тя. - Вадим, что ты творишь?! – девочка бросилась к парню, стараясь оттолкнуть его от бабы Клавы. - У неё нет пульса! – прикрикнул Вадим, от чувства злости из-за своей беспомощности замахиваясь на подругу рукой. – Дура! Не стой! Беги за помощью! Настя выскочила во двор, надеясь встретить хоть кого-нибудь из взрослых. Вадим бросился в комнату, где приходила в себя Нина, подбадриваемая Сергеем. Резкое заявление мальчика по поводу смерти Клавдии Васильевны никак не отразилось на лице девушки. Видимо, её сознание было сковано пережитым ужасом. Сергей же, опешив от жуткой новости, процедил, заикающимся голосом: - В ком-ко-мнате у вх-хо-ода есть теле-ф-фон… Вадим бросился в комнату с аппаратом. Схватив трубку, он набрал номер скорой. Ничего… аппарат безмолвствовал. «Всё в этом дерьмовом доме не так!» - мальчик гневно швырнул трубку. В дом влетела мокрая от пота Настя. - Никого… нет! - Этого не может быть! - Никого! – на последнем дыхании прокричала девочка. Вадим почувствовал, что вот-вот поддастся истерике. Он сжал кулаки и стал глубоко дышать, а немного придя в себя, спросил: - Где находится магазин, в который пошла бабушка? - За лесом. Нужно идти по тропе, никуда не сворачивая, всё время прямо. - Я пойду туда. - Я с тобой! - Нет! Присматривай за Ниной и Сергеем, чтобы с ними ничего не произошло. Если встречу кого-нибудь из взрослых, пошлю к вам. - Вадим, не оставляй меня одну… Я боюсь! - Смотрите друг за другом. Я скоро вернусь. Парень бросился со двора по тропе, ведущей к лесу. По лесной дороге он добежал до перекрёстка и задумался, какой путь следует выбрать. Рядом был небольшой земляной вал. Вадим поднялся на него и всмотрелся вдаль. Он увидел большое белое строение с какой-то синей вывеской на стене. «Наверное, это и есть магазин», - решил он. Мальчик попытался сбежать с холма, но споткнулся и упал, расшибив колени в кровь. С гримасой боли он поднялся на ноги и обернулся посмотреть, что заставило его споткнуться. Увиденное привело его в ужас: из земли в основании вала торчали седые волосы. С бешено колотящимся сердцем мальчик стал рыть землю, раздирая ладони и ломая ногти. Вадим уже догадался, едва увидев седую шевелюру, кто предстанет перед ним, когда он откопает тело. Разрыв землю, мальчик вытащил старушку и положил её на траву. В какое-то мгновение ребёнку показалось, что женщина шевельнулась. Вадим припал ухом к груди старухи: её сердце билось! Парень стал делать Зинаиде Васильевне искусственное дыхание, и вскоре старушка закашлялась. Чуть приподнявшись, она стала выплёвывать набившуюся в рот землю. - Всё хорошо… всё хорошо… - Вадим обнимал старуху и гладил её по седым грязным волосам. Мальчик почувствовал, как его сознание погружается во мрак. *** Когда Вадим очнулся, солнце клонилось к закату, собираясь спрятаться за деревьями. Резко нахлынувшие воспоминания заставили мальчика вздрогнуть и повернуть голову к пожилой женщине, лежавшей рядом. Вадим склонился над ней, пытаясь уловить дыхание старухи. Убедившись, что всё в порядке, парень стал будить женщину. - Зинаида Васильевна, что с вами произошло? – спросил он, когда та очнулась. – Где мать Нины? Ещё не окончательно придя в себя, старушка пробормотала: - На нас со Светой кто-то напал со спины. Я не видела, кто это был. Свету ударили первой. Когда она упала, я обернулась посмотреть, в чём дело, но меня сильно толкнули, и я, похоже, отключилась. - Главное, что вы живы! - А как же! Я пришла в сознание, когда меня закапывали в землю. Мне удалось подложить руку к лицу, чтобы уберечь немного воздуха, иначе я бы задохнулась. Вадим с восхищением посмотрел на Зинаиду Васильевну. Та, взглянув на золотые наручные часы, заметила: - Полвосьмого. Не пора ли домой? - Я помогу вам подняться. Вадим повёл Настину бабушку под руку к дому. Когда они очутились во дворе, мальчик позвал: - Настя! Сергей! - Где же все? – старушка бросила на ребёнка удивлённый взор. – У тебя руки в крови… Ты поранился, когда откапывал меня? - Пустяки. Мальчик вовсе не думал о том, как изуродованы его ладони. Сейчас его больше волновало то, что ждало их внутри дома. Вадиму не хотелось, чтобы бабушка видела тела сестры и внука. Он не знал, как сказать о случившемся этой даме. С другой стороны, ему не хотелось оставлять старушку одну. - Мы поднимемся в дом? – мягко спросила она, словно понимая, что этот мальчик старается уберечь её от чего-то страшного. - Пойдёмте, - решился Вадим. Они поднялись по крыльцу в дом. - Настя! Нина! – снова позвал мальчик. Тишина… Вадим проводил женщину в её комнату в задней части дома и попросил: - Пожалуйста, посидите здесь. Только никуда не выходите. Не задавая вопросов, Зинаида Васильевна согласно кивнула: - Хорошо. Вадим вошёл в комнату, где в кресле по-прежнему находилось тело Дмитрия. Стараясь не смотреть на него, мальчик прошёл за шторку в соседнюю комнату. - Куда все подевались? – спросил он вслух. Мальчик ни на секунду не сомневался, что пока с ребятами Настя, всё будет хорошо. Из шкафа у стены донеслись приглушённые голоса и возня. Дверца отварилась, и оттуда выпали Настя, Нина и Сергей. - Что вы там делали? – изумился Вадим. Нина тихо прошептала, уставившись на мальчика немигающим взором: - Он был здесь… Вадим перевёл непонимающий взгляд на Сергея и Настю. - Мы даже дышать боялись, чтобы он нас не услышал, - всхлипнула девочка. - Кто он такой? – спросил Вадим. - Мы не видели его, - признался Сергей. – Мы слышали его шаги и дыхание. - Я видела его тень, - губы Насти дрожали, по щекам текли слёзы. – Он огромный! Мы бы ни за что не справились с ним… Вадим положил ладони с запёкшейся кровью на плечи подруге: - Молодцы, что не пытались геройствовать. Всё хорошо. - Ты встретил мою маму? – бледные губы Нины так же дрожали. - Нет, но я привёл бабушку Зину. Мальчик проводил всех в комнату к старушке. Настя бросилась к бабушке и расцеловала её. Пожилая женщина рассказала им, что произошло в лесу. Вадим жестами дал друзьям понять, что она ещё не знает о смерти сестры и внука. Заметив неладное в поведении детей, женщина спросила: - А куда Димка подевался? И где моя Клава? Старушка была огорчена известием о смерти близких, но старалась держаться стойко. Она обняла четверых ребят и пообещала, утирая слёзы: - Вас я никому в обиду не дам! Сергей предложил: - Давайте держаться все вместе, не отходить друг от друга ни на шаг. Так мы будем сильнее. - Я вас никуда не отпущу, - заверила бабушка. – И не брошу. *** На часах было девять. Стемнело. Во всей деревне царила необыкновенная тишина: ни лая собак, ни людского говора, ни шума автомобилей. Лишь иногда по округе разносился шум идущего мимо поезда. Сплочённые страхом и горем, Зинаида Васильевна и дети сидели за небольшим столиком. Они забаррикадировались в комнате, окно завесили толстой тряпкой, чтобы с улицы не был виден свет. - Бабушка, ложись, - Настя указала старушке на постель, - а мы будем караулить. - Нет, милая. Мы же договорились быть вместе. - А что потом? – резко спросила Нина. - А утром смоемся отсюда куда подальше, - попытался подбодрить всех Сергей. - Серёжа прав, - согласилась Зинаида Васильевна. – Вадик отправится к родителям, Настя тоже поедет в город. И ты, Нина, уедешь. - Бабушка, а как же ты? – удивилась Настя. - Я? Ну куда я могу отсюда деться? Всю жизнь прожила здесь. - Нет! – категорично отрезал Сергей. – Баб Зина, вы поедете с нами. Тут нельзя оставаться. - Да, бабуль! Родители не будут против. Одна лишь Нина не принимала участия в оживлённой беседе и не строила никаких планов. - Нина, у вас есть кто-то из родственников, к кому можно уехать? Та покачала головой: - Нет… Воцарилась тишина. - Может быть, ваша мама найдётся, - пожелала девушке старушка. *** Вадим открыл глаза и увидел, что в окно льётся лунный свет. Кто-то снял покрывало! В полутьме он осмотрел мирно спящих Настю, Сергея и их бабушку. Нина куда-то пропала. «Господи, - мелькнуло в мыслях, - неужели этот кошмар ещё не закончился?» Мальчик обратил внимание, что дверь в комнату всё ещё подперта шкафом, значит, Нина не могла выйти. «Где же она?!» Вадим заметил приоткрытую форточку, и всё встало на свои места. «Нина вышла в сад». Решив узнать, что произошло, мальчик взобрался на подоконник и протиснулся в узкое окошко. Это оказалось не так уж сложно. Спрыгнув на землю, он попытался сориентироваться. Пройдя вдоль стены, Вадим оказался у виноградника. По тропинке он вышел к грушам, где утром они сидели с Настей и Сергеем. - Нина! – негромко позвал он, не получив никакого ответа. Проходя под грушей, Вадим зацепился обо что-то макушкой. «Ветка, должно быть», - подумал он, ощупывая препятствие руками. Это была вовсе не ветка. Вадим сразу понял, что это. Он посмотрел вверх. Луна осветила то, что было на дереве. Нина повесилась на той тряпке, которой было завешено окно. Глаза девушки были страшно выпучены, язык вывалился изо рта… Вадим истошно закричал и бросился в дом. Ему казалось, что кто-то бежит за ним по пятам и вот-вот нагонит. Он влетел в дом и наткнулся на вышедших из комнаты Настю и Сергея. Бабушка появилась за их спинами. - Нина на груше! – выпалил он, тыча пальцем в направлении сада. Все бросились во двор и поспешили к дереву. - Она уже давно висит, - Сергей почувствовал подкатывающую к горлу рвоту. – Её не спасти. Вадим взобрался на дерево и тупым ножом обрезал тряпку. Тело, поддерживаемое Настей и Сергеем, мягко легло на землю. Девочка стала плакать. Даже Сергей зашмыгал носом. Вадим был отрешён от всего. Он пытался понять, по