Настя. Сергей неуверенно улыбнулся: - Я же шучу. - Нина, - обратился к девушке Вадим, - ты не заметила, из дома что-нибудь пропало? - Нет, всё было на месте. Да и ничего ценного у дедушки не хранилось. - А я вот никак не могу понять, зачем кому-то потребовалось оттащить беднягу-старика в подпол? – вмешался Сергей. Никто из ребят не смог придумать даже мало-мальски похожего на правду ответа. За шторами, отгораживающими комнату, послышались шаркающие шаги. Клавдия Васильевна заглянула к детям. - Зина с твоей мамой, Нина, ушли в магазин, что за лесом. Я прилягу отдохну пару часиков, а к обеду, как Зина со Светой придут, встану. Устала в саду, наработалась я. - Отдохни, баб, - ласково ответила старушке Настя. Пожилая женщина легла на диване в соседней комнате. Дмитрий, плохо спавший этой ночью, решил последовать её примеру и развалился тут же в кресле. - Разбудите меня, если придумаете что-то толковое. - Обязательно, - ответила Нина и зевнула. – Пока мамы нет, я тоже вздремну. Ночью почти не спала - плакала. Девушка ушла в комнату, в которой провела нынешнюю ночь. Сергей, чтобы не будить уже посапывающего Дмитрия, шепнул: - Пойдёмте в сад? Втроём ребята вышли во двор и, пройдя через сад, подошли к сараю, у которого росли груши. Устроившись в тени деревьев, ребята снова стали размышлять о случившемся. - Мне в голову пришла одна мысль, - решил поделиться Сергей. – Что, если в дом залезли воры и стали угрожать старику, не заметив, что тот мёртв? Рассердившись на его молчание, преступники могли схватить старика и бросить в подпол. - Нет, - помотал головой Вадим. – Эта версия притянута за уши. Вряд ли они смогли бы швырнуть старика так, чтобы он долетел до противоположной стены. Настя согласилась: - Воры бы точно заметили, что дедушка мёртвый. Сергей вздохнул: - Я хотя бы пытаюсь разобраться во всём, предлагаю идеи… С полчаса ребята сидели молча, прислонившись спинами к стволу дерева. Сергей взглянул на наручные часы. - Полдень. Вадим, напустив на себя таинственности, тихо заговорил. - А что, если произошло нечто, не поддающееся объяснению? Сергей усмехнулся: - Ты имеешь в виду вмешательство потусторонних сил? - Ну, да, - неуверенно кивнул мальчик. - Ох, Вадим, от тебя я такой глупости услышать не ожидала, - с наигранным разочарованием заметила Настя. - Да нет же! Мне кажется, что-то будет… Что-то страшное произойдёт с нами. - Знаете, у меня такое же предчувствие, - на полном серьёзе произнёс Сергей. - Ну, хватит! – забеспокоилась девочка. – Мне страшно вас слушать. Сергей решил немного попугать её. - Дьявол, отнёсший тело соседа в подпол, не остановится на этом. Он и нас запрёт в тёмном подвале, либо заберёт в ад. Будет варить нас в котле, а мы будем вопить истошными криками… Сергей не успел закончить, его прервал жуткий, леденящий душу девичий визг. Ребята мигом вскочили на ноги. Они поняли, что это кричит Нина… Но что могло так напугать девушку? Ворвавшись в дом, они обнаружили, что спальня Нины пуста. Зато из соседней комнаты, где прикорнул Дмитрий, слышались всхлипы и стоны. Троица бросилась на эти стенания, и Вадим одним махом распахнул шторы… Нина сидела на полу возле кресла и давилась слезами. Сергей бросился к ней. Вадим и Настя, находясь словно в трансе, обошли кресло и уставились на Дмитрия. Его голова была запрокинута назад, а на шее виднелась глубокая рана. Кровь залила одежду и кресло. Настя покачнулась и упала на диван у стены, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Перед глазами заплясали разноцветные огоньки, застилавшие всё вокруг. У Вадима тоже всё поплыло перед глазами. Он сел рядом с девочкой, не проронив ни слова. Сейчас он просто не мог говорить. Сергей тем временем пытался успокоить девушку, шепча ей что-то на ухо. Прошла минута, прежде чем к Вадиму вернулась возможность соображать. - Что… что случилось? – дрожащим голосом спросил он. – Нина, что ты сделала? Нина зарыдала с ещё большей силой и прохрипела: - Это не я! Клянусь вам! Задыхаясь, она судорожно ловила воздух ртом. - Я спала… Заскрипели половицы за дверью… Я вошла сюда…Он был окровавлен! Сергей обернулся к мальчику. - Воды, скорее! Вадим бросился на кухню, где стояло ведро с водой. Набрав кружку, он уже хотел помчаться обратно, но внезапная мысль заставила его остановиться. «Почему баба Клава не встала на крик? Неужели она ничего не слышала?» Тревожная догадка выбила кружку из рук ребёнка. Вадим побежал в комнату, куда пошла отлежаться старушка. Женщина лежала на диване. Было похоже, что она спит. Вадим, растерявший былую уверенность, громко произнёс: - Клавдия Васильевна! Никакой реакции не последовало. Вадим подскочил к дивану и попытался нащупать на шее старой женщины пульс. В этот момент в проёме появилась Настя. - Вадим, что ты творишь?! – девочка бросилась к парню, стараясь оттолкнуть его от бабы Клавы. - У неё нет пульса! – прикрикнул Вадим, от чувства злости из-за своей беспомощности замахиваясь на подругу рукой. – Дура! Не стой! Беги за помощью! Настя выскочила во двор, надеясь встретить хоть кого-нибудь из взрослых. Вадим бросился в комнату, где приходила в себя Нина, подбадриваемая Сергеем. Резкое заявление мальчика по поводу смерти Клавдии Васильевны никак не отразилось на лице девушки. Видимо, её сознание было сковано пережитым ужасом. Сергей же, опешив от жуткой новости, процедил, заикающимся голосом: - В ком-ко-мнате у вх-хо-ода есть теле-ф-фон… Вадим бросился в комнату с аппаратом. Схватив трубку, он набрал номер скорой. Ничего… аппарат безмолвствовал. «Всё в этом дерьмовом доме не так!» - мальчик гневно швырнул трубку. В дом влетела мокрая от пота Настя. - Никого… нет! - Этого не может быть! - Никого! – на последнем дыхании прокричала девочка. Вадим почувствовал, что вот-вот поддастся истерике. Он сжал кулаки и стал глубоко дышать, а немного придя в себя, спросил: - Где находится магазин, в который пошла бабушка? - За лесом. Нужно идти по тропе, никуда не сворачивая, всё время прямо. - Я пойду туда. - Я с тобой! - Нет! Присматривай за Ниной и Сергеем, чтобы с ними ничего не произошло. Если встречу кого-нибудь из взрослых, пошлю к вам. - Вадим, не оставляй меня одну… Я боюсь! - Смотрите друг за другом. Я скоро вернусь. Парень бросился со двора по тропе, ведущей к лесу. По лесной дороге он добежал до перекрёстка и задумался, какой путь следует выбрать. Рядом был небольшой земляной вал. Вадим поднялся на него и всмотрелся вдаль. Он увидел большое белое строение с какой-то синей вывеской на стене. «Наверное, это и есть магазин», - решил он. Мальчик попытался сбежать с холма, но споткнулся и упал, расшибив колени в кровь. С гримасой боли он поднялся на ноги и обернулся посмотреть, что заставило его споткнуться. Увиденное привело его в ужас: из земли в основании вала торчали седые волосы. С бешено колотящимся сердцем мальчик стал рыть землю, раздирая ладони и ломая ногти. Вадим уже догадался, едва увидев седую шевелюру, кто предстанет перед ним, когда он откопает тело. Разрыв землю, мальчик вытащил старушку и положил её на траву. В какое-то мгновение ребёнку показалось, что женщина шевельнулась. Вадим припал ухом к груди старухи: её сердце билось! Парень стал делать Зинаиде Васильевне искусственное дыхание, и вскоре старушка закашлялась. Чуть приподнявшись, она стала выплёвывать набившуюся в рот землю. - Всё хорошо… всё хорошо… - Вадим обнимал старуху и гладил её по седым грязным волосам. Мальчик почувствовал, как его сознание погружается во мрак. *** Когда Вадим очнулся, солнце клонилось к закату, собираясь спрятаться за деревьями. Резко нахлынувшие воспоминания заставили мальчика вздрогнуть и повернуть голову к пожилой женщине, лежавшей рядом. Вадим склонился над ней, пытаясь уловить дыхание старухи. Убедившись, что всё в порядке, парень стал будить женщину. - Зинаида Васильевна, что с вами произошло? – спросил он, когда та очнулась. – Где мать Нины? Ещё не окончательно придя в себя, старушка пробормотала: - На нас со Светой кто-то напал со спины. Я не видела, кто это был. Свету ударили первой. Когда она упала, я обернулась посмотреть, в чём дело, но меня сильно толкнули, и я, похоже, отключилась. - Главное, что вы живы! - А как же! Я пришла в сознание, когда меня закапывали в землю. Мне удалось подложить руку к лицу, чтобы уберечь немного воздуха, иначе я бы задохнулась. Вадим с восхищением посмотрел на Зинаиду Васильевну. Та, взглянув на золотые наручные часы, заметила: - Полвосьмого. Не пора ли домой? - Я помогу вам подняться. Вадим повёл Настину бабушку под руку к дому. Когда они очутились во дворе, мальчик позвал: - Настя! Сергей! - Где же все? – старушка бросила на ребёнка удивлённый взор. – У тебя руки в крови… Ты поранился, когда откапывал меня? - Пустяки. Мальчик вовсе не думал о том, как изуродованы его ладони. Сейчас его больше волновало то, что ждало их внутри дома. Вадиму не хотелось, чтобы бабушка видела тела сестры и внука. Он не знал, как сказать о случившемся этой даме. С другой стороны, ему не хотелось оставлять старушку одну. - Мы поднимемся в дом? – мягко спросила она, словно понимая, что этот мальчик старается уберечь её от чего-то страшного. - Пойдёмте, - решился Вадим. Они поднялись по крыльцу в дом. - Настя! Нина! – снова позвал мальчик. Тишина… Вадим проводил женщину в её комнату в задней части дома и попросил: - Пожалуйста, посидите здесь. Только никуда не выходите. Не задавая вопросов, Зинаида Васильевна согласно кивнула: - Хорошо. Вадим вошёл в комнату, где в