— Были похожи, — поправил я её, приложив бинокль к глазам и пристально вглядываясь в поднимающиеся клубы дыма в двух километрах от нас.
Осиное гнездо, самый настоящий бандитский картель, взлетел на воздух полчаса назад, но всё еще продолжал детонировать вторичными взрывами. Что неудивительно, учитывая то количество вооружения, каким был напичкан этот рассадник чумы, охватившей государство на западном побережье Африки.
Рабство. Большинству людей на планете сложно будет поверить, что оно до сих пор существует на некоторых клочках планеты. Даже меня многое из увиденного шокировало. Богатейшая природными ресурсами страна, с прекрасными возможностями для туризма, морской торговли и рыболовства, остается одной из беднейших стран мира. Население этого клочка земли не только нещадно грабят, вывозя золото, алмазы, ценные минералы, но и используют для добычи местных в качестве самых настоящих рабов.
Эйна одна из немногих, кому удалось получить неплохое образование в этой застрявшей в прошлом цивилизации. Только потому что ее отец француз, приехавший разорять эту страну и развлекаться с местными экзотическими красавицами. Помесь крови колонизатора и рабыни позволила произвести на свет потрясающе красивого темнокожего ребенка, с интеллектуальными способностями много выше большинства народа Мавритании. Однако всё же уклад жизни в этой нищей стране, не позволял Эйне раскрыться полностью, и во многом она оставалась диковатой.
— Связи нет, — достав из рюкзака передатчик, сообщила мне Эйна, разгибаясь и встряхивая огромной копной пружинистых кудрей. — Переходить по пустыне опасно, нас заметят.
— Будем выбираться через мангровые леса, — кивнул я в сторону густых зарослей.
— Я думала, что с тобой меня ждет меньше опасностей, а не наоборот, — хмыкнула Эйна, намекая, что мое предложение ей не нравится. — Ты нас свою окровавленную ногу всех крокодилов соберешь.
— Ну ты же можешь сварганить из крокодила царский ужин? — дурашливо спросил я, стараясь подбодрить Эйну.
Несмотря на то, что она выросла в этих местах и об опасностях знала не понаслышке, всё же марш-бросок в очень сложных условиях не всякая девчонка преодолеет.
Ника тут бы и двух метров не прошла, теряя сознание от страха наступить на африканскую гадюку, или подцепить малярию. Нежная и избалованная принцесса не прожила бы и двух дней в Африке. Этот вывод мгновенно всковырнул незаживающую рану. Мысли о том, что с ней что-то случиться вызывают адскую боль, в казалось бы навеки зачерствевшим сердце.
Я встряхнул головой, прогоняя воспоминания о той далекой и неприступной девчонке с ледяными голубыми глазами, которую не в силах забыть до сих пор. Ту, которая оставила зияющую дыру в моей груди. Сегодня ровно год, с того дня, когда жизнь в моей душе остановилась. Теперь я просто солдат. Мертвый внутри. И мне нравится таким оставаться. Циничным, грубым и бесчувственным. Ничего общего с тем слюнтяем, что носился как умалишенный за той, которая этого не заслуживала.
— Если после всего, что между нами было, ты не женишься на мне, то ужин я сделаю из тебя, — шутливо ответила Эйна. — Пойдем, Илья. Скоро стемнеет, вода в мангровых лесах поднимется выше и идти станет ещё труднее.
Эйна подошла ко мне, помогая встать и опереться на самодельные костыли, которые она же и смастерила из веток раскидистой зонтичной акации.
— Все что между нами было, содержится в уставе нашей организации, Эйна. Взаимопомощь и командная работа сослуживцев, редко заканчивается свадьбой, — на всякий случай возразил я, хоть и был уверен, что Эйна шутит.
Я знаю, что нравлюсь ей, но это просто специфический эффект длительного времени, которое нам пришлось провести вместе. Легкая влюбленность и не более того.
Она, конечно, очень красивая, смелая и целеустремленная девушка. Воплощение экзотической мечты многих мужчин. И конечно способна осчастливить любого своим покладистым характером и высокой выносливостью в любых условиях. Но не меня.
С Эйной мы скитались ещё двое суток, прежде чем выбрались к вершине, с которой уже были видны тусклые огни ее деревни.
— Ну что, бунтарка. Вот ты и дома, — приобняв за плечи Эйну, сообщил я, указывая направление. — Сейчас слишком темно и опасно. На рассвете выдвигаемся.