ы, всё было на месте. - Дедушка в соседней комнате, - предупредила она ребят. Вадим почувствовал пробежавшие по спине мурашки, хотя в доме было очень душно. Решив скорее разобраться с этим делом, Сергей открыл дверь в соседнюю комнату. Все прошли в помещение и осмотрелись. Последней вошла Нина. Очутившись в комнате, она громко взвизгнула. - Дедушка! Он пропал! Она упала на колени. Дмитрий поспешил помочь рыдающей девушке подняться на ноги. Сейчас все без исключения чувствовали невероятное волнение. - Надо рассказать об этом всем! – прощебетала Настя. – Надо что-то делать! Вадим попытался взять себя в руки. Он спросил: - Дедушка лежал на этом диване? Нина, всё ещё рыдая в объятиях Дмитрия, кивнула. Вадим осмотрел диван: на подстилке были борозды и следы, оставшиеся от тела, которое теперь куда-то пропало. Сергей осторожно спросил: - А ты уверена, что он был мёртв? Все с изумлением уставились на него. Даже Нина перестала плакать и неуверенным голосом пролепетала: - Ну, да… Врачи, приехавшие на вызов, констатировали смерть. Повисла гнетущая тишина. - Нина, а куда ведёт эта дверь? – Настя указала пальцем. - На кухню. - А вторая? - В мою комнату. Когда я приезжала гостить к дедушке, обычно он ютил меня там. Вадим заглянул за дверь, ведущую на кухню. - Ого! – исторг он. – Это что такое? Все кинулись к нему. - Странно, - побледнела Нина. – Почему ход в подпол открыт? Ребята с благоговейным страхом и интересом приблизились к зияющей чёрной дыре в полу. Вадим встал на колени и заглянул вниз, но из-за кромешной темноты ничего не разобрал. - В подполе есть лампа, - встрепенулась Нина, нашаривая на стене выключатель, - можно зажечь свет. Раздался щелчок. В дыре по-прежнему царил мрак. Щелчок за щелчком… - Должно быть, лампочка перегорела, - судорожно сглотнул Сергей. - У вас есть фонарик или свечи? – обратился Вадим к девушке. Нина принесла свечу. Вадим зажёг фитиль, и вся компания спустилась вниз по деревянной лесенке. Подпол оказался довольно просторным, на побеленных глиняных стенах было несколько полок с соленьями и вареньями, в большом деревянном ящике лежала картошка. - Я что-то вижу у дальней стены, - Настя указала рукой в полумрак. Вадим протянул руку со свечой вперёд, и все увидели тело. - Господи-и-и-и-и… - взвыла Нина. - Что за чертовщина?! – вышел из себя Дмитрий, прежде державшийся крепче остальных. Старик находился на полу в полусидячем положении, уткнувшись лицом в землю, подобрав колени под себя. Было похоже, что он просто молится. Однако ребята знали - дед мёртв. Нина стонала, уткнувшись в плечо Дмитрию. Сергей подошёл к покойнику и легонько коснулся его. От этого тело растянулось на сырой земле. От неожиданности парень отпрыгнул назад. - Он действительно мёртв. Свеча в руке Вадима погасла. Раздался визг девушек - они испугались темноты. Посыпались проклятия парней. - Ты это нарочно, мелкий? – набросился на мальчика с обвинениями Сергей. - Нет! Что ты?! Ребята бросились к лесенке. В давке они изрядно потрепались и помялись, но зато сумели выбраться на кухню. - Кто стащил тело вниз? – застонала Нина. – Здесь никого не могло быть. - Успокойся, Нина! Мы это выясним, если обратимся в нужные органы. Именно это я и намерен сделать, - заявил Дмитрий. Они поспешили прочь из дома. Выбравшись тем же путём, коим попали во двор, ребята направились к дому Настиной бабушки. У калитки Нина попросила новых друзей, чтобы они ничего не рассказывали взрослым. - Ты с ума сошла? – начал было Сергей, но девушка так гневно посмотрела на него, что он решил больше не спорить. Ребята пообещали Нине хранить всё в тайне. В саду они встретили Клавдию Васильевну. - Ну, как погуляли? - Хорошо, - первой нашлась Настя. – Развеялись от грустных мыслей. Вадим был поражён смелости и выдержке подруги. - Отдохните. Устали, небось. - Спасибо, баба Клава, - сказал Дмитрий. – Мы так и поступим. Все пятеро ушли в дом. Разместившись в одной из комнат, ребята стали рассуждать, как быть дальше. - Я не хочу, чтобы старушки и мама знали об этом ужасе, - пробормотала Нина. - В конце концов, вскоре они обо всём узнают, - попытался вернуть девушку к реальности Дмитрий. - Брат прав, - поддержала Настя. Все уставились на Вадима. Будучи самым младшим из собравшихся в доме мужчин, он проявил смелость и находчивость, и старшие ребята понимали, что стоит прислушаться и к его мнению. Мальчик лишь пожал плечами. Он пытался разобраться, что же не так во всей этой чертовщине, поэтому слушал друзей в пол уха. - А я думаю, что Нина права. Не стоит никому ничего рассказывать, - высказался Сергей. – Взрослые могут подумать, что это мы сами всё устроили. Нина набросилась на подростка: - Да как ты только можешь говорить такое?! Ты… ты… - Идиот! – закончила за неё Настя. Сергей неуверенно улыбнулся: - Я же шучу. - Нина, - обратился к девушке Вадим, - ты не заметила, из дома что-нибудь пропало? - Нет, всё было на месте. Да и ничего ценного у дедушки не хранилось. - А я вот никак не могу понять, зачем кому-то потребовалось оттащить беднягу-старика в подпол? – вмешался Сергей. Никто из ребят не смог придумать даже мало-мальски похожего на правду ответа. За шторами, отгораживающими комнату, послышались шаркающие шаги. Клавдия Васильевна заглянула к детям. - Зина с твоей мамой, Нина, ушли в магазин, что за лесом. Я прилягу отдохну пару часиков, а к обеду, как Зина со Светой придут, встану. Устала в саду, наработалась я. - Отдохни, баб, - ласково ответила старушке Настя. Пожилая женщина легла на диване в соседней комнате. Дмитрий, плохо спавший этой ночью, решил последовать её примеру и развалился тут же в кресле. - Разбудите меня, если придумаете что-то толковое. - Обязательно, - ответила Нина и зевнула. – Пока мамы нет, я тоже вздремну. Ночью почти не спала - плакала. Девушка ушла в комнату, в которой провела нынешнюю ночь. Сергей, чтобы не будить уже посапывающего Дмитрия, шепнул: - Пойдёмте в сад? Втроём ребята вышли во двор и, пройдя через сад, подошли к сараю, у которого росли груши. Устроившись в тени деревьев, ребята снова стали размышлять о случившемся. - Мне в голову пришла одна мысль, - решил поделиться Сергей. – Что, если в дом залезли воры и стали угрожать старику, не заметив, что тот мёртв? Рассердившись на его молчание, преступники могли схватить старика и бросить в подпол. - Нет, - помотал головой Вадим. – Эта версия притянута за уши. Вряд ли они смогли бы швырнуть старика так, чтобы он долетел до противоположной стены. Настя согласилась: - Воры бы точно заметили, что дедушка мёртвый. Сергей вздохнул: - Я хотя бы пытаюсь разобраться во всём, предлагаю идеи… С полчаса ребята сидели молча, прислонившись спинами к стволу дерева. Сергей взглянул на наручные часы. - Полдень. Вадим, напустив на себя таинственности, тихо заговорил. - А что, если произошло нечто, не поддающееся объяснению? Сергей усмехнулся: - Ты имеешь в виду вмешательство потусторонних сил? - Ну, да, - неуверенно кивнул мальчик. - Ох, Вадим, от тебя я такой глупости услышать не ожидала, - с наигранным разочарованием заметила Настя. - Да нет же! Мне кажется, что-то будет… Что-то страшное произойдёт с нами. - Знаете, у меня такое же предчувствие, - на полном серьёзе произнёс Сергей. - Ну, хватит! – забеспокоилась девочка. – Мне страшно вас слушать. Сергей решил немного попугать её. - Дьявол, отнёсший тело соседа в подпол, не остановится на этом. Он и нас запрёт в тёмном подвале, либо заберёт в ад. Будет варить нас в котле, а мы будем вопить истошными криками… Сергей не успел закончить, его прервал жуткий, леденящий душу девичий визг. Ребята мигом вскочили на ноги. Они поняли, что это кричит Нина… Но что могло так напугать девушку? Ворвавшись в дом, они обнаружили, что спальня Нины пуста. Зато из соседней комнаты, где прикорнул Дмитрий, слышались всхлипы и стоны. Троица бросилась на эти стенания, и Вадим одним махом распахнул шторы… Нина сидела на полу возле кресла и давилась слезами. Сергей бросился к ней. Вадим и Настя, находясь словно в трансе, обошли кресло и уставились на Дмитрия. Его голова была запрокинута назад, а на шее виднелась глубокая рана. Кровь залила одежду и кресло. Настя покачнулась и упала на диван у стены, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Перед глазами заплясали разноцветные огоньки, застилавшие всё вокруг. У Вадима тоже всё поплыло перед глазами. Он сел рядом с девочкой, не проронив ни слова. Сейчас он просто не мог говорить. Сергей тем временем пытался успокоить девушку, шепча ей что-то на ухо. Прошла минута, прежде чем к Вадиму вернулась возможность соображать. - Что… что случилось? – дрожащим голосом спросил он. – Нина, что ты сделала? Нина зарыдала с ещё большей силой и прохрипела: - Это не я! Клянусь вам! Задыхаясь, она судорожно ловила воздух ртом. - Я спала… Заскрипели половицы за дверью… Я вошла сюда…Он был окровавлен! Сергей обернулся к мальчику. - Воды, скорее! Вадим бросился на кухню, где стояло ведро с водой. Набрав кружку, он уже хотел помчаться обратно, но внезапная мысль заставила его остановиться. «Почему баба Клава не встала на крик? Неужели она ничего не слышала?» Тревожная догадка выбила кружку из рук ребёнка. Вадим побежал в комнату, куда пошла отлежаться старушка. Женщина лежала на диване. Было похоже, что она спит. Вадим, растерявший былую уверенность, громко произнёс: - Клавдия Васильевна! Никакой реакции не последовало. Вадим подскочил к дивану и попытался нащупать на шее старой женщины пульс. В этот момент в проёме появилась На