кресле по-прежнему находилось тело Дмитрия. Стараясь не смотреть на него, мальчик прошёл за шторку в соседнюю комнату. - Куда все подевались? – спросил он вслух. Мальчик ни на секунду не сомневался, что пока с ребятами Настя, всё будет хорошо. Из шкафа у стены донеслись приглушённые голоса и возня. Дверца отварилась, и оттуда выпали Настя, Нина и Сергей. - Что вы там делали? – изумился Вадим. Нина тихо прошептала, уставившись на мальчика немигающим взором: - Он был здесь… Вадим перевёл непонимающий взгляд на Сергея и Настю. - Мы даже дышать боялись, чтобы он нас не услышал, - всхлипнула девочка. - Кто он такой? – спросил Вадим. - Мы не видели его, - признался Сергей. – Мы слышали его шаги и дыхание. - Я видела его тень, - губы Насти дрожали, по щекам текли слёзы. – Он огромный! Мы бы ни за что не справились с ним… Вадим положил ладони с запёкшейся кровью на плечи подруге: - Молодцы, что не пытались геройствовать. Всё хорошо. - Ты встретил мою маму? – бледные губы Нины так же дрожали. - Нет, но я привёл бабушку Зину. Мальчик проводил всех в комнату к старушке. Настя бросилась к бабушке и расцеловала её. Пожилая женщина рассказала им, что произошло в лесу. Вадим жестами дал друзьям понять, что она ещё не знает о смерти сестры и внука. Заметив неладное в поведении детей, женщина спросила: - А куда Димка подевался? И где моя Клава? Старушка была огорчена известием о смерти близких, но старалась держаться стойко. Она обняла четверых ребят и пообещала, утирая слёзы: - Вас я никому в обиду не дам! Сергей предложил: - Давайте держаться все вместе, не отходить друг от друга ни на шаг. Так мы будем сильнее. - Я вас никуда не отпущу, - заверила бабушка. – И не брошу. *** На часах было девять. Стемнело. Во всей деревне царила необыкновенная тишина: ни лая собак, ни людского говора, ни шума автомобилей. Лишь иногда по округе разносился шум идущего мимо поезда. Сплочённые страхом и горем, Зинаида Васильевна и дети сидели за небольшим столиком. Они забаррикадировались в комнате, окно завесили толстой тряпкой, чтобы с улицы не был виден свет. - Бабушка, ложись, - Настя указала старушке на постель, - а мы будем караулить. - Нет, милая. Мы же договорились быть вместе. - А что потом? – резко спросила Нина. - А утром смоемся отсюда куда подальше, - попытался подбодрить всех Сергей. - Серёжа прав, - согласилась Зинаида Васильевна. – Вадик отправится к родителям, Настя тоже поедет в город. И ты, Нина, уедешь. - Бабушка, а как же ты? – удивилась Настя. - Я? Ну куда я могу отсюда деться? Всю жизнь прожила здесь. - Нет! – категорично отрезал Сергей. – Баб Зина, вы поедете с нами. Тут нельзя оставаться. - Да, бабуль! Родители не будут против. Одна лишь Нина не принимала участия в оживлённой беседе и не строила никаких планов. - Нина, у вас есть кто-то из родственников, к кому можно уехать? Та покачала головой: - Нет… Воцарилась тишина. - Может быть, ваша мама найдётся, - пожелала девушке старушка. *** Вадим открыл глаза и увидел, что в окно льётся лунный свет. Кто-то снял покрывало! В полутьме он осмотрел мирно спящих Настю, Сергея и их бабушку. Нина куда-то пропала. «Господи, - мелькнуло в мыслях, - неужели этот кошмар ещё не закончился?» Мальчик обратил внимание, что дверь в комнату всё ещё подперта шкафом, значит, Нина не могла выйти. «Где же она?!» Вадим заметил приоткрытую форточку, и всё встало на свои места. «Нина вышла в сад». Решив узнать, что произошло, мальчик взобрался на подоконник и протиснулся в узкое окошко. Это оказалось не так уж сложно. Спрыгнув на землю, он попытался сориентироваться. Пройдя вдоль стены, Вадим оказался у виноградника. По тропинке он вышел к грушам, где утром они сидели с Настей и Сергеем. - Нина! – негромко позвал он, не получив никакого ответа. Проходя под грушей, Вадим зацепился обо что-то макушкой. «Ветка, должно быть», - подумал он, ощупывая препятствие руками. Это была вовсе не ветка. Вадим сразу понял, что это. Он посмотрел вверх. Луна осветила то, что было на дереве. Нина повесилась на той тряпке, которой было завешено окно. Глаза девушки были страшно выпучены, язык вывалился изо рта… Вадим истошно закричал и бросился в дом. Ему казалось, что кто-то бежит за ним по пятам и вот-вот нагонит. Он влетел в дом и наткнулся на вышедших из комнаты Настю и Сергея. Бабушка появилась за их спинами. - Нина на груше! – выпалил он, тыча пальцем в направлении сада. Все бросились во двор и поспешили к дереву. - Она уже давно висит, - Сергей почувствовал подкатывающую к горлу рвоту. – Её не спасти. Вадим взобрался на дерево и тупым ножом обрезал тряпку. Тело, поддерживаемое Настей и Сергеем, мягко легло на землю. Девочка стала плакать. Даже Сергей зашмыгал носом. Вадим был отрешён от всего. Он пытался понять, почему девушка выбрала этот путь. - Прошли сутки… - тихо прошептал мальчик, не обращаясь ни к кому. Когда все обратили на него взоры, он пояснил: - Я здесь всего один день, а сколько пережито… Настя понимающе кивнула. - Прости, что впутала тебя в это. Сергей предложил: - Давайте сейчас же уйдём отсюда? - Куда? – обернулся к нему Вадим. - Плевать! Прочь из этой проклятой деревни! Они вчетвером вышли за калитку и, взявшись за руки, пошли по дороге в сторону города. Уже остался позади этот страшный дом с телами их родных и друзей, а путники всё шли. Скоро скрылась за пустынной автострадой и сама деревня. *** Солнце начинало припекать. Люди спешили на работу и не обращали внимания на странную четвёрку, бредущую взявшись за руки. Лишь изредка кто-нибудь ленивый оглядывался в спину идущим и усмехался… Да простит его Бог, не простивший этой ночью тех, кто в нём нуждался.