в девятом классе Настя начала встречаться с Максом Кирсановым, первым красавчиком их класса, да и всей школы. Отец Макса был бизнесменом областного уровня. В школу Макса привозил водитель, а в свободное от так называемый учёбы время Макс сам вовсю рассекал за рулём такого автомобиля, который основной массе жителей города даже присниться не мог.
В компании с Настей и Максом были ещё несколько старшеклассников из их класса, а также из параллельных. Представители "золотой молодежи" вольготно чувствовали себя в лицее, а свободное время проводили в клубах и на базах отдыха.
В октябре, когда Ростислав учился в одиннадцатом классе, весь город потрясли события, произошедшие в семье Сотниковых. Буквально за месяц жизнь Насти повернулась на сто восемьдесят градусов.
Сначала в автокатастрофе погиб глава семьи, отец Насти. К тому же, он оказался в машине не один, а с молоденькой любовницей, которая тоже не выжила. А вскоре после этого выяснилось, что имущество, которое осталось после ухода Артемия Сотникова, едва покрывает его долги. Привыкшие к роскошной жизни Настя и её мама остались практически ни с чем, потому что привыкли во всём полагаться на главу семьи, и оказались абсолютно не готовы к самостоятельности ни морально, ни материально.
Мать Насти, получив от жизни несколько мощных ударов подряд, не справилась. Ещё не прошло сорока́ дней после гибели отца Насти, как не стало её матери. Женщина добровольно покинула мир, не особо задумываясь о том, как будет жить дальше несовершеннолетняя дочь.
Настя осталась с бабушкой и дедушкой со стороны матери. Они оба всю жизнь отдали машиностроительному заводу, а теперь были на пенсии. Их богатый зять не особо признавал простую родню жены и никогда ничем не помогал. Впрочем, они и не просили ни о чём.
Так Настя поселилась в том же дворе, в котором жила семья Мещановых, в соседнем доме. Однако Ростислав даже не сразу узнал об этом. Конечно, он, как и большинство одноклассников, очень сочувствовал Насте, однако её беда никак их не сблизила.
Однажды, уже после зимних каникул, возвращаясь с тренировки, Ростислав шёл мимо дома, где теперь жила Настя, и сначала заметил у одного из подъездов большой чёрный внедорожник, а потом услышал голоса.
Ростислав шёл там, куда не достигал свет уличных фонарей, потому оставался незаметным для тех двоих, что разговаривали у подъезда. Что-то насторожило парня; он даже не сразу понял, что именно, но остановился и начал прислушиваться. Вскоре Ростик понял причину своего беспокойства, потому что узнал голоса говоривших.
- ...К словам моим отнесись максимально серьёзно, - говорил Макс Кирсанов. - Никаких больше встреч, даже никаких сообщений. Не мешай мне, пожалуйста! И не надо уточнять, не передумал ли я. Я не передумаю. А если до тебя и в этот раз не дойдёт, то с тобой поговорит мой отец, и это будет совсем другой разговор!
- Максим, но ведь ты говорил, что любишь меня! Что мы поженимся... - второй голос принадлежал Насте Сотниковой.
- Мало ли, кто и что говорил. Всё изменилось, Насть, - грубо перебил Макс. - У меня уже есть невеста, а ты не лезь, пожалуйста, и не мешай. Забудь всё, что я говорил, не нарывайся.
- Ну и тварь же ты, Макс! - в дрожащем голосе Насти звенела ненависть. - Настоящий предатель... Не завидую я твоей невесте! Ты ж сольёшь её при первых трудностях!
- Себя пожалей, - усмехнулся Макс, открывая дверцу машины. - Остальное - не твоего ума дело. Можешь Вадьке Мелкозёрову дать, он давно на тебя глаз положил. Может, ему удастся джекпот сорвать, честная ты наша. Мне-то уже и не интересно это.
- Пошёл ты, - процедила Настя. - Вместе со своим шестёркой Вадькой.
- Короче, ты поняла, надеюсь!
Макс сел за руль, захлопнул двери, и машина начала задом выезжать с тротуара. Ростик успел встать в тени дома, и свет фар не задел его. Он думал, что Настя сейчас уйдёт в подъезд, и тогда можно будет пройти, по-прежнему оставшись незамеченным.
Однако Настя вдруг зарыдала и села прямо в сугроб. А на ней были только тонкие домашние брюки, футболка и курточка.
Забыв о конспирации, Ростислав выскочил из-за угла и подбежал к Насте.
Глава вторая
- Настя, ты что? С ума сошла? - испуганно заговорил Ростислав, схватив Настю за локоть и пытаясь поднять её из сугроба. - Немедленно встань из снега!
Он говорил сурово и резко, потому что просто не знал, как ещё можно говорить в подобной ситуации. Он никогда ещё не видел рыдающих девушек так близко.