— Ограбить старуху?
— Вряд ли. Просто выклянчить. Дамиен испытывал что-то вроде, — Реджис чуть заметно поморщился, подбирая слова. — Снисходительного презрения. Считал глупой, бесполезной, ни на что особенно не годной, но охотно пользовался слабостью. Наверное, поэтому и умерла своей смертью. Согласитесь, редкая удача рядом с таким человеком.
— Светлые боги, — я представила какая участь могла ожидать бедняжку Лилли, не причинившую никому вреда.
— Возможно, Дамиен бы провел в Фори пару тихих лет, не высовывая носа из дому. Но рудник находился далеко на севере, добираться пришлось долго, а в пути нужно на что-то есть.
— Он ограбил аристократа?
Реджис кивнул.
— Действовал, как привык. Правда, не сразу понял, что делать со свалившейся на голову удачей.
Я подалась вперед, чтобы лучше расслышать Реджиса, понизившего голос. Он взглянул на лестницу, на кухонную дверь, на стойку и спросил:
— Слуги и постояльцы спят?
— Думаю, да.
— Все равно надежнее, если нас не подслушают.
Уже знакомый пас рукой, и я поежилась от холода.
— Как это выглядит со стороны? Мы просто открываем рты?
— Не совсем. Для посторонних слова прозвучат глухо и неразборчиво — как сонное бормотание. Проводится невидимая граница, за которой звуки будут искажаться. Я бы вас научил, но создателям это недоступно.
Не стоило напоминать. Тем более я больше сожалела не о величине собственного дара, а о вязаной шали, оставленной в комнате. Зеленое платье после перешивки неплохо село по фигуре, но все еще было летним, тонким и ни капли не согревающим. Чувствительность к чужой магии не притуплялась никаким количеством рома. Наоборот, развеивала хмель и становилась острее.
— Помните, сюда приезжал Венсан Грато?
— Человек, которому вы мечтаете свернуть шею?
Реджис с мрачно-одобрительной улыбкой кивнул.
— В общем-то, да. Он нечасто показывается в Леайте и обычно привозит плохие новости. Его визит я бы не связал с Дамиеном, не упомяни вы о проверке на истинном камне. Тот не выявил лжи. Это меня и насторожило.
— Я голову сломала. Камень невозможно обмануть.
— Уверены?
Реджис как-то нехорошо усмехнулся и плеснул в кружку еще немного рома.
— Умоляю, не говорите, что способы существуют. Чему тогда вообще верить?
— Благодаря погибшему господину Обену, мы с вами невольно столкнулись с наследием ариарнов. Они оставили множество загадок, например, истинные камни. Как их создавали, никто доподлинно не знает. А способ обмануть известен только один. Вы ведь изучали историю магии? Хотя бы краткий курс? Ариарны сначала проворачивали какой-нибудь эксперимент, потом искали способ вернуть все на места. Истинные камни им удались на славу, а с «противоядием» возникли проблемы. На создание обманных камней ушло почти три столетия. Потом ариарнам стало не до того, и удачных образцов осталось очень мало. В Главикусе научились делить их на маленькие части, оправлять в золото или серебро и носить как обереги. Стоят они баснословных денег. За один дают цену герцогского поместья, не меньше. И, думаю, понимаете, насколько они опасны. Обманные камни подлежат строгому учету королевской полиции, содержатся в тайне и передаются по наследству. Их нельзя подарить, купить, обменять.
— Тогда как его заполучил Дамиен?
— Аристократ, которого я не позволил вам увидеть, недалекий наследник одного недавно почившего лорда. Оказавшись совершенно свободным от папочкиной власти, надумал путешествовать с компанией друзей и взял с собой оберег, рассчитывая поразвлечься. В предместьях Крирейна они вусмерть напились, и наследник поклялся встать из-за стола последним. Пари он выиграл, но очутился один на один с Дамиеном. Через несколько часов пришел в себя в канаве за сараем — без кошелька, серебряных пуговиц и обманного камня на шее. Мгновенно протрезвел и бросился искать помощи у Грато.
— Сшейдов же хвост, — я выстроила в голове цепочку событий, произошедшую из-за легкомыслия богатенького придурка. — Но откуда Дамиен мог знать, чем завладел? Он едва читает.
— Сорель, пьяный в стельку аристократ себя не помнил. Стоило подлить немного вина, все выболтал первому встречному. Дамиен слышал байки о таких вещах — особенно не верил, но поддался соблазну. Рассчитывал продать, а потом провел несколько дней с Лилли и придумал новый план. Торговать обманными камнями опаснее, чем получать чужое наследство.