ашли в комнату, в которой двадцатью минутами ранее Вадим проснулся, второй диван уже тоже пустовал. - Насть, а кто ещё спал в этой комнате? - Мой двоюродный брат Сергей. - А в комнатке у входной двери? - Ну, там была баба Клава – бабушкина сестра, и Нина – внучка Виктора Николаевича… Настя на секунду задумалась. - Постой! А откуда ты знаешь, что там кто-то был? Ты что, подсматривал за дверь? Вадим густо покраснел. - Ну ты и извращенец! – девочка звонко засмеялась. – Они ведь могли в этот момент переодеваться! В этот момент Настина бабушка позвала всех завтракать. Когда гости собрались за столом, Вадим смог незаметно рассмотреть всех присутствующих. По правую руку от него сидела Клавдия Васильевна – старушка лет семидесяти с ярко рыжими волосами. Мальчик сразу проникся симпатией к пожилой женщине, так как своим добродушным поведением она напоминала ему собственную бабушку. По левую сторону сидел Сергей – молодой парень лет шестнадцати. У него были чёрные волосы, умный взгляд и довольно узкие, но правильные, черты лица. Рядом с Сергеем сидела Настя, пригласившая его сюда. По другую сторону стола сидела Зинаида Васильевна. Она была немного старше сестры и, в отличие от той, не красила свои абсолютно седые волосы. Тем не менее, выглядела она очень подтянутой и бодрой для своих лет. Как и Клавдия, бабушка Насти так же носила очки. Рядом со старушкой, опустив глаза в тарелку, сидела Нина – красивая стройная темноволосая девушка с карими глазами. Вадиму было искренне жаль её, хоть сам он никого из близких пока не терял, и даже представить не мог, насколько это больно. По правую руку от Нины сидела женщина лет сорока – Светлана Викторовна - мама девушки, дочь умершего соседа. Она так же была расстроена потерей родителя, но старалась держаться стойко, то и дело подбадривая дочку. С краю стола сидел молодой человек лет двадцати. У него были русые волосы, а сам он выглядел довольно сонным. Позже Вадиму удалось узнать, что это Дмитрий – родной брат Насти, приехавший рано утром. Разговор за столом не клеился. Все чувствовали неловкость перед скорбящей девушкой и её матерью. - Знаете, сегодня ночью я видел свет в окнах дома вашего деда, - обратился Вадим к Нине. - Вадим! - злобно прошипела Настя. - Молодой человек, это крайне бестактно! Говорить такие вещи человеку, у которого большое горе, - повысила голос Зинаида Васильевна. Её сестра в знак согласия покачала головой. Светлана Викторовна опустила глаза и тяжело вздохнула. Настя сидела красная, чувствуя себя ужасно стыдно перед всеми, словно это она сказала лишнего. Сергей же, напротив, слегка улыбнулся, но поспешил скрыть ухмылку, вновь напустив на себя серьёзный вид. Нина от слов мальчика оживилась. - Как ты сказал? Свет? - Да! Правда! – подхватил Вадим. – Как будто горела свеча, или фонарь. Нина пробормотала: - Но в доме никого не должно было быть… А в каком из окон ты видел свет? Светлана Викторовна попыталась одёрнуть дочь: - Нина, успокойся… - Нет, мам, мне интересно узнать. - Во втором окне, если считать от калитки. Девушка опять уставила взор в тарелку. - Там лежит дедушка… Когда взрослые – обе старушки и дочь покойного – разошлись по своим делам, Нина подошла к Вадиму с Настей. Девочка отчитывала гостя за его поведение во время завтрака. Заметив присутствие Нины, она тот час же замолкла. - Я хотела вас кое о чём попросить, - обратилась к ним девушка. – Давайте прогуляемся? Дети переглянулись, и дружным кивком согласились. - Хорошо, - Нина попыталась изобразить на лице нечто подобное улыбке. – Я скажу маме, что мы ненадолго выйдем со двора. В саду, где сейчас сидела мама, Нина встретила Сергея с Дмитрием. Услышав от неё предложение прогуляться с младшими ребятами, парни согласились тот час, не раздумывая. Светлана Викторовна разрешила ребятам идти гулять, и они всей гурьбой вышли за калитку. Когда компания проходила вдоль забора, огораживающего участок дедушки, Нина остановилась и осмотрелась по сторонам. - Нина, в чём дело? – обратился к ней Дмитрий. - Тут в заборе есть потайная лазейка. Так мы попадём на участок незамеченными. Ребята были ошарашены её заявлением. Нина раздражённо заметила: - Вы действительно решили, что в такой момент мне захочется гулять по лесу и собирать цветочки?! Я хочу узнать, что произошло сегодня ночью в доме моего дедушки! Не желаете мне помогать – идите! Я никого не держу. Она пролезла за забор. Недолго постояв в нерешительности, ребята полезли за ней. - Это безумие! – прошипел Сергей, когда они на корточках, чтобы их не было видно с улицы, пробирались к двери в дом. - Серёж, не шуми, - попросила Настя двоюродного брата. Они вошли внутрь. В первой комнате не было ничего необычного, и со слов Нины, всё было на месте. - Дедушка в соседней комнате, - предупредила она ребят. Вадим почувствовал пробежавшие по спине мурашки, хотя в доме было очень душно. Решив скорее разобраться с этим делом, Сергей открыл дверь в соседнюю комнату. Все прошли в помещение и осмотрелись. Последней вошла Нина. Очутившись в комнате, она громко взвизгнула. - Дедушка! Он пропал! Она упала на колени. Дмитрий поспешил помочь рыдающей девушке подняться на ноги. Сейчас все без исключения чувствовали невероятное волнение. - Надо рассказать об этом всем! – прощебетала Настя. – Надо что-то делать! Вадим попытался взять себя в руки. Он спросил: - Дедушка лежал на этом диване? Нина, всё ещё рыдая в объятиях Дмитрия, кивнула. Вадим осмотрел диван: на подстилке были борозды и следы, оставшиеся от тела, которое теперь куда-то пропало. Сергей осторожно спросил: - А ты уверена, что он был мёртв? Все с изумлением уставились на него. Даже Нина перестала плакать и неуверенным голосом пролепетала: - Ну, да… Врачи, приехавшие на вызов, констатировали смерть. Повисла гнетущая тишина. - Нина, а куда ведёт эта дверь? – Настя указала пальцем. - На кухню. - А вторая? - В мою комнату. Когда я приезжала гостить к дедушке, обычно он ютил меня там. Вадим заглянул за дверь, ведущую на кухню. - Ого! – исторг он. – Это что такое? Все кинулись к нему. - Странно, - побледнела Нина. – Почему ход в подпол открыт? Ребята с благоговейным страхом и интересом приблизились к зияющей чёрной дыре в полу. Вадим встал на колени и заглянул вниз, но из-за кромешной темноты ничего не разобрал. - В подполе есть лампа, - встрепенулась Нина, нашаривая на стене выключатель, - можно зажечь свет. Раздался щелчок. В дыре по-прежнему царил мрак. Щелчок за щелчком… - Должно быть, лампочка перегорела, - судорожно сглотнул Сергей. - У вас есть фонарик или свечи? – обратился Вадим к девушке. Нина принесла свечу. Вадим зажёг фитиль, и вся компания спустилась вниз по деревянной лесенке. Подпол оказался довольно просторным, на побеленных глиняных стенах было несколько полок с соленьями и вареньями, в большом деревянном ящике лежала картошка. - Я что-то вижу у дальней стены, - Настя указала рукой в полумрак. Вадим протянул руку со свечой вперёд, и все увидели тело. - Господи-и-и-и-и… - взвыла Нина. - Что за чертовщина?! – вышел из себя Дмитрий, прежде державшийся крепче остальных. Старик находился на полу в полусидячем положении, уткнувшись лицом в землю, подобрав колени под себя. Было похоже, что он просто молится. Однако ребята знали - дед мёртв. Нина стонала, уткнувшись в плечо Дмитрию. Сергей подошёл к покойнику и легонько коснулся его. От этого тело растянулось на сырой земле. От неожиданности парень отпрыгнул назад. - Он действительно мёртв. Свеча в руке Вадима погасла. Раздался визг девушек - они испугались темноты. Посыпались проклятия парней. - Ты это нарочно, мелкий? – набросился на мальчика с обвинениями Сергей. - Нет! Что ты?! Ребята бросились к лесенке. В давке они изрядно потрепались и помялись, но зато сумели выбраться на кухню. - Кто стащил тело вниз? – застонала Нина. – Здесь никого не могло быть. - Успокойся, Нина! Мы это выясним, если обратимся в нужные органы. Именно это я и намерен сделать, - заявил Дмитрий. Они поспешили прочь из дома. Выбравшись тем же путём, коим попали во двор, ребята направились к дому Настиной бабушки. У калитки Нина попросила новых друзей, чтобы они ничего не рассказывали взрослым. - Ты с ума сошла? – начал было Сергей, но девушка так гневно посмотрела на него, что он решил больше не спорить. Ребята пообещали Нине хранить всё в тайне. В саду они встретили Клавдию Васильевну. - Ну, как погуляли? - Хорошо, - первой нашлась Настя. – Развеялись от грустных мыслей. Вадим был поражён смелости и выдержке подруги. - Отдохните. Устали, небось. - Спасибо, баба Клава, - сказал Дмитрий. – Мы так и поступим. Все пятеро ушли в дом. Разместившись в одной из комнат, ребята стали рассуждать, как быть дальше. - Я не хочу, чтобы старушки и мама знали об этом ужасе, - пробормотала Нина. - В конце концов, вскоре они обо всём узнают, - попытался вернуть девушку к реальности Дмитрий. - Брат прав, - поддержала Настя. Все уставились на Вадима. Будучи самым младшим из собравшихся в доме мужчин, он проявил смелость и находчивость, и старшие ребята понимали, что стоит прислушаться и к его мнению. Мальчик лишь пожал плечами. Он пытался разобраться, что же не так во всей этой чертовщине, поэтому слушал друзей в пол уха. - А я думаю, что Нина права. Не стоит никому ничего рассказывать, - высказался Сергей. – Взрослые могут подумать, что это мы сами всё устроили. Нина набросилась на подростка: - Да как ты только можешь говорить такое?! Ты… ты… - Идиот! – закончила за не