С городской стражей я и сама по несчастью знакома. Служат там обычно дуболомы, которым только приказы раздавай. Обратишься к ним — ворвутся, двери снесут да шуму наделают, а толку ноль. Тем более в деликатной ситуации. Слова Эри нужно проверить, не то в случае чего сама рискую. Если жених девушки контрабандист, как потом доказать, что моей вины нет? С чего это вдруг взяла и в закрытую таверну пустила гостей? Человек я в городе новый, ясно ведь, что люди подумают.
— Можно бы, госпожа, к стражникам, к чинам повыше обратиться. Да кто ж сейчас слушать станет? Они у нас больно важные. Есть еще маг-дознаватель. Молодой, недавно в городе служит, но, говорят, очень способный.
Еще во время учебы я слышала о дознавателях. Обучали их долго, выпускали мало, а использовали в самых запутанных случаях, где обычных человеческих сил не хватало. Все дело в наличии особого дара, которым обладали немногие, а уж развить могли единицы. Подумать только — человек с такими способностями нашелся здесь, в глухом Леайте.
— Так что ж ты сразу не сказал? — шепотом возмутилась я, на что Терк пожал плечами.
— Новый ведь он человек, мало доверия…
— Будто я старая!
Ром тихонечко ударил в голову. Растерянность проходила, уступая место неестественному спокойствию и смелости. Дали бы армию, в бой бы не повела — мало выпила еще — но вот довести задуманное дело до конца теперь по силам, и колени от страха трястись не станут.
— Где он живет, дознаватель этот? Да говори ты!
Терк с тоской взглянул за окно, где грохотали дождь и ветер, и принялся объяснять. Оказалось, совсем недалеко. Я решила глотнуть еще рома и отправиться к магу в гости, но Терк счел идею настоящим оскорблением. Без особого энтузиазма, впрочем, он как следует оделся и вышел черным ходом.
— Разве дело хозяйке самой ходить? — ворчал по пути. — Да и заблудитесь в ночи. Не местная ведь… Ишь, принесла нелегкая этих! Чтоб им во тьму…
К полуночи буря поутихла. Ветер больше не подвывал, зарницы далекой грозы не вспыхивали. В детстве я любила слушать шум дождя, наблюдать как капельки катятся по стеклу. Лежать под одеялом в тепло натопленной комнате было особенно приятно и совершенно не страшно. Сейчас же непогода казалась сущим издевательством.
Дождавшись возвращения Терка, я поднялась в спальню и все-таки решила лечь. Предварительно глотнула снадобья, снимающего воздействия рома. Алкоголь хоть и придает смелости, но делу однозначно вредит. Голову следует сохранить ясной. Маг-дознаватель передал, что прибудет ближе к утру и во всем разберется, не поднимая шум.
Лежа на широкой постели, я никак не могла уснуть. Ворочалась, прислушивалась к каждому шороху, ждала неизвестно чего, сомневалась. Стоило ли вообще влезать в это дело? Мало ли что может наговорить испуганная девица, чтоб сбежать от навязанного замужества? Не использует ли любой шанс? Я бы использовала. Правда, в моем распоряжении знания о множестве трав и веществ, в том числе ядовитых. Правильный состав, капелька магии и у неугодного жениха ни за что не хватит сил исполнить супружеский долг, начнется неведомая хворь, а то и вовсе он отправится к предкам. Нет, я ни в коем случае не считаю это правильным, но в борьбе за собственную жизнь все средства хороши. Может, потому я и решилась помочь Эри?
Снадобье от опьянения все-таки действовало. Я успокаивалась, пульс становился ровным, глаза закрывались. Стихающий шум дождя постепенно превращался в приятную колыбельную. Вот сейчас усну, время пройдет быстрее, а там и маг-дознаватель, боящийся плохой погоды, явится.
Внезапный стук заставил вскочить. Сонная, я не сразу сообразила, откуда он доносится. Неужели так слышно удары металлического кольца на входной двери? А я-то думала, как же Марта услыхала меня утром.
Стук повторился. Я сунула ноги в домашние туфли, быстро схватила халат. Неужели местный дознаватель так глуп, что не только боится промокнуть, но и ломится прямо в парадный вход? В Леайт самого недалекого прислали что ли?
— Госпожа Сорель, — послышался голос Кайры из-за двери. — Госпожа Сорель, откройте.
И робкий стук, больше похожий на скребущуюся мышь.
— Вы же не спите?
— Не сплю, — ответила, плотно завязывая пояс и оправляя волосы. — Что там стряслось?
Кайра стояла у двери и выглядела непривычно бледной. Прежняя веселость куда-то подевалась.
— У нас гости, госпожа Сорель. Требуют впустить, и, скажу вам, лучше бы согласиться и принять. Охраны-то у нас никакой. Разве что вы…
Она не стала договаривать. У обычных людей всегда было странное отношение к магам. Считается, раз есть дар, можешь сносить одним движением стены. Никто не думает, что в травницы от нечего делать не идут. Из боевых умений я разве что огненным шаром могу швырнуть. Да и то один раз. Дальше просто свалюсь без чувств от оттока силы.