— А я бы с удовольствием ненадолго вернулась в детство. В двенадцать лет не было никаких забот, кроме как успеть выучить урок и сбежать на прогулку.
К примеру, в сад, где по неожиданному совпадению упражняются в фехтовании старший брат и его лучший друг. Слава богам — я поклялась Анри держать язык за зубами и не встревать в разговоры без лишней надобности. Вечер прошел абсолютно зря — не удалось завести ни единого стоящего знакомства и притворно не замечать снисходительного отношения. Не буду греха таить — с пьяными моряками веселее.
— Какая прелесть, — Ирени беззвучно хлопнула в ладоши. — Я бы тоже желала вернуться в детство. А вы, господин Лэндри?
— Ну-у-у, — Ноэль задумчиво нахмурился. — Пожалуй, годы обучения в королевской академии куда приятнее проведенных в родительском доме.
— Не может быть. А вы, госпожа Ирмас, куда бы хотели вернуться?
Невинный вопрос внезапно поставил в тупик. Что из прошлого я готова воскресить?
Ничего. Ни единого дня. Разве только будет позволено стереть последние десять лет и начать заново.
— Как и я, снова стать ребенком? Играть с друзьями, возвращаться украдкой домой, слушать страшные сказки на ночь? Чудесная пора, не правда ли?
Наравне со многими в городе, Ирени прекрасно знала, кто я такая. Благодаря многочисленным теткиным знакомствам каждая собака слышала неприглядную и крайне поучительную историю моей матери.
— Ни на минуту, — твердо проговорила я. — Взрослая жизнь куда интереснее, особенно, если не приходится тратить ее на сплетни и домашнюю скуку. Согласитесь, это занимает очень долгие часы?
Пораженная Ирени язвительно усмехнулась и предпочла промолчать. Ноэль ненатурально закашлялся, нарушая мгновенную тишину.
— Ну а что скажет господин дознаватель? — кокетливо подалась вперед Нинон, обрывая неловкую паузу. — Молчите почти весь вечер. Признайтесь, есть ли у вас сожаления по прошлому?
— Из меня довольно скучный собеседник, госпожа Дели.
— Не верю. Быть может, просто не хотите открыться нам? Ну же, поделитесь.
Попытка флирта выглядела уместной и умелой. Ноэль, Анри, Тибо, Себастиан Мейкс, да любой другой мужчина бы непременно подхватил, ответил в том же тоне. Но Реджис, действительно, едва ли принимал участие в разговоре. Внимательно слушал, наблюдал и изредка вставлял пару-тройку замечаний. Казалось, происходящее его совершенно не интересует. Не знай я, что чувство юмора и умение поддержать беседу ему не чужды, странностей бы не заметила.
— Почему бы и нет? — Бланш послала Реджису улыбку. — Неужели ни по чему не скучаете? Отрицательный ответ не приму. У нас много общих воспоминаний.
— Разумеется, — как и всегда, невозможно понять его чувства. — Дружба с вами и вашим братом — прекрасное время. Но, соглашусь с госпожой Ирмас и господином Лэндри: не стоит горевать о прошлом.
— Какая жалость, — вздохнула Нинон.
— Почему бы нам не перейти в гостиную? — громко произнесла Бланш, обрывая возможность дальнейших вопросов. Убирая с колен салфетку, она невольно зацепила пальцем тарелку и тут же поправила лежащий на плече локон. Неожиданно нервный жест.
Прозвучало приглашение выпить чаю у камина. Я с радостью бы его отвергла, но Анри утверждал: подобное крайне невежливо. Если и хочется сбежать пораньше, придется немного потерпеть, поддержать беседу, а потом извиниться и откланяться. Сколько именно предстоит мучиться, он не уточнил, поэтому я то и дело украдкой смотрела на часы и готова была взвыть из-за неподвижности стрелок.
Первой домой собралась Ирени. Настроение было окончательно испорчено, за окном стемнело, а «матушка и отец будут ждать и волноваться». Само собой пешком идти она и не думала — у крыльца уже стоял экипаж. Не первый час, полагаю.
Нинон, готовая сидеть до утра и болтать обо всем на свете, умерила пыл как только поняла, что Бланш уделяет ей гораздо меньше внимания. Не слишком охотно отвечает на вопросы, смеется не над всеми шутками, почти не смотрит во время беседы, оставаясь безупречно вежливой. Нетрудно догадаться почему. Нинон влезла не в свое дело, цепляясь к дознавателю с дурацким вопросом. Каким бы ни было его прошлое, оно касалось Бланш и оставалось запретной темой.
Когда карета Нинон покатилась по мощеной улице, я с чувством выполненного долга и величайшего облегчения поднялась. На сегодня высшего общества достаточно. С утра в таверну привезли свежие травы, и нужно приготовить лечебный чай для Тибо — его голос только-только восстановился. Еще быстренько просмотреть список покупок, составленный Мартой для завтрашнего похода на рынок, и проверить, как настаивается зелье для господина Ошиля. С изрядной долей смущения он все же решился заказать средство благотворно влияющее на рост волос.